天剛蒙蒙亮，哈爾濱站的廣場上已經泛起了人聲。盛夏的晨光帶著涼意斜斜灑下來，照在灰撲撲的站房牆上，街邊早點攤的蒸籠冒著騰騰白氣，豆漿、油條的香氣混著煤煙味飄滿站前廣場。
周牧雲帶著陳石早早起身，從招待所步行過來，張鐵山的信上只約了火車站匯合，沒說具體時辰，索性早來等候。
剛走到進站口旁的大槐樹下，周牧雲目光一掃，便看見了人群里的張鐵山。對方背著一個半舊的帆布行軍包，一身利落的短打，身形比上次相見更顯凝練挺拔，站在人堆里自帶一股習武之人的沉悍氣息，正抬眼往出站口方向張望。
幾乎是同時，張鐵山也看見了他們，當即眼睛一亮，抬起胳膊使勁揮了揮。「周老弟！這邊！」
周牧雲領著陳石快步走過去，頷首笑道：「張老哥，來得這麼早。」
「我也剛到沒一會兒，估摸著你們也該到了。」 張鐵山哈哈一笑，目光隨即落在旁邊的陳石身上，上下打量兩眼，嘴角帶著幾分打趣，「沒想到老弟真把小石頭也帶來了。咱們這一趟可不比遊山玩水，穿山越嶺、風餐露宿都是常事，苦頭少不了，小石頭可有心理準備？」
陳石上前半步，規規矩矩行了個禮，神色端正：「張前輩，我不怕吃苦，就是跟著師父出來見見世面、長長見識，路上力所能及的活我都能幹，絕不拖後腿。」
「好小子，看著就精神。」 張鐵山笑著點頭，眼裡帶著幾分讚許。
周牧雲在一旁淡淡開口，語氣帶著幾分恭賀：「倒是要先恭喜張老哥了。氣息沉凝，筋骨內斂，看樣子已經穩穩踏入暗勁中期了。」
被一語道破修為，張鐵山也不掩飾，朗聲大笑起來，聲音里滿是暢快：「哈哈，這還不是全沾了老弟你的光！你給的那培元丹，藥效簡直神了！我這才突破到暗勁沒多久啊，本以為沒個三五年沖不破關口，結果才二十多天，硬生生從初期突破到了中期。這種速度，擱以前我連想都不敢想！」
他說著拍了拍自己的胳膊，眼底的真切感激藏都藏不住，「說真的老弟，這份人情，我老張記一輩子。」
「丹藥不過是外力，歸根到底是老哥你根基紮實、積累足夠。」 周牧雲語氣平靜，「突破了也好，這趟關內之行，多一分實力便多一分保障。」
張鐵山心裡透亮，知道這是周牧雲給自己留面子。以對方化勁的修為，莫說暗勁中期，便是暗勁巔峰又算得了什麼保障？說白了是抬舉他，給他這份體面。
他也不多說客套話，只把這份情記在心裡，轉而擺了擺手：「咱們不站在這兒嘮了，先進站買票。咱們這趟先到北京，到了地界再轉車往秦嶺去，路還遠著呢。」
三人並肩往售票大廳走。彼時的售票窗口排著不長的隊伍，大多是拎著大包小包的旅客，拿著介紹信、工作證挨個登記買票。
張鐵山沒去擠普通窗口，徑直走到最邊上的公務接待窗口，伸手從懷裡掏出一張蓋著鮮紅印章的介紹信遞了進去，聲音沉穩：「同志，三張去北京的軟臥包廂票，出公差。」
窗口裡的售票員接過介紹信掃了一眼，看見落款和公章，神色立刻鄭重了幾分，沒多盤問，拿起帳本快速登記，又核對了三人的身份證明，不過幾分鐘就把三張硬紙板車票和一把包廂鑰匙推了出來，客客氣氣道：「同志您好，車票已經開好，二號軟臥車廂七號包廂，還有半個小時檢票上車，您二位可以先去候車室休息。」
「多謝。」 張鐵山收好了票和介紹信，轉身沖周牧雲遞了個眼色。
周牧雲神色淡然，並不意外。張家在東北經營多年，人脈盤根錯節，開一張高規格的公差介紹信再容易不過，上一次張鐵山搞的介紹信規格也不低，用他的名義買票，到了關內各地行事也更方便，省得自己那張軍區的函件反覆露面，徒增留意。
「還是老哥你的介紹信好用啊。」 周牧雲隨口說了一句，並沒有提及自己也辦了一張。
「老弟你放心，我這張函件一路南下到廣東都好使，尋常關卡、盤查絕不會刁難。」 張鐵山拍著胸脯保證。
檢過票，三人順著站台登上綠皮火車。軟臥包廂比來時縣裡的火車更寬敞些，上下鋪整潔乾淨，關上門便隔絕了車廂過道的喧鬧。
陳石把背包往鋪上一放，還有些沒回過神 —— 從昨天到今天，接連兩次換軟臥，全憑一張薄薄的介紹信，他才算真切體會到，這張紙在這個年代分量有多重。
張鐵山坐在下鋪，跟陳石隨口講著關內的規矩：「進了關可不比東北，三教九流、魚龍混雜，出門在外少說話、多看多聽，凡事聽你師父的，准沒錯。」
陳石坐在一旁認真聽著，時不時點頭，把話都記在心裡。周牧雲則靠在窗邊，指尖輕輕叩著窗沿，目光落在飛速後退的田野上。
從哈爾濱到北京，要走一天一夜，過了山海關，才算真正踏入關內地界。
前路山高水遠，古墓兇險，身邊有暗勁中期的張鐵山，身後有穩步成長的陳石，再加上自己的一身本事，這一趟秦嶺之行，他有十足的把握。
火車一路向南，穿過平原，越過河流，盛夏的日光從東移到西，漸漸染紅了天邊的雲霞。包廂里安安靜靜，只有車輪與鐵軌的碰撞聲經久不息，載著三人，一步步往京城、往秦嶺的方向而去。