天幕畫面再度流轉。
哀婉的曲調還未散盡，兩個新的大字便浮現在了眾人眼前。
「劍鞘」
畫面亮起。
貞觀二十三年，暮春四月。
含風殿裡，沉悶的空氣中瀰漫著一股濃得化不開的藥香。
龍榻上，那個曾經睥睨天下的大唐皇帝，如今已是形容枯槁，身形肉眼可見地消瘦下去。
他緩緩抬起一隻沒什麼肉的手，對著侍立在不遠處的內侍招了招。
「這幾日，衛公可有動靜？」李世民的聲音疲憊又微弱，像是一陣風就能吹散。
內侍連忙恭謹地躬身回話：「回陛下，衛公這幾日仍然稱病在家。據派去的宮人傳話，衛公...衛公病得更重了，據說已是神志不清...」
嗬...嗬......
李世民的喉嚨里發出一陣急促的聲響，他掙扎著，竟是想要從床上坐起來。
一旁時刻留意著的長孫無忌見狀，立刻撲了上去，半跪在床邊，伏在李世民耳畔低聲勸慰：「陛下，您可是擔心藥師將軍？」
「朕....需得看望李將軍。」
長孫無忌下意識想用力將李世民按回榻上，可皇帝此刻恢復了些清明，又怎能如了他的願呢。
皇帝力氣大得很。
他沒能按住，只好順勢讓皇帝的頭枕在自己的腿上，讓他能側著身子儘量舒服些。
緊接著，長孫無忌話還沒說出口，眼淚就先流了下來：
「陛下....您不能去呀！」
國舅爺涕淚縱橫，聲音嘶啞得不成樣子：「陛下，您這身子情況......如果您再有個三長兩短，這大唐的江山，該託付給誰啊？」
皇帝虛弱地推開他的手臂，那股源於帝王本能的氣力，竟讓長孫無忌一時間都有些抵擋不住。
「輔機...你...你不懂啊......」
大唐皇帝劇烈的喘息著，一雙渾濁的眼睛裡，卻閃動著一種執拗而清明的光。
「臣怎麼不懂？」長孫無忌伏在地上，額頭抵著冰涼的地磚，「衛公是國家的棟樑，但，陛下您卻是國家的天啊！天要若是塌了，棟樑又怎麼能獨自存活？」
「不，他不是棟樑...」李世民搖了搖頭，目光好像要穿透殿頂，望到了很遠的朔方，「他是...朕的劍鞘。」
長孫無忌聞言為之一滯，默默地收回了手，不再言語。
「貞觀二十三年，公元649年，李靖病篤，此時李世民亦已病入膏肓，卻仍強撐病體，堅持親臨李靖病榻前探望。」
「等看到李靖那副模樣，李世民眼淚止不住地往下掉，難過地對他說：「您是我這一輩子的老友，又為國家立過大功。現在病到了這個地步，我心裡實在為您擔憂啊。」」
......
含風殿。
一名小內侍跑得跌跌撞撞，眼看就要往殿內闖，卻被在殿外守著的僕射長孫無忌一把攔下，後者眉頭緊蹙，斥責道：
「何事竟這般慌慌張張！？宮裡是你撒野的地方？規矩誰教你的！？」
那內侍被嚇得一哆嗦，連忙請罪，結結巴巴地說是有大事發生，一時忘了讓人通傳。
「過來說。」
小內侍趕緊湊到長孫無忌耳邊，嘰里咕嚕地低語了一陣。
等那年輕的內侍退下許久，殿外空無一人，這位熬了二十多年，終於熬出頭的大唐宰相，卻依舊怔怔地立在原地，一動不動。
吱呀——
長孫無忌推開通往內屋的屏風。
裡屋的李世民今日的氣色看著竟還不錯，正悠哉地靠在軟榻上翻著書卷，聽到動靜也只是懶懶地瞥了一眼。
「何事？」
「陛下...」
李世民抬起眼，瞧見自家大舅哥這副扭扭捏捏的樣子，頓時有些不悅，眉頭擰起、直勾勾地盯著他，等著下文。
長孫無忌在心裡反覆斟酌著字句，沉吟了半晌後，才終於開口：「李靖將軍...他去了。」
大唐皇帝手上的動作停住了。
他沉默著，過了好一會兒，才慢慢地把目光從長孫無忌臉上挪開，怔怔地望向一旁的屏風。
「為什麼...」
他的聲音很輕，像是在問長孫無忌，又像是在問自己。
「你們為什麼都要走在朕的前面？」
「李將軍啊...」貞觀皇帝顫巍巍地挪動著身體，面向長安城的方向，聲音裡帶上了壓抑不住的哭腔：
「一路珍重吶！」
「貞觀二十三年五月十八日，公元649年7月2日，七十九歲的李靖在長安闔然長逝。」
「這位橫掃漠北、威震西域的一代軍神，就此走完了自己傳奇的一生——但他不會真正消失，在後世的香火與傳說里，他將化作天庭的降魔托塔天王，永遠鎮守人間。」
「李世民強撐病體，親自下詔主喪，冊贈司徒、并州都督，追賜儀仗以彰其功，陪葬昭陵以慰其靈，諡曰「景武」。」
「這一長串殊榮，既是對一位蓋世名將的終極告慰，也是貞觀盛世落幕前，最後一次為功臣加冕。」
與此同時。
長安城，莒國公府。
府內絲竹管弦之聲不絕於耳，宴樂正酣，一派繽紛熱鬧的景象。
被眾人簇擁於上首的，是一個穿著華麗衣裳的花白頭髮老人。
此時的他左右各抱著一名貌美如花的舞姬，身後還有年輕的小婢女在為他捏著肩膀，好不快活。
「好！跳得好啊！老爺我都有賞！哈哈哈哈哈......」
華貴老者喝得醉醺醺的，看到盡興的地方，大手一揮便是一通賞賜。
「爺！」
就在這時，國公府的一個下人猛地闖了進來，樂聲戛然而止。
那人也顧不上行禮，急步匆匆地趕到近前。
老者顯得有點不耐煩，在身旁嬌羞婢女的後臀上輕輕拍了一下：「去吧美人，一邊兒等著去......」
下人趕緊俯下身子，在他耳邊低聲通傳。
「什麼？」老者臉上的醉意瞬間消散了大半，「你說的，可是真的？」
「爺，千真萬確！」那名下人一臉的信誓旦旦，「府里出去採買的家丁都看到了，他家府上已經掛了白幡！據說宮裡的消息也下來了，陛下在行宮也已知曉，治喪的詔書即刻就到！」
華服老人捻著鬍鬚，愣在了那裡。
他的手指無意識地在鬍鬚上揉搓著，直到不小心用力過猛，扯下了一根，吃痛之下才猛地回過神來。
緊接著，一股紅暈瞬間湧上他的臉龐，比剛才喝酒時還要興奮。
「這是好事啊！啊，不對，不不不......」
老者意識到自己太過於失態了，這話實在不合適說在這種場合，便又瞬間變了臉，硬生生擠出一副哭喪的表情，只是那表情怎麼看怎麼假。
「嗚嗚嗚，李將軍啊，我的老夥計啊，你怎麼就這麼去了呢！」