陳默聞言只是笑笑，慨然笑納銀票，斥退鄭信。
鄭信哪裡還敢替張維傳話？什麼「義商」匾額，蠲免錢糧之事，一概顧不得了，悻悻而退。
陳默一封密折，言及東南之弊，六百里加急遞送京師。捎帶腳的，也把寫給黛玉的書信附上。
想著黛玉讀信時開心的樣子，他眉梢眼角都是笑意。
一連數日，陳默仍舊如同無事發生一般，除了擱幾日往軍營去走上一趟，基本上不出縣衙半步。
陳默練兵，泰和帝只給了銀子，並未許可他支取府庫錢糧，糧草只能自己籌措。
除了就地採購之外，上月已經去信林萬，要他每月從蘇州運送一批糧草過來。
目前新軍不過一千出頭，糧草暫時可保無虞，就是訓練乏善可陳。
陳默去看了幾次，私心以為，除了火器犀利，其他方面比起五軍都督府的軍隊來，尚有欠缺。
倒也有幾個好消息，一是本地搜羅的一大批工匠，一比一精準復刻了前明戚家軍的狼筅，裝備軍隊後，按紀效新書稍加訓練，效果顯著。
二是在陳默不計成本的投入下，畢世梁終於將火藥顆粒化，可以定裝、定量裝填火藥，火繩槍和燧發槍的射速有了明顯提高。
時間到了七月份，林萬親自押運了五千石糧草，來至軍營。
陳默倒履相迎，遠遠地朝林萬拱手，「林管事。」
林萬如何肯受陳默的禮，連忙躬身回禮，「默大爺折煞老朽了。」
陳默拉住林萬的胳膊往裡走，大笑道：「老師都要叫您一聲萬叔，晚輩如何敢托大？」
林萬受此禮遇，心裡頗為受用。
「默大爺，多方籌措只得糧草五千石，下次只怕更少一些。」
如今新軍已至兩千餘人，一月耗費將近兩千石，只靠林萬從蘇州運糧，一遇戰事，恐怕不足。
陳默沉吟片刻，道：「能否從周邊府縣採購一些糧草。不論貴賤，銀子我這裡有。」
「有了默大爺這句話，老朽定當不負所托。」
「砰砰砰。」
「砰砰砰。」
「砰砰砰。」
接連幾陣爆響嚇了林萬一跳。
陳默笑道：「林管事不必驚慌，此乃火器營操練。」
林萬驚疑不定，「昔年我也曾見過火槍齊射，哪有如此聲勢？」
陳默帶著林萬去校場參觀。
但見士卒迅速列作三層橫陣，前排半蹲，中層直立，後排稍退半步，彼此錯落排列，以免銃焰誤傷同伴。
畢世梁令旗一揮，前排火銃齊發，硝煙驟起，鉛彈呼嘯而出。
一輪齊射罷，前排兵士旋即側身退至陣尾，低頭麻利分裝火藥、壓實鉛彈。
待前隊歸位裝填之際，第二排已然舉銃續射，轟鳴之聲接續不斷，火力無縫銜接。
第二排射畢依序後撤補裝，第三排緊隨上前，再度掀起一輪銃響。
三列往復輪轉，進退井然有序，銃聲連綿不斷，不見半點火力空檔。
林萬驚嘆道：「似如此操練之法，日耗銀幾何？」
陳默擺手，解釋道：「實彈操練一日，彈藥損耗約費銀百兩。現在火器營不過兩百之數，若是再建一營，日費白銀還要增長。
不過也不用太過擔憂，一月也只進行一次實彈演練。尋常日不過是訓練陣型，磨練臨敵不怯的勇氣而已。」
林萬不懂練兵，嘖嘖稱讚。
林萬問陳默道：「如此可算強軍乎？」
林萬曾是林如海父親的伴讀書童，接近花甲之年。
數年前就被林如海送至蘇州老家養老。若非實在無人可用，怎捨得讓他勞累奔波？
陳默耐心解釋道：「未曾經過血與火的磨練，未可稱強。」
林萬望著陳默，心中感慨萬千：短短數年，當初那個倔強少年，竟然成長到這個地步了。
「默大爺文武雙全，老爺果真沒有看錯人。老朽無能，這幾年在蘇州身子骨都生鏽了，願為犬馬，以供驅馳。」
說罷林萬躬身而退。
陳默苦留其用過飯再走。
林萬隻是擺手。
「船上湊合一口就是了，老朽這就往嘉興、杭州走上一遭，為默大爺籌集糧草。」
老爺信中已有交待，今年不必往京中運送租子，要我先顧著你這邊的用度。真要短了銀錢，我再向默大爺開口。」
陳默深施一禮，目送林萬登船而去。
回到營中，林逑兒鬼鬼祟祟從帳幕後面探出頭來，低聲問道：「萬爺爺走了？」
陳默見了這慫貨就來氣，笑罵道：「欺師滅祖的玩意兒。你這一身本事都是林萬管事教的，見了他面都不露，招呼都不打一聲兒。」
林逑兒摸著頭呵呵直笑，「我這輩子一怕萬爺爺要我練武，二怕老爺讓我讀書，三怕我老子罵我。
萬爺爺看我一眼，我腿肚子直打哆嗦，倒不如躲著他點。」
「你倒是不怕我。」
「咱們兄弟，我怕你做甚？」林逑兒脫口而出。
陳默一愣，心裡莫名生出一股暖意。
「也是。」
……
林萬自新河碼頭解纜，一江春水向東，運河蜿蜒如帶，兩岸桑麻映水，順流抵京口，船行一日入長江。
一艘大船帶著十餘條運糧船，甚是惹眼。
去金陵時早被一夥水匪盯上，只等他糧食換了金銀，回程時方好動手。
「可看清楚了，是三日前運糧的船隊嗎？」
問話的正是大張員外的次子—張景，諢號「河心鬼」的水匪頭目。
水哨稟告道：「小的絕不會看錯，那船隊去時吃水甚深，現在輕飄飄的，肯定是用貨物換了金銀。」
張景獰笑道：「如此便好，只等今夜船隊停靠松林驛時便動手。」
叫弟兄手腳乾淨點，不要留活口。全都一刀剁了，扔下江去餵王八。」
林萬是走慣了江的，當夜船隊在驛站停泊的時候，分了人手在岸上駐紮，船上、岸上都安排了家丁守夜。
即便如此，林萬仍覺得不穩當，不時派出小舟去江心游弋巡視。
松林驛距離蘇州不過一日路程，林萬明白越到這個時候越不能掉以輕心。
是夜，黑雲掩月，到了子時，江面忽然掛起了東南風，風催浪急，巡視的小舟匆匆撤回，向林萬復命。
「林管事，江心起浪，實在行不得船了。」
林萬立於船頭，極目遠眺，入眼處濃霧攔江，儘是黑黢黢的一片，連對岸的燈火都看不見。
他瞧著暴雨將臨，心內稍安，遂許了眾人之請，讓眾人各自回去安寢。
又過得一個時辰，眾人酣睡之際，江心突然出現一條火龍，竟是無數小舟趁著風勢，遮天蔽日而來。