滿朝文武公卿，或多或少聽聞了昨日皇帝與閱卷官之間的衝突，紛紛向陳默投去審視的目光。
陳默茫然不知，在鴻臚寺官的引導下退了場。準備參加午後的瓊林宴。
一出宮門，新科進士們，方才褪去拘謹，三三兩兩攀談起來。
「陳世兄有禮。」
陳默回頭見是江西南昌府的舉子—羅峰，他是這一科的探花，時年不過二十七歲，面容周正，唇上蓄著短髭。
陳默拱手回禮。
羅峰道：「在下拜讀過陳世兄的文章，驚為天人，狀元及第，當之無愧。」
「世兄謬讚。」
「世兄現居何處？」
陳默道：「寄居一位世伯家中。」
羅峰是個自來熟小，恍然大悟道：「我道陳兄得了會元後也不出來詩酒唱合，想必是家中世伯管束甚嚴的緣故。」
二人談話之時，總有目光不時瞟過來。
陳默心頭起疑，欲去探尋，那人又將目光投向別處。陳默雖沒和他說過話，也知他是今科榜眼黃汝才，蘇州府人士，年四十一。
「羅世兄與榜眼黃汝才黃兄相熟嗎？」
羅峰聽他動問，猶豫片刻，方才附耳輕聲說道：「黃汝才此人恃才傲物，對於陳兄得了投名狀元，頗有微詞……」
陳默不在意地說道：「自古文無第一，黃兄見疑，不足為怪。」
羅峰以為陳默是年輕，不知人心險惡，跺了一下腳，低聲道：「陳兄有所不知，那黃汝才說你的文章故意投陛下所好，將來必定是個佞臣。還揚言你也就文章上去得，詩詞歌賦平平，定要在瓊林宴上挫一挫你的銳氣。」
「我到底哪裡得罪了他，讓他如此敗壞我？」
「世兄當真不知？」羅峰瞧著陳默的眼睛，陳默茫然。
瞧陳默不似作偽，羅峰繼續說道：「昨日閱卷官連呈三次，前十考卷里都無世兄的卷子。」
陳默愈發不解，「那何以點了我做狀元？」
「陳兄弟簡在帝心啊。」羅峰喟嘆一聲。
陳默現在才知道自己這個狀元，中間還有這樣的波折。
當即拱手謝道：「多謝世兄相告。」
羅峰洒然一笑，「其實我也想看看世兄才情到底如何？」
聽聞這個消息，陳默心裡就有了計較：不管天子重不重視詩詞歌賦，自己是他力排眾議，欽點的狀元。要是不能給他掙臉，自己在他心裡的分量可能就要大打折扣了。
「詩詞我雖然寫得一般，可明亡後還是有不少詩翁的，還有原書黛玉、寶釵、湘雲、探春等做的大把詩可以抄，只要不是特別偏的題目，你拿什麼贏我？」
不覺到了午後，鴻臚寺官引新科進士，按一甲、二甲、三甲次序列隊，由午門入內。
陳默率眾人至宴所，先行望闕謝恩，再按位次入席。
與榜眼黃汝才、探花羅峰臨近御座坐下，二甲、三甲分列左右兩廡。
眾人升座畢，禮樂齊鳴，內侍、宮女來往穿梭，將御膳、珍果、時鮮、御酒捧至案上。
光祿寺官奉御酒，依次斟至案前。
陳默起身代表全體進士，行三叩禮謝賜宴之恩，再行謝酒禮。
內侍高呼：「有聖諭。」
文物重臣，齊齊起立拱手。
「臣等恭聆聖諭。」
泰和帝訓誡道：「爾等十年寒窗，脫籍登科，拔身草莽、名列金榜，乃國之楨榦。
朕設此瓊林之宴，非為宴飲嬉遊，意在勉勵諸卿。
往後赴任為官，當守本心、恤黎民、奉公守法，匡扶朝綱，不負聖賢詩書、不負朝廷拔擢、不負自身苦讀。」
陳默感覺如同提線木偶一般，領班謝恩：「臣等必不負皇恩，盡忠職守，矢志報國。」
泰和帝笑道：「諸卿不必拘謹，都入座開懷暢飲。」
說罷舉杯遙敬，輕抿了一口。
眾人舉杯一飲而盡。
此時瓊林才算熱鬧起來，新科進士們或與同年把酒言歡，或與重臣結交，其樂融融。
泰和帝端坐御座之上，漫不經心看著眾人，一半的心思倒是都放在了陳默身上。
陳默正百無聊賴之際，眼角餘光偶然掃過御座，泰和帝笑吟吟舉起酒杯，「狀元公滿飲此杯。」
陳默端正肅立，雙手舉杯過頂，「臣誠惶誠恐，祝陛下聖躬安康。」
說罷將杯中酒一飲而盡。
「哈哈哈，狀元公稚子之心，殊為難得。」
裘世安在旁伺候，聽得陳默不過隨意說了一句客套話，竟引得泰和帝哈哈大笑的誇獎。
一時心裡五味雜陳：這還是我伺候的那個喜怒無常的皇帝嗎？陳默這人長輩緣怎麼就這麼好呢？林如海、賈政都把他當親兒子一般，現在皇帝也是這般。
裘世安還只是心裡羨慕，黃汝才早就妒火中燒了。
他避席而出，向皇帝行禮，「臣黃汝才，承蒙陛下拔擢，感激涕零。有感今日佳宴，特獻詩一首。」
泰和帝輕輕點了點頭，裘世安道：「念來。」
就聽黃汝才誦道：
「臚傳金榜客，開宴御園春。
玉酒承天澤，儒冠沐聖恩。
十年燈火苦，一舉廟堂身。
共許安邦志，丹心報紫宸。」
吟罷志得意滿，誰料泰和帝只是輕飄飄地說了一句，「賞御酒三杯。」
一些個朱紫重臣，早聽出來皇帝對此詩評價不高。
只有黃汝才絲毫都沒有察覺到，連飲三杯之後，渾不知天地為何物，言行漸漸輕浮。
禮部尚書王琳一直有意拉攏，這段時間有意無意和他說了許多朝堂秘聞。
瞧見了他的醜態，不由暗暗搖頭，「這般城府如何做得我的人？遲早被你連累死。」
黃汝才借著酒勁，問陳默道：「狀元公以為此詩如何？」
「來了，」陳默心中暗想，「這可是你自己找死。」
「一般。」
羅峰還以為陳默會客套兩句，聽完這話，直接一口酒就噴了出來。
鴻臚寺糾儀官正要喝止，泰和帝悄悄擺了擺手。
黃汝才漲得臉色通紅，皇帝當面又不好發作，冷冷地道：「原聞狀元公大作。」
陳默朝御座方向看了看，見到泰和帝一副看好戲的表情，馬上黛玉附體，「原沒有什麼大作。」
黃汝才正要開口嘲諷。
就聽陳默又開口道：「不過這樣的詩，要作一百首也是有的。」