邱維達率先開口，躍躍欲試弟說道：「部隊已經按照預案完成了集結。部隊可以隨時奔赴戰場！」
蘇杭點了點頭，問了一句：「第71軍的坦克呢？」
「全部到齊。」鍾彬接過話頭，「三號和四號坦克的完好率超過九成，車組人員全部完成了合成訓練。每個坦克連配屬的步兵也已經跟車磨合過了。」
蘇杭說：「好。這次是我們的北方大反攻作戰，我們71軍和27集團軍作為戰役主力，要承擔更大的責任，諸位同仁，我們的仗還有很多要打，大家一起努力吧！」
眾人齊齊立正敬禮：「請總座放心！我等必將竭盡全力，不給長官丟臉！」
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這次的反攻作戰，國軍方面集結的的總兵力約四十萬人。
主攻部隊包括第27集團軍，下轄第71軍、第73軍和第100軍，共約二十萬人。
第71軍是蘇杭的核心德械王牌部隊，約十萬人，下轄第36師、第87師和第88師，三個師全部徹底換裝德式裝備，步兵全部配備毛瑟步槍和衝鋒鎗，全師配備半履帶裝甲車約三百輛，具備完全摩托化機動能力。
第73軍和第100軍分別以原第36師和第88師的部分老兵為骨幹擴編而成，戰鬥力同樣不俗。
第74軍約八萬人，是王耀武部，國軍王牌之一。
第18軍約五萬人，經過棗宜會戰後換裝德式裝備，士氣高漲。
輔助部隊包括第52軍、第八軍、第49軍和第70軍等，負責在側翼牽制和填防。
日軍的華北方面軍總司令是岡村寧次，日軍為了應對這次蘇杭的反攻作戰，總兵力約三十萬人，其中德械化部隊約十五萬人。德械化步兵師團有十個。
第3師團、第6師團、第8師團、第9師團、第10師團、第13師團、第14師團、第16師團、第39師團和第40師團。每個師團約二萬五千人，全部按照德軍標準配置，步兵聯隊配備毛瑟式步槍和衝鋒鎗，炮兵聯隊配備一百五十毫米和一百零五毫米榴彈炮。
德械化戰車旅團有八個，每個旅團約一百四十輛坦克，合計約一千一百二十輛坦克，其裝備的主要型號為三號坦克和四號坦克。
但蘇杭通過情報渠道了解到，這八個戰車旅團中有三個的裝備剛剛從本土運到，車組人員尚未完成全要素協同訓練，實際能夠滿負荷投入戰鬥的只有五個旅團。
戰役發動前，蘇杭讓電台用明碼和密碼混合的方式向北平方向發送了幾十條內容各異的指令。
有的要求第73軍「向邯鄲方向推進」，有的命令某部隊「在邢台以東集結待命」，還有幾條指示後勤部門「將彈藥補給集中輸送到冀南方向」。
這些電報的發報頻率密集得像前線指揮官正在匆忙下達作戰命令，有的電報用的是已經過時的密碼版本。
蘇杭故意讓通訊部門把舊密碼本翻出來用，因為情報部門告訴他，日軍破譯舊版本密碼只需要幾個小時。
魏勇在旁邊看著通訊兵們忙得滿頭大汗，不解地問道：「這麼多假電報，會不會把咱們自己的部隊也搞亂了？」
蘇杭坐在指揮部里盯著全戰地圖系統上的紅點移動軌跡，頭也不回地說：「不會。真正需要動的部隊用的是另一套密碼。這些明碼和舊密碼是專門給岡村寧次的監聽站聽的。」
「岡村寧次不是個容易被騙的人，但越精明的人越容易相信自己算出來的東西。這就是聰明反被聰明誤。
他算出來冀南是主攻方向，那他就一定會把主力往南調。因為在他的邏輯里，我蘇杭要打反攻，首選的方向必須是冀南平原，那裡適合德械化部隊展開。他不會相信我會放著平原不走走山路。」
北平方向的通訊頻次在指令發出後的六個小時內沒有明顯變化。但到第三天，情報顯示日軍的紅色箭頭開始向冀南方向緩慢移動。
不出蘇杭所料，岡村寧次判斷國軍的主攻方向在邯鄲和邢台之間的冀南平原，他命令第3師團和第6師團從石家莊南下增援，同時讓第8師團和第9師團向邯鄲方向靠攏。
日軍的鐵路運輸量在三天之內增加了將近一倍，軍用列車在平漢鐵路上來來往往。
魏勇把情報報告呈到蘇杭桌上。
蘇杭看了一眼報告上的數字，把報告放在一邊：「這個老鬼子，只是派出了四個師團這是還不放心。他還在試探。讓第73軍和第100軍按計劃發動佯攻，聲勢做大，逼他把剩下那六個師團也調動起來。」
1941年12月20日，第27集團軍中的第73軍和第100軍在冀南方向同時對日軍的部分據點發動了大規模進攻。
炮火準備持續了三天，三個炮兵團的榴彈炮和加農炮輪番轟擊日軍前沿陣地，炮火密度控制得恰到好處，炮兵部隊按照事先標定的目標逐段打擊，每打掉一個據點就轉移火力打下一個。步兵在寬大正面上推進，進攻的聲勢做得很大。
第73軍的先頭團在第一天就推進了將近十公里，沿途擊潰了日軍幾個前沿警戒陣地。第100軍的一個師在側翼展開，佯裝出包抄日軍後方的態勢。
岡村寧次接到報告後確認了自己的判斷。
他把一份戰況電報放在桌上，對參謀長說道：「冀南方向，第73軍和第100軍的攻勢規模不小。蘇杭的主攻方向可以確認了。」他命令將更多部隊調往冀南方向，第10師團和第13師團也從保定方向南下增援。
與此同時，第74軍和第18軍從太行山東麓的一條隱蔽山間通道出發，向日軍南北防線的結合部實施迂迴穿插。
這條通道在日軍地圖上被標註為不適合大部隊通行，地圖上畫著陡峭的等高線和密林標記，日軍的參謀們從來沒有把它列入機械化部隊可通行路線的考慮範圍。