侯恂心頭大震。
「陛下高瞻遠矚，但若取武昌，四戰之地.....」
「必須取！」朱由檢抬手打斷他。
「不僅是為了江防，更是為了保住江西和湖南的腹地！」
「建虜占據武昌，就等於在我大明僅剩的疆域西側，插了一把尖刀！」
「他們進可順江東下直取南直隸，退可南下橫掃湖南、江西，將江南與兩廣、雲貴的聯繫攔腰斬斷！」
「真到了那一步，大明的大後方全碎了，還拿什麼去平定天下？」
朱由檢虛指武昌畫了一個圓。
「反之，若大明控制武昌，江防前線就能前推千里！」
「九江從血肉磨坊，立刻變成穩固的後方轉運樞紐。只要水師鎖住武昌江面，建虜就絕不敢貿然東下。」
「這等於給江南加了一道縱深千里的保命鎖！」
李邦華與侯恂面面相覷。
兩人久居中樞，自然知道皇帝所言非虛。
戰略上的被動，往往比錢糧的損耗更致命。
「至於兩位愛卿擔憂的錢糧與民生。」
朱由檢緩了緩語氣。
「武昌，朕只拿它當一處軍鎮，一枚插在建虜胸腹間的楔子！」
「打下之後，城外良田盡數劃為軍屯，不必設全套州縣官府。
流民就地收編，充為輔兵民夫，以工代賑，不費朝廷多少賑濟錢糧。」
朱由檢身子前傾，聲音沉了幾分：
「兩位愛卿，打仗打的不只是錢糧，更是人心，是大勢！」
「武昌乃湖廣首府。若朕連武昌都不敢取、不能復，湖廣各地官紳、團練、殘兵會作何想？
他們只會徹底寒心，要麼降虜，要麼擁兵自重，禍亂地方。我大明的權威，便真要蕩然無存了！」
「李自成雖死，他麾下十餘萬殘軍尚散在湖廣各處，戰力不可小覷。」
「朕若能在武昌打出兵威，振朝廷聲勢，便可招撫這批人馬，既能平流賊之禍，也能充實兵力。」
午後斜陽斜穿入總督府行在。
輿圖上的山川城池被拉出一道道暗影。
朱由檢負手立於大案前，視線鎖在武昌府外圍幾處隆起的高地上。
「必須取！但絕不是拿將士們的命去填城牆！」
侯恂頓了頓，開口問道：「陛下的意思是，圍而不打？」
「不錯。」
朱由檢食指點在洪山與蛇山之間，光斑的陰影剛好照在那裡。
「阿濟格在城外的布置夠毒辣。你們看，清軍的滿蒙騎兵主力，全盤踞在這些高地上。大明步卒若是集中兵力強攻武昌城，勢必要在城下展開陣型。」
「攻城之時，將士們扛著雲梯，推著衝車，填埋壕溝，步陣一旦散開，首尾不能相顧。
就在我軍與城頭守軍死磕之際，阿濟格的鐵騎就會借著高地之勢，從側翼和後方直衝我攻城大陣。」
大堂內鴉雀無聲。
侯恂久歷兵事，腦海中立刻浮現出那種畫面。
步卒攻城，器械纏身，陣型本就鬆散。
面對蓄勢待發的八旗重騎，根本來不及結成嚴密的防騎槍陣。
一旦被騎兵切斷後路、衝散建制，絕對是一場潰敗。
王體中先鋒營在洪山腳下的潰敗，就是前車之鑑。
「陛下聖明！」侯恂長揖到地。
「如此攻城，便是正中阿濟格下懷。」
朱由檢走到李邦華面前。
「先生，朕知道你心疼將士錢糧，朕更心疼大明的底子。
如今這前線可戰之兵，滿打滿算不過七八萬。
其中真正能結硬寨、打呆仗，扛住建虜鐵騎衝擊的精銳，更是少之又少。」
他拍了拍李邦華的肩膀。
「這些精銳，是大明守住長江天險的底氣，是將來北伐中原的種子！
武昌城池堅固，建虜哪怕在九江城丟了不少火器，武昌府城能用的火器也絕對不少。
強攻必然是一場曠日持久的血肉磨坊，就算最後拿下了武昌，朕的這支主力也要折損過半。」
李邦華眼眶微紅，顫聲下拜：「陛下體恤將士，愛惜國力，實乃大明之福！」
圍困比強攻省去了太多花銷。
不用日夜趕製海量的攻城器械，不用拿成千上萬條人命去換城頭的一磚一瓦，更不用在破城後立刻撥付巨款重建殘破的州縣。
主力大軍只需按部就班地輪值圍困，江南大後方的財賦壓力便能在承受範圍之內。
「再者，就算咱們真的不計代價攻破了武昌，也留不住阿濟格的主力。」
朱由檢走回輿圖前。
「阿濟格狂妄，但並不蠢。
一旦城防告急，他定會留下綠營和漢軍旗當替死鬼，自己帶著滿蒙騎兵主力，沿著漢水撤回襄陽。」
「所以，朕要的，是逼他走！」
朱由檢雙手按在案几上，身子前傾。
「收復武昌，打出我大明的赫赫兵威，收攏湖廣支離破碎的人心。
只要大軍將武昌死死圍住，逼得清軍糧盡援絕，倉皇北逃。
天下人一樣會看到，大明天兵所至，建虜望風而逃！朕要招降大順殘部、收攏地方團練的謀劃，一樣能成！」
兩位部堂齊齊跪地：「陛下謀算深遠，臣等欽服！」
「擬旨！」朱由檢厲聲喝道。
「傳令水師參將鄭成功！水師主力寸步不許退，給朕徹底封死武昌江面！
用艦炮日夜轟擊沿岸清軍據點，掩護陸師推進。切斷武昌與下游的一切聯繫！」
「傳令梁安王張世澤！陸師即刻改變方略，不許浪戰，更不許仰攻高地！
從江灘營寨起，給朕一步一步往外挖壕溝、築土壘、設拒馬！把防線當成鐵桶往前推。每推進一步，就紮下一座硬寨。」
「前陣火銃，後陣弓弩，兩側配以佛郎機。
只要清軍騎兵敢下山，就用火力把他們打回去！用深溝高壘，廢掉建虜騎兵的馬腿！阿濟格不是想沖陣嗎？
朕倒要看看，他的戰馬能不能躍過大明的連營鐵壁！」
朱由檢的手指在輿圖上重重向西北方向一划，定在漢水流域。
「這是重中之重！傳令前軍分出一支偏師，配合水師的輕型戰船，水陸協同，逆漢水而上！
不要急著一口吃掉建虜的漢水防線，就去拔除他們沿岸的堡寨，襲擊他們的運糧船！
只要能讓清軍的糧草運不進武昌，讓他們的補給成本翻上幾倍，阿濟格撐不了多久，武昌幾萬張嘴就能把他吃垮！」
「最後一道旨意，發給錦衣衛和兵部職方司。」
朱由檢掃向李邦華。
「帶著那些偽順官員，派人潛入湖廣腹地，去聯絡偽順軍殘部，去招撫那些結寨自保的地方團練。
告訴他們，只要肯出兵襲擾清軍從襄陽到武昌的陸路糧道，大明既往不咎，論功行賞，給官給印！
阿濟格的後方越亂，他堅守武昌的膽氣就越虛！」
隨著天子在九江的一道道軍令飛馳而出，武昌城外的大戰，徹底改變了走向。
朱由檢拿起茶盞飲了一口。
「前線的戰局，靠將士用命。」
語氣變得低沉。
「但仗，從來不只在前線打。」
朱由檢抬起手，指節叩在御案右側。
那裡整整齊齊碼放著三摞厚厚的奏本，外頭全勒著黃綢帶，全是南京通政使司八百里加急送至九江行在的。
「侯恂，你過來。」
朱由檢靠在椅背上，面無表情地看著那堆奏本。
「挑幾本，念給朕聽聽，咱們南京的大明忠臣們，都在操心些什麼國家大事。」
侯恂雙手攏在袖子裡，聞言快步上前，解開一捆黃綢帶。
剛抽出一本展開，侯恂的動作便僵住了，額頭上滲出一層細密的汗珠。
「念！」
朱由檢厲聲喝令。
侯恂咽了口唾沫，聲音不自覺地打著顫，照本宣科念誦起來：
「臣南京通政使司……叩首死罪。
陛下龍興九江，大破虜賊，實乃社稷之福。然千金之子，坐不垂堂。
萬乘之尊，豈可久懸於外？今江南半壁，全賴陛下坐鎮金陵以安人心。伏望陛下以宗廟為念，早日迴鑾，定鼎南京，則天下幸甚……」
朱由檢一聲冷哼。
「再念！」
侯恂硬著頭皮，又挑開一本。
「臣南京戶部給事中……奏請蹕迴鑾疏。
武昌乃四戰之地，強虜未滅，陛下孤軍駐蹕九江，上連前線，下脫根本，實乃弄險。
今江南秋賦將起，百廢待興，內閣六部群龍無首。乞陛下速歸金陵，臨朝聽政……」
「夠了！」
朱由檢打斷，聲音里已經有了怒氣。
侯恂連忙放下奏本，躬身道：
「陛下息怒！南京諸臣，多是承平已久，未諳兵革，只知引經據典，不知兵凶戰危啊！」
「未諳兵革？引經據典？」
朱由檢大步走到兩位老臣身前。
手裡抽出一本奏疏，擲在旁邊的承重柱上。
奏本四分五裂，紙頁亂飛。
朱由檢指著那一地的廢紙。
「滿口的社稷宗廟，滿紙的微言大義！可扒了這層皮，裡頭藏著的是什麼？是私心！是權欲！是他們那點見不得光的算計！」
朱由檢胸膛起伏，字字誅心。
「他們是怕朕吃了敗仗，連累了他們江南的潑天富貴！他們更是怕朕手握十幾萬重兵在外，殺伐決斷全憑聖意。
他們在金陵城裡，就沒了指手畫腳、撈取名利的餘地！」
「朕回了南京，深宮高牆一鎖，他們就能繼續在朝堂上結黨營私，繼續在江南的水田裡兼併隱匿，繼續做他們大明朝的『清流名臣』！」
朱由檢仰起頭，閉上眼緩了片刻。
大軍在外拼死血戰，後方卻總有無數雙手在暗中掣肘。
「大明只剩半壁江山，是前線將士拿命填出來的。」
「這武昌，朕不僅要打，還要打得漂漂亮亮！不僅要逼退阿濟格，還要把江南這灘死水，給朕攪活！」
他轉過身，走回御案後，掀開袍角重新落座。
「繼續擬旨明發南京！」
「第一道旨意，關於糧草。」
朱由檢手掌壓在案桌上。
「武昌之戰，既然定了圍困之策，打的就是錢糧對耗，城外幾萬精銳，每日人吃馬嚼、火藥消耗，全要算計。
江南的糧儲，絕不能再像以前那樣，由著下面的人一本糊塗帳亂報！」
「傳旨史可法，會同兵部，給朕拿出一個詳細的糧草輜重配給計劃來！
大軍的步卒每往前推一里，需要多少米麥、多少石草料；
水師在江面巡弋，每月要撥發多少火藥、多少鉛子，全給朕列出個章程！」
朱由檢拍了拍桌案。
「這個配給計劃，一旦定下，江南各地州府必須按月往九江行在押送！
不得有半日延誤，不得有半成虧空！誰敢以『民力艱難』為藉口拖延，或者在途中漂沒貪墨，朕查出一個，夷他三族！」
這道旨意，等於是把南京戶部和江南各地士紳的脖子，全套在了前線的戰車上。
朱由檢偏頭看向李邦華。
「如今江防雖在我手，但千里長江，難保沒有水匪流寇，更難保沒有暗中通敵的耗子。這糧草出了江南，若是被人沉了江，前線的將士吃什麼？」
「傳旨給鄭鴻逵！」
「告訴鄭鴻逵，每一批送往九江的軍儲，必須有他的戰艦押陣！從金陵到九江，江面上要是少了一粒米，沉了一艘糧船，朕唯他是問！
護不好這糧道，朕就撤了他的職！」
「臣遵旨！」侯恂飛快記錄。
「至於……」
朱由檢的視線再次掃過地上的奏本。
「至於他們請朕回京的奏本，告訴南京那幫文武百官，朕心意已決！
朕就在這九江行在坐鎮，趁勢復武昌！不破建虜西路軍，鑾駕絕不東歸！」
「令南京六部、五軍都督府，全力協作配合前線！要錢給錢，要糧給糧，要軍械給軍械！」
「王承恩！」
一直候在廊檐下的司禮監秉筆太監王承恩，快步入內，撲通跪倒。
「奴婢在！」
朱由檢看著王承恩。
「傳令錦衣衛南鎮撫司，給朕盯死南京城裡的那幫文武官員。前線將士在流血拼命，這是國運之戰！」
朱由檢一字一頓。
「告訴他們，誰敢在這個時候給朕耍心眼子，誰敢在糧草調撥上相互推諉，誰敢借著前線戰事在後方搞黨爭傾軋……」
「只要查實有掣肘前線、貽誤軍機者，無論官居幾品，就地扒皮實草，定嚴辦不饒！」