寇準拽住趙光義袖子的時候，滿殿文武的呼吸都停了。
那是太平興國八年的一個上午，崇政殿裡香爐燒著龍涎香，青煙裊裊往上飄，飄到殿樑上纏成一團。
底下站著三十多個紫袍大員，個個低著頭，眼睛盯著各自面前那塊地磚，好像地磚上突然長出了花。
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沒人敢抬頭，沒人敢出聲，甚至連咳嗽都憋住了。因為皇帝正在發怒，而那個十九歲的年輕人，剛剛拽住了發怒皇帝的袖子。
……
我們先說說寇準是怎麼走到這一步的。
他到了審官院之後，發現這個衙門水很深。審官院名義上管官員考核，實際上是人情交易所。
今天張三來打招呼，明天李四來遞條子，後天王五提著禮盒上門。
大家都想走個後門，把自家親戚、門生、同鄉，從考核不及格的名單里撈出來。
寇準上任第一天，師爺就給他遞了一份名單，上面密密麻麻寫著人名，每個名字後面都標註著背景。
某人是誰誰的外甥，某人是誰誰的女婿，某人去年給某大人送過一幅字畫。
師爺壓低聲音說：寇大人，這些人，您高抬貴手，大家以後好見面。
寇準接過名單，看了一眼，扔進了廢紙簍。他說了一句話：我審的是官，不是人情。
師爺臉綠了。這新來的年輕人，怎麼不懂規矩？
但寇準真不懂嗎？他懂，他只是不想懂。他在巴東和成安幹過，知道一個不合格的官員放到地方上，會禍害多少老百姓。
他知道那些走關係升官的人，上任之後第一件事不是幹活，是收回本。
所以他不批，誰來求情都不批。
……
幾個月下來，審官院成了汴梁城最冷門的衙門。別的衙門門檻被踩破，寇準的門檻長出了青苔。沒人敢來，來了也是碰一鼻子灰。
但寇準不在乎。他每天準時點卯，準時散值，準時在檔案堆里翻來找去。他翻出了一堆問題。
有人虛報任職年限，把三年說成六年。有人偽造政績，把治下蝗災寫成五穀豐登。有人根本沒通過禮部試，卻混進了官員隊伍。
寇準一個個寫上：駁回。他的毛筆字力透紙背，那些紅叉像一把把刀，插在無數人的升官夢裡。
……
其中一把叉，插在了王淮身上。
王淮是誰？樞密使王顯的弟弟。
王顯是什麼人？趙光義跟前的大紅人，掌管全國軍事調動，跺一腳，汴梁城晃三晃。王淮在地方上幹了幾年，考核表上寫得天花亂墜，什麼勸農桑、興水利、斷疑案，仿佛他是諸葛亮再世。
寇準一查，發現全是注水豬肉。
所謂勸農桑，就是下鄉走了一圈，跟老農合了張影。
所謂興水利——修了一條三尺寬的小水溝，還塌了兩次。
至於斷疑案，乾脆就是把原告被告各打五十大板，誰給的錢多誰贏。
寇準在考核表上批了四個字：不堪任用。
這四個字遞上去，王淮的升官路就算斷了。但王顯不這麼想，他以為這只是走個過場，該升遷還得升遷，畢竟他王顯的面子，在趙光義那裡值千金。
於是，就有了崇政殿那一幕。
……
那天早上，趙光義心情本來不錯。
他剛打了一場勝仗，北漢被滅掉了。天下只剩一個遼國還在北邊齜牙，但他覺得那是以後的事。現在，他要犒賞群臣，該升官的升官，該賞錢的賞錢。
他拿起一份名單，第一個就是王淮。
趙光義說：王淮任職多年，勤勉有功，擬提拔為某州知州。眾卿以為如何？
底下大臣互相看了一眼，心照不宣。王顯站在隊列前排，面無表情，但嘴角微微上揚。這是他的場子，他的面子，誰敢不給？
滿殿文武齊刷刷躬身：陛下聖明。
聲音洪亮，氣勢恢宏，仿佛排練過一百遍。
就在這個時候，一個聲音從隊列後面冒了出來。
「不可。「
聲音不大，但像一把剪刀，剪斷了滿殿的附和聲。
趙光義抬頭一看，又是這小子。
寇準從隊列里走出來，雙手捧著那份考核檔案，走到殿中央。他說：陛下，王淮考核未過，資歷造假，政績注水。如果這樣的人都能升遷，何以服眾？
趙光義皺了皺眉。他說：王淮之事，朕已查明，略有瑕疵，不必深究。
翻譯一下：朕就是要提拔他，你配合一下，別讓我下不來台。
滿殿文武把頭埋得更低了。這時候該閉嘴了，再說就是找死。
但寇準沒閉嘴。他說：陛下，如果今日王淮可升，明日李淮、張淮都可升。審官院就成了擺設，朝廷的規矩就成了笑話。
趙光義的臉色變了。他當了這麼多年皇帝，還沒被人這麼當眾頂過，尤其是一個十九歲的毛頭小子。
「退下！「趙光義一甩袖子，轉身就要走。
這是皇帝給台階，你再不走，台階就沒了。
滿殿文武心想：完了，寇準完了。惹怒皇帝，輕則貶官，重則下獄。
但接下來發生的事，讓所有人眼珠子掉了一地。
寇準居然追了上去，一把拽住了趙光義的袖子。
「陛下！您不能走！臣話還沒說完！「
趙光義愣住了。他低頭看著那隻拽著自己龍袍的手，那隻手年輕，有力，指節發白，死死攥著袖口不放。
他又抬頭看著寇準的臉，那張臉上沒有恐懼，沒有諂媚，只有一種讓人心驚的執拗。
滿殿死寂。香爐里的青煙還在飄，但沒人敢看，所有人的脖子都僵著，耳朵豎得比兔子還直。
空氣凝固了大概三秒。
然後趙光義突然笑了。不是氣笑的，是真的笑了。
他說：朕得魏徵，不過如此。好，你說，朕聽著。
魏徵是誰？唐太宗的鏡子，專門照皇帝的缺點。李世民經常被魏徵氣得半死，但到死都離不開他。
趙光義把寇準比作魏徵，這是極高的評價，也是極危險的信號。高，是因為皇帝認可他；危險，是因為滿朝文武都聽見了。
從今天起，寇準就是皇帝的刀，專門砍人的刀。
最後，王淮的升遷被駁回，寇準一戰成名。
……
這件事很快傳遍了汴梁城。茶館裡的說書人添油加醋，說寇準如何不畏強權，如何當面頂撞皇帝，如何拽著龍袍不放，皇帝如何被他感動。
老百姓愛聽這個，他們需要一個英雄，一個敢替他們說話的人。
但朝堂上的大臣們不愛聽。王顯回到府里，摔了三個茶杯，他說：此子不除，後患無窮。
其他大臣看著寇準，眼神里多了一些東西，不是敬佩，是警惕。這年輕人太愣了，今天他敢拽皇帝的袖子，明天他敢幹什麼？誰也不敢想。
寇準自己也知道，他得罪人了，而且得罪的不是一個兩個，是一大片。但他不在乎，或者說，他假裝不在乎。
每天照樣上班，照樣審檔案，照樣駁回不合格的升遷申請，照樣在汴河邊喝酒罵人。
他在汴梁租了一間小屋，在城南，離審官院不遠。屋子很小，放下一張床、一張桌、一個書架，就轉不開身了。
同僚們住的都是大宅子，前後三進，丫鬟僕人成群。寇準只有一把茶壺，兩個茶杯，和一個經常來蹭酒喝的鄰居。
鄰居是個老秀才，考了一輩子沒考上進士，聽說寇準十九歲就中了，天天跑來請教。
寇準說：沒什麼好請教的，就是看書，背書，想問題。
老秀才問：那你怎麼敢拽皇帝袖子？我就不敢。
寇準喝了一口酒，說：因為我想了，如果王淮這種人都能升官，那巴東和成安的老百姓怎麼辦？
老秀才愣了半天，最後嘆了一口氣：你這樣下去，遲早把自己玩死。
寇準笑了笑：玩死就玩死，總比憋死強。
……
趙光義對寇準的態度很微妙。有時候欣賞，有時候頭疼。
欣賞的是，這小伙子真敢說話，朝堂上需要這麼一個人，專門挑刺，專門找茬，專門讓皇帝保持清醒。頭疼的是，這小伙子太敢說話了，而且不分場合，不分對象，不看臉色。
趙光義需要一把刀，一把用來砍人的刀，砍那些不守規矩的權貴，砍那些結黨營私的老油條。
寇準就是這把刀。刀很快，也很鋒利。但刀用久了，是會鈍的，而且握刀的人，手也會疼。
趙光義握著寇準這把刀，砍了幾年，砍得滿朝文武戰戰兢兢，砍得審官院成了最沒人敢走後門的地方。
有人恨寇準入骨，有人怕寇準如虎，也有人想拉攏寇準，送錢的，送女人的，送字畫的，寇準一概不收。
他說：我收了你的錢，就得在你的條子上簽字，那我成了什麼？
於是，他成了孤家寡人。滿朝文武，沒幾個朋友，只有趙光義，偶爾召他進宮，問問情況，聊聊天，像磨刀石一樣，把刀刃磨得更亮。
但趙光義慢慢發現，這把刀，他快握不住了。
不是因為寇準變了，是因為趙光義自己老了。
太平興國九年，趙光義已經五十多歲，身體大不如前。
皇帝老了，就要考慮一件大事，這件事比砍人麻煩一百倍，比審檔案危險一萬倍。
這件事叫：立儲。
趙光義有不少兒子，但長子趙元佐瘋了，次子趙元僖死了。剩下的兒子裡，三子趙恆最年長，也最穩重，按說應該是首選。
但朝堂上有人不服。有人說趙恆不是長子，長子瘋了，也該立長子的兒子。有人說趙恆性格太柔，不像個帝王。
趙光義看著滿朝文武，一個個低頭哈腰，一個個滿臉堆笑，但沒有一個人，敢直視他的眼睛，問一句：陛下，太子是誰？
因為這個問題太敏感，問了，可能掉腦袋，不問，可能站錯隊。
趙光義需要一個敢問的人，一個不怕掉腦袋的人。
他看著手裡的名單，目光停在寇準的名字上。
這個敢拽他袖子的年輕人，這個滿朝文武都恨的年輕人。
也許，只有他，敢問出那句話。
趙光義合上名單，對太監說：召寇準，進宮。
這一次，他要讓這把刀，去砍一塊更硬的骨頭。
我們下一章見。