殿試規矩，放榜當天，在奉天殿唱名公布名次的大典，就叫傳臚大典。狀元還要撰寫謝恩表文，次日一早便要領銜三百新科進士進宮謝恩。
賈政便沒多留陳默。只等明日瓊林宴後，再大擺宴席。
不久禮部主事李清領著兩名吏員上門，送來緋色朝服，梁冠簪纓，玉帶，並教授明日謝恩禮儀。
作為泰和朝，首屈一指的大噴子，李清昨日告病歸家之後，怎麼也睡不著，橫豎心裡不痛快。
一大早就去禮部消了假，請纓來教授陳默面君禮儀。
他也想親眼看看這個從一開始就爭議不斷的狀元公，到底是何方神聖。
待見了陳默，見他年紀輕輕，氣度沉穩，心中芥蒂便已去了三分。
確認禮儀並無疏漏之後，李清問他：「狀元公以為唐之魏徵、宋之包拯、明之周觀政是何等樣人？」
陳默拱手，「不知大人名諱？」
「本官禮部主事李清。」
「久仰！久仰！」
「原來是你。」陳默暗想，「說起來也算對我有恩了。」
當下便直言不諱，「三人皆中正敢言，直斥君非之臣。」
李清追問，「謹言他日為官，是做唯唯諾諾的庸官，還是要做如三人一般留名青史的直官？」
陳默知道李清想聽什麼，可他卻不願騙他。君子可以欺之以方，與其他人爭鋒相對，不如現在就將話說清楚。
「皆不願也。」
李清露出詫異之色，他原本以為陳默會說些大話套話來敷衍他，早就醞釀了一肚子的駁斥之辭，不想竟派不上用場。
「大行不顧細謹，大禮不辭小讓。以晚輩看來，三位前賢，許多諫諍之言，孰無必要……」
「黃口孺子，大言不慚！」三人皆是李清敬仰膜拜的先賢，豈容他人詆毀？
「國有諤諤諍臣者，其國昌；有默默諛臣者，其國亡。國君無私，只要有錯，不分大事小事，皆可諍諫。」
陳默絲毫不讓，「東虜入寇，天災不斷，國庫空虛，社稷有傾覆之危，朝堂袞袞諸公卻還在為些許小事，吵得不可開交，如此諍臣，不要也罷。」
「你砌詞狡辯！大事小情，如何不能兼顧？」
李清氣得胸膛不住起伏，要不是見陳默年少，少不得和他做過一場，「老夫說不過你，還打不過你嗎？」
從李清罵他「黃口孺子」起，陳默就不給他留情面了。
「責人之心責己，恕己之心恕人。唐太宗虛心納諫、寬待臣僚、體恤民生，滅群雄、平突厥，開創貞觀之治，萬國來朝。
可也有弒兄囚父，苛待嫡子之謗。
宋仁宗，史書上出了名的仁厚之君。對臣下、百姓極度寬容。
仁宗一朝，治世安定，文化鼎盛，名臣輩出。
可也讓西夏侵犯邊陲，致使國土淪喪。」
陳默頓了一頓，繼續說道：「李大人問我要做庸臣還是諍臣，在下都不願為。
我願做秦之商君，明之太岳，雖九死其猶未悔！」
一番話擲地有聲，駁得李清啞口無言。
最後恨恨丟下一句，「道不同不相為謀，我會盯著你，一旦你行差踏錯，老夫定不饒你。」拂袖而去。
賈政得知來的是李清，早早備好酒宴。聽得下人來報，說李大人從桃花塢出來，就氣沖沖走了，一時有些摸不著頭腦，便親自去問陳默。
陳默笑道：「世伯不必擔憂，不過是小侄與李大人言語起了分歧。」
賈政便勸，「賢侄初入官場，凡事要軟和些，一來李大人於你有恩，二來他是差點做過六部堂官的人，總要留幾分顏面。」
「受教了。」陳默誠心謝過。
賈政懷著幾分憂心而去，心裡想著下次還須在二人之中轉圜轉圜。
陳默顧不得這些，先回了桃花塢，著好狀元緋袍，去奉天殿參與傳臚大典。
宋韓琦曰：東華門外唱名，方是真好漢。
如今陳默已狀元身份，在奉天殿外唱名，猶有勝之。
唱罷名，陳默在眾人艷羨的目光中，匆匆趕回，撰寫謝恩表文。
一夜無話。
轉過天來，天色微明，紅玉伺候陳默著好狀元緋袍，林逑兒駕車來至皇城外。
此時晨霧未散，皇城邊上鴻臚寺官黃巍見了陳默，上前拱手，「可是新科狀元陳謹言當面？」
「正是。」
黃巍打量一番，笑說，「果然英雄出少年。狀元公隨我來吧。」
陳默道聲「有勞」，隨著黃巍進了皇城。
入眼處但見丹陛之上，錦衣衛鑾駕肅立，旗纛映著晨光，森森威儀。
黃巍將陳默引至班首站定，提點道：「狀元公居於三甲首位，待會見了陛下千萬莫要亂瞄。」
「多謝黃大人提醒。」
「微末小吏，當不得狀元公大人二字。」
這倒不是黃巍自謙之語，他不過是從九品的鴻臚寺鳴贊，平日裡負責大殿唱喏、喊禮等事，仕途幾乎一眼望得到頭，哪及狀元前程遠大。
陳默笑道：「我不過一介白身，黃大人已有官身，何必自謙。」
黃巍連連擺手，「當不起。當不起。」到底心裡熨貼，回頭多看了陳默兩眼。
不一時新科進士陸續而入，在禮儀官的引導下，各歸其位。
陳默一身御賜緋色朝服，梁冠簪纓，腰系玉帶，位列三甲之首，榜眼、探花緊隨其後，三百進士按名次分列丹墀兩側，衣袂整齊，鴉雀無聲。
會試過後，這群人或邀同年小聚，或拜座師，大多已經熟識了的。獨陳默深居簡出，神龍見首不見尾。
眾人雖曾見過他，卻少有人於與他搭過話。此時見了他這個少年狀元，不由投來好奇的目光。
陳默站得筆直，對於這些目光視而不見。
「噹噹當」，鐘鳴九響，中和韶樂緩緩奏響，內侍高唱升殿，明黃御簾輕卷，泰和帝端坐奉天殿龍椅之上，百官朝服侍立，文武分列兩班，氣氛肅穆至極。
黃巍朗聲唱禮，「新科狀元陳默，攜新科進士進見。」
陳默執謝恩表文，穩步登至丹陛正中，雙膝跪地，雙手高捧綾面表章，俯首叩首，三跪九叩行大禮。
「臣新科狀元陳默，率一甲、二甲、三甲進士，恭謝陛下隆恩！蒙聖主臨軒策士，採錄芻蕘，臣等沐天恩而登金榜，敢不矢心報國，以安社稷、以撫黎庶！」
聲落，樂聲暫歇，滿殿靜落針可聞。御座之上，皇帝垂眸頷首，溫言慰勉，囑其恪盡職守，毋負寒窗，毋負聖恩。
陳默再叩首，謝訓諭之恩，而後率眾進士依禮四拜，躬身退至原位。待禮讚官唱禮畢，鑾駕樂聲再起，謝恩大典方告禮成。