金陵有無數雙眼睛盯著陳默。
都知道他有皇命旗牌，隨他怎麼折騰。可看他要掀桌子了，如何還按捺得住？
賈雨村升遷後，新上任的金陵知府凌汝舟連夜進了留守府。
到了之後才發現，留守節制李景源、他的下屬同知蕭守望、通判李若星、五軍都督府都督僉事衛承澤、操江提督李桂、操江副使何觀瀾、皇城司提點徐良等金陵一干文武勛貴早就到了。
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文官中品級最低的也是正六品的通判，武官都是二三品的大員。東南官場最有權勢的一批人，因為一個陳默齊聚一堂。
凌汝舟看到眾人都在，頓時寬了心，作個羅圈揖，悄然找了個角落坐了。
「陸留守呢？陳默無旨興兵，我們就這麼看著不成？」何觀瀾最為急躁，果然率先發難。
徐良陰惻惻地煽風點火，「他雖然只是一個小小的知縣，卻有皇命旗牌在手，莫說興兵了，就是繳了你麾下兵馬的械，你還能抗旨不成？」
「老夫可不是你那軟蛋！叫你移營就移營。老夫負責長江防務，兩岸數百萬百姓的性命擔在我的肩上，安能受辱於孺子乎？」
何觀瀾說這話的時候，提督操江李桂和徐良的臉色同時一變。
「老匹夫……」徐良先是破口大罵，看了衛承澤、李桂一眼之後，冷笑道：「一個四品的操江副使好大的口氣。」
都督僉事官位僅在神京左、右都督、都督同知三位之下，衛承澤是五軍都督府妥妥的第四人，東南武官第一人，正二品的高官。
操江提督李桂隸屬五軍都督府，是何觀瀾直屬上司。
徐良的皇城司是天子親軍，不歸五軍都督府管轄，可何觀瀾不是啊？
當著兩位上司的面大放厥詞，實屬狂妄無理至極。
偏偏兩人都熟視無睹，不發一言。
徐良冷哼一聲，也不再說話。
留守節制李景源等二人吵夠了，才出來發話，「兩位稍安勿躁，還是等陸大人出來之後，再做決斷吧。」
茶都續了幾盞，眾人等得實在心焦，何觀瀾更是在留守大廳走來走去。
好半天才有留守相公的幕僚出來說，「眾位請回吧。我家大人去了甄家。」
凌汝舟看不得官場這種推來推去的把戲，昂然離席拱手道：「陸大人不肯發一言，一正風氣。說不得凌某就要挑這個頭了。」
說罷凌汝舟拂袖而去。
何觀瀾也要走，衛承澤叫住了他。
只聽衛承澤慢悠悠地說道：「我原也不願意管這些閒事。可上皇、陛下將東南防務交給了我，那我少不得要說些討人嫌的話了。」
何觀瀾停下腳步，回身拱手，「屬下洗耳恭聽。」
「上皇寬容，陛下秉政以來，眼裡卻見不得這些個腌臢事。你好自為之。」
何觀瀾臉色陰晴不定，良久之後，回道：「卑職受教了。」
說完要走，衛承澤、李桂已起身來至門前，李桂橫了他一眼。
他拱手退至門邊，恭送二人跨出門檻離去。
離了留守衙門，李桂緊走幾步，趕上衛承澤，問道：「衛大人點醒那個老匹夫做甚？」
衛承澤正要上馬，聽得他問，遂道：「陸大人去了甄家，你還不明白嗎？」
「甄家？」李桂不明白，拱手請教，「請大人明示。」
衛承澤要侍衛散開，開口道：「可別忘了甄夫人乃是老太妃之女，陛下的妹妹，皇家的長公主，隨便說一句話就可以送到上皇的耳朵里。
我們說的話，上皇顧及陛下顏面，未必理睬。長公主殿下一說，可就不見得了。」
「這些和何觀瀾那個老匹夫有什麼關係？」
衛承澤嘆了口氣，心想：怪不得你連自己的副手都壓服不了。一把年紀都活到狗身上去了。
「你我都是上皇簡拔的老臣，若是你我屬下何觀瀾通倭，被陳默抓住把柄，豈不是陷上皇於被動？」
「通……通……通倭？」李桂被震得呆立當場，連衛承澤何時走了都不知道。
他原本以為何觀瀾狂妄、跋扈，目無上官，頂多了就是與水匪不清不楚，收了些孝敬。
可通倭這兩個字砸下來，明明是六月酷暑天，卻讓他覺得周身寒徹。
「衛大人知道他通倭為何不將其就地擒拿，反而還出言提醒，莫非衛大人也通倭？還有陸大人，這時去甄家，明顯是要甄家出面，說服上皇，要他制衡陛下。
那陸大人是否知道何觀瀾通倭？皇城司惟留守之命是從，一點都沒有天子親軍的覺悟，難道也與倭寇不清不楚？」
李桂越想越怕，神遊物外，要不是護衛將其拉住，好幾次都差點從馬上摔下來。
……
欽差金陵省體仁院總裁甄家。
聽了丫鬟的回話，甄應嘉之妻，長公主李媛皺了皺眉頭，不悅反問道：「陸鎮遠？他不見老爺，非要見我是何意？」
大丫鬟回稟：「正是老爺要婢子來請長公主殿下。」
上皇最是寵愛老太妃，愛屋及烏，對老太妃的獨女自然也分外嬌寵。
李媛原本就對丈夫甄應嘉不怎麼上心，自從誕下甄寶玉，一顆心十成倒有七成撲在兒子身上，感情愈發淡薄，如今也只在外人面前做個樣子而已。
「讓他先候著吧。」
陸鎮遠已經吃了第三碗茶了，依舊春風滿面，看不出一點不耐煩。
甄應嘉臉上有些掛不住，又叫丫鬟前去催促。
李媛更衣已畢，緩步轉入中堂。前面四個嬤嬤打著燈籠，燭火映得滿室雍華，恍如白晝。
四個大丫鬟跟在身後，另有兩個提著裙擺。
陸鎮遠、甄應嘉二人連忙起身拱手恭迎。
李媛徑直到主位坐了，開口問道：「什麼事？」
陸鎮遠道：「下官夤夜來此叨擾，非為別事。實因陛下寵信奸佞，弄得東南人人自危。望長公主不辭辛勞，為我等在上皇面前進言。」
李媛哂笑道：「你們倒是打得好算盤。得罪皇帝的事，唆使我去做。你們身上若是乾淨，何懼一個小小的縣令？」
陸鎮遠道：「當初林如海身負皇命旗牌，硬是不說，任憑他人猜測。直到最後才露出底牌，一擊斃命。
而他行事肆無忌憚，拿著皇命旗牌橫衝直撞，東南無人可制。
今夜更是私自調兵，前往六里店，不知意欲何為。」