寇準接到進宮旨意的時候，正在審官院裡翻一份檔案。
那份檔案是一個縣令的考核表，上面寫著「政績卓著，百姓稱頌「。
寇準查了三年來的卷宗，發現這位「卓著「縣令治下，三年出了十七起命案，破了三起，剩下十四起，全成了無頭公案。
寇準在表上批了四個字：「欺君罔上。「然後扔進了駁回堆。
太監進來傳旨的時候，他手上還沾著墨汁。
「寇大人，陛下召您進宮。「
「現在？「
「現在。「
寇準看了看窗外的天色，已近黃昏。他放下筆，跟著太監走了。
……
趙光義在便殿接見他。
便殿不是崇政殿，沒有滿朝文武，沒有山呼萬歲，只有皇帝和一個老太監。
趙光義坐在榻上，面前擺著一壺茶，兩個杯子。他指了指對面的座位：「坐。「
寇準沒坐，他站著，說：陛下召臣，有何吩咐？
趙光義笑了笑。這年輕人，在朝堂上敢拽他的袖子，私下裡倒規矩起來了。
他說：寇準，你跟了朕幾年了？
寇準想了想：三年。
趙光義點點頭：三年。你砍了多少人？
寇準說：回陛下，臣未砍人，只駁回了升遷申請。
趙光義大笑：好一個只駁回升遷申請。滿朝文武，被你駁回的，沒有一百也有八十。你知道他們背後怎麼叫你？
寇準說：臣不知，也不想知道。
趙光義收了笑容，盯著他看了一會兒，說：他們叫你「寇老西「。說你又臭又硬，像塊山西老陳醋泡過的石頭。
寇準面無表情：臣是華州人，不是山西人。
趙光義愣了一下，又笑了：你這人，連罵都不會聽。朕跟你說，他們罵你，是因為你動了他們的奶酪。但你動了奶酪，卻沒人能動你。知道為什麼嗎？
寇準說：因為陛下護著臣。
趙光義搖搖頭：因為你是朕的刀。刀在鞘里，沒人怕。刀砍出去了，人人都怕。但刀要是鈍了，或者斷了，就沒人記得了。
他頓了頓，給寇準倒了一杯茶，推過去，說：朕有一件事，想讓你去辦。
寇準接過茶，沒喝：陛下請說。
趙光義說：朕想讓你，去斷一樁案子。
寇準抬頭：什麼案子？
趙光義說：一樁沒有原告，沒有被告，沒有卷宗的案子。
寇準皺眉：沒有原告被告卷宗，臣如何斷？
趙光義看著他，一字一頓：用你的心斷。
寇準明白了。這不是普通的案子，這是立儲。
……
趙光義沒有明說，但寇準聽懂了。
皇帝老了，九個兒子，長子瘋了，次子死了。剩下的兒子裡，三子趙恆最年長，但朝堂上有人不服。
有人說該立長子的兒子，有人說該立四子趙元份，還有人說，應該再觀察觀察。
趙光義觀察了幾年，觀察得心浮氣躁。他需要一個人，幫他下決心。
寇準就是那個被推上去的人。
趙光義說：寇準，你跟朕說句實話。你覺得，太子該立誰？
寇準端著茶杯，茶已經涼了，他沒喝。
他說：陛下，臣不知道太子該立誰。但臣知道，太子不該立誰。
趙光義來了興趣：說。
寇準說：太子不該立的人，第一，不是長子。第二，不是最聰明的。第三，不是最能打仗的。
趙光義問：那該立誰？
寇準說：該立最穩的。
趙光義問：何為最穩？
寇準說：能讓天下穩的。
趙光義沉默了很久，最後說：你下去吧，讓朕想想。
寇準放下茶杯，躬身退出。走到門口，趙光義忽然又說了一句：寇準，你剛才說的，是真心話？
寇準回頭：臣在陛下面前，從不說假話。
……
寇準回到審官院，天已經黑了。
他坐在那間小屋裡，點著油燈，翻著檔案，心裡卻在想另一件事。
他今天說的，是真心話嗎？
是，也不是。
他確實認為該立最穩的，但他也知道，趙恆就是那個最穩的。
趙恆性格溫和，不好大喜功，不結黨營私，在朝堂上沒有敵人，也沒有特別親近的朋友。
這種性格，在太平年月是優點，在亂世是缺點。但在趙光義這種，剛剛打下天下，需要休養生息的時候，是最合適的。
寇準看明白了，但他沒有明說。因為他知道，皇帝不需要他指明方向，皇帝只需要他，幫自己確認方向。
這就是寇準的司法哲學。不是非黑即白，不是誰對誰錯，是在灰地里，找到那條最直的線。
……
幾天後，趙光義下詔，立趙恆為太子。
詔書下達那天，朝堂上有人歡喜，有人愁，有人面無表情。
寇準站在隊列里，聽著山呼萬歲的聲音，心裡沒什麼波瀾。
他知道，從這一刻起，他的命運，和趙恆綁在了一起。
趙光義還能活幾年？不知道。趙恆能順利繼位嗎？不知道。他自己能活到那一天嗎？也不知道。
但他知道一件事，只要他還在朝堂上，就不會讓任何人，破壞這條最直的線。
……
太子定了，但事情沒完。
趙光義開始給趙恆配班子，找老師，找輔臣，找能在自己死後，幫趙恆穩住局面的人。
他第一個想到的，還是寇準。
寇準被任命為太子中允，成了趙恆的老師之一。
但這個老師，教的不是四書五經，教的是怎麼做人，怎麼做官，怎麼在刀光劍影里，守住底線。
趙恆比寇準小几歲，性格溫和，甚至有些懦弱。
寇準教他的時候，經常急得拍桌子。「殿下！這種事不能忍！「「殿下！這種人不能信！「「殿下！這種話不能說！「
趙恆被他罵得縮脖子，但從不生氣。他知道寇準是為他好。
有一次，寇準教完課，趙恆問他：寇先生，您為什麼總是這麼急？
寇準說：因為時間不等人。陛下老了，您還沒準備好，朝堂上那幫人，已經在磨刀了。
趙恆沉默了很久，說：先生，如果將來有一天，我當了皇帝，您會幫我嗎？
寇準看著他，這個年輕人，眼睛清澈，但缺少鋒芒。
他說：殿下，臣不幫任何人，臣只幫道理。
趙恆笑了：那先生覺得，我是道理嗎？
寇準沒笑：殿下是不是道理，得看殿下做什麼，不做什麼。
……
時間一晃，到了至道三年。
趙光義病了，病得很重。
他躺在萬歲殿的龍床上，看著帳頂，心裡清楚，自己的日子，不多了。
太子趙恆，已經三十歲了，當了八年太子，成熟了不少，但還缺一樣東西。
缺一把刀，一把能在關鍵時刻，幫他砍開亂局的刀。
趙光義又想起了寇準。
那個拽過他袖子的年輕人，那個滿朝文武都恨的年輕人。
他把寇準召到床前。
寇準跪在地上，看著這個，曾經意氣風發的皇帝，如今瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，像一盞即將熄滅的燈。
趙光義伸出手，抓住寇準的手腕，那隻手冰涼，但還有力。
他說：寇準，朕要走了，恆兒，交給你了。
寇準沒有說話，只是重重地，磕了三個頭。
趙光義閉上眼睛，嘴角微微上揚。他知道，這把刀，他握了一輩子，現在，要傳給兒子了。
但刀是雙刃劍，能傷人，也能傷己。趙恆能不能握住刀柄？寇準會不會傷到趙恆？
這些，趙光義已經，看不見了。
至道三年三月，趙光義駕崩，享年五十九歲。
趙恆即位，是為宋真宗。
大宋控股集團的第三任董事長正式上線。
寇準站在大慶殿裡，看著新皇帝坐在御座上，看著滿朝文武山呼萬歲，看著窗外，汴梁城的春天。
他忽然想起，十九歲那年，他站在崇政殿裡，拽住趙光義袖子的那一刻。
那時候，他以為自己，只是在爭一個公道。
現在他才明白，他爭的，是整個大宋的國運。
而國運這東西，有時候，比公道更複雜，更兇險，更讓人，夜不能寐。
真宗朝開始了，寇準的刀，還握在手裡。
但握刀的人，換了。
新皇帝性格溫和，不像趙光義那樣，能容他拽袖子。朝堂上的老臣們，也在蠢蠢欲動，想把這個，不知天高地厚的年輕人，趕出京城。
寇準知道，他的日子，不會太平。
但他不在乎。刀在鞘里，總要出鞘的。
只是下一次出鞘，砍向誰？誰來決定？
寇準看著真宗，真宗也看著他。兩人對視了一眼，然後各自移開目光。
這一眼，包含了太多東西。有信任，有試探，有期待，也有，一絲說不清道不明的，距離感。
寇準轉身，走出大殿。陽光照在他臉上，他眯了眯眼。
遠處，傳來一陣馬蹄聲，是邊關的急報。
遼國，又在蠢蠢欲動了。
寇準握緊了拳頭。他知道，真正考驗他的時刻，還沒有到來。
但很快，就要來了。
我們下一章見。