鄭成功搖搖頭。
「水戰有水戰的規矩！建虜在岸上擂鼓，就是想激怒咱們，誘咱們涉險登岸。」
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
鄭成功指著遠處江灘：
「派小艇抵近偵察，摸清武昌沿岸水下木樁、鐵鏈分布，還有建虜岸炮的大致位置。沒有摸清底細之前，誰也不許貿然送步卒上岸！」
他轉身望向東面九江方向。
「陛下將這支水師交到本將手裡，是要鎖死大江，斷阿濟格退路。
總攻聖旨一日未到，咱們就釘死在這江面上，先保水面萬全，再談配合陸師攻城。」
武昌城東，洪山腳下。
面對建虜，陸路試探遠比江面兇險。
烈日當頭，暑氣蒸騰。王體中跨在戰馬上，新甲冑早就被汗水浸透，他攥著馬鞭，盯著前方坡地。
「殺——！」
坡地上，兩萬多名穿著各種類型甲冑的新明軍，正踩著泥土往上攀爬。
阿濟格在城外的布置十分老辣。
洪山到蛇山一線的制高點全被清軍占據，沿途挖了三道深溝，豎起密密麻麻的拒馬樁。
王體中的先鋒營剛衝到第一道壕溝前，坡頂上便響起密集的鳥銃聲。
砰！砰！砰！
白色硝煙在清軍陣地前騰起。沖在最前面的降軍慘叫著滾落山坡。緊接著，一排排輕箭拋射而下，扎進降軍密集的人群中。
「將軍！頂不住了啊！」柯參將滿臉是血從前線退下來，一把拉住王體中戰馬韁繩。
「建虜的壕溝太深，火器又猛，弟兄們連第一道柵欄都摸不到，死傷太重了！」
王體中眼角抽搐。
他回頭看了一眼。
不到一里外，巨大的赤色龍旗迎風招展。
梁安王張世澤一身冷冽鐵甲，端坐在高頭大馬上。在張世澤身前，是列陣整齊的燕雲軍。
火銃手上膛，長槍如林。五百名腰懸燕翎刀的督戰隊一字排開，刀鋒在日頭下閃著寒光。
那不是來支援的，那是抵在王體中後腰上的催命符。
「頂不住也得給老子頂！」王體中拔出腰間佩刀怒吼。
「退後半步，燕雲軍的刀子就得剁了咱們的腦袋！吹號！把老營壓上去！填也把那條溝給老子填平了！」
號角聲再次吹響。
降軍硬著頭皮，踩著同袍屍體繼續往上涌。
就在降軍與清軍在第一道壕溝前絞殺成一團，陣型徹底散亂之際。
洪山西側樹林裡，馬蹄聲轟鳴。
大地開始震顫。
「建虜馬軍——！」
兩千名滿洲輕騎借著地勢，從高處斜插而下，直撲王體中大軍左翼。
戰馬嘶鳴，長刀雪亮。清軍騎兵根本不減速，借著下坡衝力，撞入降軍單薄的側翼。
噗嗤！
人頭滾落，殘肢飛舞，隨後不斷的游射。
流賊出身的步兵在野戰中面對八旗騎兵衝鋒，天生的恐懼被無限放大。側翼防線幾乎在一個照面間便宣告崩潰。
「跑啊！」
不知是誰帶頭喊了一嗓子，數百名降軍丟下兵器，轉身就往山下狂奔。
恐慌迅速蔓延，原本還在苦戰的正面部隊也開始動搖。
王體中眼前發黑，差點從馬背上栽下來。
「完了……」他喃喃自語。
潰兵向後退去，直衝向後方燕雲軍陣地。
張世澤立馬於中軍，看著潰退下來的降軍。
他早就料到，這幫沒有骨氣的降軍一旦遇到真章，必然崩潰。今日之戰，本就是為了試探阿濟格城外虛實。
張世澤大喊：「督戰隊。」
「在！」五百名親軍甲士齊聲大喝。
「過陣者，斬。」
「遵命！」
幾百名跑在最前面的降軍潰兵，眼看就要衝亂燕雲軍陣腳。
唰——
五百把燕翎刀齊刷刷斬下。
沖在最前面的幾十顆人頭凌空飛起，無頭屍體噴灑著熱血，撲倒在燕雲軍陣前。
「擅退者死！沖陣者死！」燕雲軍督戰隊齊聲怒吼。
後頭的潰兵嚇破了膽，硬生生停住腳步，進也不是退也不是，擁擠在兩軍陣前哀嚎。
張世澤這才緩緩抬起右手。
「降軍不可用，但也不能全折在這裡。」
他偏頭看向身側一員將領。「雲騎營，出擊。護住側翼，把建虜的馬軍壓回去。」
「末將領命！」
後陣，兩千名明軍雲騎營精銳迅速繞出來。
嗚——
肅殺的牛角號聲中，雲騎營從燕雲軍右翼繞出，迎著清軍騎兵衝殺過去。
帶隊的滿洲甲喇額真在陣中左衝右突，後方燕雲軍火銃手已經開始向兩側移動，隱隱有包抄之勢。
甲喇額真咬了咬牙，暗罵一聲。阿濟格的軍令是占便宜就走，絕不陷入消耗。
「吹哨！撤！」
刺耳的骨哨聲響起。
兩千清軍騎兵毫不戀戰，撥轉馬頭，丟下幾百具屍體，退回高地木柵欄後。
九江，總督府行在。
前線的戰報隨著順江而下的快船，源源不斷送入這座臨時的大明中樞。
水師夜遇火船襲擾。
王體中先鋒營在洪山腳下受挫。
阿濟格驅使民夫在江灘打下木樁鐵鏈。
每一道軍情，都昭示著武昌城外那劍拔弩張的焦灼。
兵部尚書李邦華、兵部侍郎侯恂分立兩側，兩位歷經宦海沉浮的老臣，面色沉重。
兵部侍郎侯恂打破沉默。
他雙手捧著剛整理完的軍報，身子前傾。
「陛下，從前線戰報來看，阿濟格鐵了心要死守武昌。建虜在城外高地結營，重炮全架上去了。」
「梁安王的步卒若是強攻，仰攻之下，傷亡必定慘重。」
侯恂停頓片刻，語氣愈發沉重。
「臣以為，武昌雖是重鎮，但眼下執意強取，於國朝不利。」
朱由檢抬了抬手。
「接著說。」
「其一，地利。」侯恂走到輿圖前，手指點在武昌周邊的江漢平原上。
「武昌城垣雖厚，可城外四郊平曠，最便韃騎往來馳突。
我方步卒野戰非建虜之敵，倘若執意困守此城，則洪山、蛇山、漢陽、漢口諸處外圍，處處皆要布兵；
又需分派重兵，守護漢水漕運糧道。」
「如此一來，至少要在此地駐防三四萬精銳戰兵！」
侯恂胸膛起伏。
「我朝如今兵力仍然捉襟見肘，若將這幾萬精銳全耗在武昌的拉鋸戰里，江南空虛，此乃兵家大忌。」
一旁的兵部尚書李邦華跨前一步，花白的鬍鬚微微顫動。
「陛下，侯大人所言極是。老臣斗膽，再陳其二，便是這錢糧之困。」
李邦華聲音透著沙啞。
「陛下！自崇禎初年至今，張獻忠、李自成諸賊在湖廣輾轉拉鋸十餘年，昔日魚米之鄉，今已白骨露野。武昌周邊州縣殘破，百姓十不存一。
此時收復武昌，朝廷非但收不上半粒糧、半文錢，反要傾盡內帑賑濟流民、重建官署、補葺城防。
臣非忍棄湖廣百姓於不顧，然我大明如今財賦全仰仗南直隸、浙江、福建數省，江南膏腴是天下根本。
若強行背上湖廣這個無底包袱，江南先疲，江防空虛，他日建虜再舉南下，便是半壁傾覆，億兆生民皆遭塗炭！」
他頓了頓，深深一揖：
「臣請陛下，取武昌以為江防屏障，留水師鎮之、輕賦安之；
主力與財賦，仍當固守江南根本。待國用稍舒、兵甲漸足，再徐徐經營湖廣，方是萬全之策。」
這些話很殘忍，但是從大明最現實的國力出發。
武昌現在就是一塊燙手山芋，吃下去硌牙，還會拖垮虛弱的江南大後方。
夢中二十年的閱歷，讓朱由檢早就褪去了當年的急躁與刻薄。
他走到李邦華面前，彎腰將這位老尚書扶起來。
「兩位愛卿的心思，朕清楚。」
朱由檢拍了拍李邦華的手背，面向大堂。
「你們算的是國力，是錢糧，是兵馬。」
「但朕今日，要給你們算算這天下的大局！」
朱由檢大步走回輿圖前，一掌拍在「南京」的位置。
「大明如今偏安江南，依託的是什麼？是長江天險！」
朱由檢的聲音在大堂內擲地有聲。
「但長江防線，最怕的就是上游破局！」
他手指順著長江逆流而上，一路劃到武昌，用力一點。
「武昌扼守大江中游與漢水交匯咽喉。
此地若在建虜手裡，他們隨時能在漢陽、漢口搜集木料，打造戰船，編練水師。」
「等到建虜水師從上游順江東下，突破九江，安慶、池州全無險可守！」
「南京的大門，就是徹底向建虜敞開！」
朱由檢面沉如水。
「昔年西晉滅東吳，隋朝滅陳，蒙元滅南宋，哪一個不是先取中游武昌、鄂州，而後順流而下，瓦解下游江防的？」
「不奪武昌，南京，朕坐不安穩！」