眼前是一座不顯山不露水的四合院，朱紅大門沉實厚重，兩側立著磨得發亮的青石門墩，牆頭上瓦當齊整，瞧著古樸低調，往裡走才知內有乾坤。
張鐵山上前叩了叩門環，不過片刻，大門便從裡面拉開一條縫，一個二十出頭、身著利落布褂的年輕人探出頭來。
看清門外的人，年輕人神色一凜，立刻躬身開門，恭敬喊道：「三爺。」
「嗯。」 張鐵山淡淡應了一聲，側身讓過周牧雲和陳石，邁步往裡走，「帶了兩位朋友過來落腳，去收拾三個乾淨的房間。」
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「是。」 年輕人垂首應著，目光飛快掃過周牧雲師徒二人，不敢多打量，連忙前頭引路。一進院是待客的倒座房，花木疏朗；穿過垂花門進了二進院，院中種著兩株老石榴樹，枝葉葳蕤，抄手遊廊繞著天井，處處都透著世家的規整氣派。
聽見動靜，屋裡又走出幾個人，有中年管事模樣的，也有幾個半大的少年子弟。見了張鐵山，中年的紛紛上前喊 「三叔」，年輕些的則都恭恭敬敬垂手立著，喚一聲 「三爺」，禮數周全。
張鐵山微微頷首，也不多說，只吩咐管事：「備一桌接風的飯菜，再燒幾鍋熱水，一路趕路風塵大。另外傳話下去，這兩位是我的貴客，全院上下都客氣著點，不得怠慢。」
「是，侄兒這就去安排。」 管事應聲退下。一路車馬勞頓，三人簡單洗漱用過飯，便各自回房歇息。
歇到傍晚，張鐵山過來找周牧雲敲定行程，本打算次日一早就動身轉去西安，誰知周牧雲卻擺了擺手。「不急，後天再走吧。明天我有點私事要辦，耽擱一天。」
周牧雲語氣平淡，沒細說是什麼事。張鐵山二話沒說就應了，半點沒有追問的意思：「行，那就後天走。老弟你有事儘管忙，院裡吃住都方便，石頭在這兒我幫你照看著，絕對出不了岔子。」
他闖蕩江湖半輩子，最懂規矩 —— 江湖人各有各的隱秘、各有各的人脈，該問的問，不該問的半句不多嘴。周牧雲願意說自然會說，不願意說，打聽多了反而生分。
一夜無話。
第二日天剛蒙蒙亮，陳石就已經在二進院的空地上站樁，身形穩如磐石，額角滲著細汗也紋絲不動。
周牧雲站在廊下看了片刻，叮囑道：「今天我出去一趟，你自己按平日的功課練，站樁、打拳、拆招，別偷懶。」
「是，師父。」 陳石應聲，氣息絲毫不亂。這時張鐵山也踱了過來，看著空地上樁功紮實的陳石，眼裡掠過幾分讚許，轉頭對周牧雲笑道：「老弟，反正石頭今天也得練，不如讓他跟我家幾個子弟過過手？這幫小子天天在家養尊處優，拳腳都松垮了，正好借石頭敲打敲打他們；也讓石頭見見不同的路數，總悶頭自己練長進慢。」
周牧雲略一思忖便點了頭。他本就是帶陳石出來歷練的，只跟熟人對練，永遠摸不清實戰的深淺，多跟不同的人動手，才能更快磨出真本事。
何況有張鐵山在邊上盯著，分寸自然拿捏得住。「也好。」 周牧雲語氣平靜，「就讓他跟你們家的人切磋切磋，點到為止。有張老哥看著，我放心。」
說罷他也不多留，簡單收拾了下便出門而去。周牧雲剛出四合院大門，張鐵山臉上的笑意就淡了幾分，轉身對身邊的管事張明德道：「去，把家裡幾個練拳的小子都叫過來，就在院裡過過手，讓他們知道知道，什麼叫人外有人。」
張明德是張家年輕一輩在北京的主事人，明勁初期的修為，在族裡也算數得著的好手。
方才他遠遠看著張鐵山對周牧雲態度格外客氣，甚至帶著幾分敬重，心裡一直納悶，這會兒忍不住上前半步，壓低聲音問：「三叔，這位周先生到底是什麼來頭啊？您怎麼對他…… 這麼客氣？」
在他印象里，自家三叔性子傲得很，自打突破暗勁之後，尋常武者根本入不了他的眼，能讓他這般以禮相待的，整個東北都數不出幾個。
張鐵山瞥了他一眼，語氣平淡卻帶著不容置疑的鄭重：「不止要客氣，都給我恭敬著點。那可是前輩。」
「什麼？！」張明德瞬間瞪大眼睛，倒吸一口涼氣，腳下都下意識頓了半步。前輩？他可是清清楚楚知道，自家這位三叔前不久剛突破暗勁，放在地方上已是實打實的高手，尋常江湖人見了都得尊稱一聲 「張師傅」。
能讓暗勁高手心甘情願叫一聲前輩，那修為最少也得是暗勁中期往上，甚至…… 可能是和家族裡大長老一樣的暗勁巔峰？
他不敢再往下想，只覺得後背微微發緊，原本還有幾分漫不經心的心思瞬間收得乾乾淨淨，連忙正色躬身：「侄兒知道了！這就去吩咐下去，全院上下都守好規矩，絕不敢有半分怠慢。」
張鐵山嗯了一聲，望著院門口的方向，眼底深意難明。
暗勁前輩？他心裡苦笑一聲。
那可是化勁啊，說 「前輩」 都算是說輕了。這幫小子能跟人家徒弟切磋，都算撞了大運。
二進院的空地上，青石板被日頭曬得微熱。張家七八名年輕子弟圍站成一圈，目光落在場中央的陳石身上，眼神里或多或少都帶著幾分輕慢。
他們早聽說三爺帶了個鄉下少年回來，說是朋友的徒弟，要跟他們搭手切磋。
可眼前這少年瞧著才十來歲的年紀，身形瘦削，眉眼青澀，就是個還沒長開的半大孩子。
幾人私底下竊竊私語，都覺得三爺未免太小題大做，這麼個毛頭小子，能有幾分本事，還用得著特意叫他們過來比試。
人群里最跳脫的張磊往前跨了一步，抱著胳膊揚著下巴，語氣裡帶著藏不住的傲氣：「小孩，我來跟你玩玩。別說我欺負你，我讓你三招。」
他是張家年輕一輩里的佼佼者，苦練五六年，堪堪摸到明勁門檻，自認在同齡人里罕逢對手，壓根沒把陳石放在眼裡。
陳石也不生氣，穩穩站定，抬手抱了個拳：「請。」
話音未落，張磊腳下一蹬，整個人便如箭般竄了出去，右拳帶著風聲直砸向陳石面門，拳勢剛猛，倒是有幾分章法。圍觀的張家子弟紛紛點頭，覺得這一拳下去，那鄉下少年非得被砸的鼻青臉腫不可。
可下一秒，眾人臉上的笑意就僵住了。
只見陳石腳步不慌不忙，側身錯步，堪堪避開拳鋒，右手如靈蛇出洞，精準刁住張磊的手腕，指尖扣住他脈門，緊接著腰胯猛然一擰，借力順勢一帶，腳下同時輕輕一勾。
「砰！」
一聲悶響，張磊整個人失去平衡，結結實實摔在了青石板上，震得手背生疼。整個過程兔起鶻落，從出拳到倒地，連一招都沒走完。
全場瞬間鴉雀無聲。
張磊趴在地上懵了半天，才撐著地面爬起來，滿臉難以置信：「你…… 你耍詐！」
「明勁？！」 人群里有人失聲喊了出來，「這小子才多大，居然已經是明勁了？！」