火車一路向南，窗外的東北平原漸漸過渡成連綿的丘陵與連片的村落，包廂里關著門，隔絕了過道的喧鬧，三人順著話題慢慢聊開，內容大多繞著此行前路、江湖見聞與修煉心得展開，既有長輩對晚輩的提點，也有老江湖的經驗之談。
最先按捺不住好奇的是陳石，他扒著窗邊看了半晌連片的青紗帳，轉頭看向張鐵山，虛心請教：「張前輩，咱們這趟進了關，那邊的江湖，和咱們東北不一樣嗎？」
張鐵山靠在鋪位上，抱著胳膊笑了笑，語氣帶著幾分老江湖的沉穩：「差遠了。東北地界開闊，武者大多走剛猛路子，野路子多。除了世家之外，多是打獵、跑山練出來的身手，講究一個力大磚飛。關內就不一樣了，雖然很多的世家斷了傳承不復存在，但是也流傳出去不少的殘存功法，所以就導致了不少武館的的存在，南拳北腿各有門道，規矩也多，水深得很。」
他頓了頓，特意提點道：「尤其是咱們要去的秦嶺一帶，山高林密，藏龍臥虎。雖然沒有武道家族，但是有走山串林的藥幫，還有一些狠角色，三教九流混雜，不過這些人都是屬於散修，成就武道的人也少。小石頭你記住，到了關內，少說話、多觀察，別盯著人亂看，也別隨便打聽別人的底細，很多忌諱碰不得。」
「知道了前輩。」 陳石連忙點頭，把話牢牢記在心裡。
周牧雲在一旁閉目養神，聞言淡淡補了一句：「我們此行是尋藥辦事，不摻和江湖恩怨。遇上旁人紛爭，繞著走就是。真躲不開，也別逞英雄。」
「老弟說得是。」 張鐵山笑了笑，「咱們是求財求機緣，不是來爭強鬥狠的。」
聊完江湖規矩，話題自然而然落到了此行的明面由頭 —— 進山採藥上。
陳石想起師父平日裡教的認藥知識，趁機問道：「師父，秦嶺的藥材，和咱們興安嶺的差別大嗎？」
「差別不小。」 周牧雲睜開眼，指尖輕輕叩著桌面，語速平緩，「東北多寒藥，人參、鹿茸、五味子，喜冷涼；秦嶺南坡北坡氣候不同，藥品種類更雜，杜仲、天麻、山茱萸，還有不少稀有的南藥。更重要的是山勢不同，興安嶺平緩連綿，秦嶺峰巒陡峭、水脈縱橫，藥材長的位置也更刁鑽。」
他抬眼看向陳石，帶著幾分考校的意味：「等到了秦嶺後我會教你的看山勢、辨水脈的法子。進山之後，背陰朝陽、水流緩急，都和藥材品相、地氣厚薄直接相關。到時候你要多觀察，多對比。」
這話明著是說採藥，實則是在提點他尋龍望氣的基礎。陳石聽得認真，連連點頭應是。
張鐵山在一旁聽得暗自佩服，插嘴道：「老弟這辨山識脈的本事，我是真服氣。上次的具體位置還是多虧了老弟你。這次秦嶺山勢更複雜，有你在，咱們省大事了。」
簡單的聊了一會，話題又繞回了武道上。陳石看著張鐵山突破暗勁中期後的沉穩氣度，心裡滿是嚮往，猶豫了一下還是開口問：「張前輩，明勁到暗勁，到底是個什麼坎兒？我現在練拳總覺得力道都在皮肉上，滲不進去。」
張鐵山聞言哈哈一笑，也不藏私，耐心給他講：「明勁練的是筋骨皮，打的是外力；暗勁練的是氣血內息，走的是周身經脈。說白了，就是把渾身的力氣擰成一股，能收能放，透骨入髓。我當初卡了十幾年，就是差那一層『氣沉丹田、勁透骨髓』的窗戶紙。」
他說著看向周牧雲，語氣帶著幾分恭敬：「這事兒還得你師父說，他才是真正的大行家。」
周牧雲也沒推辭，看著陳石淡淡道：「你現在才是明勁初期，根基還沒打牢，別著急想暗勁。回去之後站樁再加半個時辰，先把明勁練到周身通透、發力無死角，水到自然渠成。一味求快，反而容易傷了根基。」
「是，師父。」 陳石恭恭敬敬應下，心裡瞬間踏實了不少。
陳石碑自己師父一說也知道現在還是差的太多，想著還是等自己先將明勁修煉圓滿再說吧。
火車哐當哐當往前開，過了晌午，日頭西斜，窗外的景色漸漸從黑土地變成了黃褐色的平原，村落也密集了起來。
張鐵山指著窗外路過的集鎮，跟兩人閒聊起往年的舊事：「早些年沒介紹信，想進關比登天還難。我當年為了走一趟關內，繞山路、鑽林子，足足走了半個多月，差點沒餓死在半道上。現在好了，一張公函在手，軟臥坐著、關卡暢通，真是不一樣了。」
他又說起後續安排：「咱們明天晌午就能到北京。我在那邊有個老關係，是我們張家在北京的一處聯絡點，咱們先落腳歇一天，再轉車去西安。到了西安再僱車往秦嶺深處走，後面就不通火車了，得靠腳力。」
陳石聽得眼睛發亮，北京、西安，這些只在課本里聽過的名字，如今一步步近在眼前，少年人心裡的憧憬幾乎藏不住。
周牧雲微微頷首：「到了北京休息一下也好。陳石第一次出遠門，正好緩緩勁。進山之後條件苦，沒這麼舒服了。」
一路聊下來，從江湖規矩到進山常識，從修煉心得到行程安排，話題有張有弛。陳石收穫滿滿，心裡對前路的忐忑少了幾分，多了幾分踏實；張鐵山和周牧雲也借著閒聊，把後續行程的細節一一敲定。
火車依舊轟鳴著向南疾馳，等火車駛進北京站時，已是次日正午。
盛夏的京城日頭正盛，站前人流熙攘，灰牆紅瓦的建築帶著北方都城獨有的厚重氣。張鐵山熟門熟路領著二人出站，穿街過巷走了約莫半個時辰，最終在東城區一條僻靜的胡同深處停下。