洛水北岸、承福坊以南，藏著一片水草豐茂的僻靜灘涂，一道隱秘小河蜿蜒扎進深密蘆叢。即便時值隆冬，兩岸乾枯的蘆葦依舊層層疊疊遮蔽河道，若非刻意搜尋，很難察覺此處通路。若要駕舟向內穿行，還需全程俯身低頭，稍不留意，鋒利的蘆葉便會劃破臉頰。
小船再往深處行八十餘步，一座老舊的無名牌坊赫然映入眼帘。坊檐下懸著一枚小銅鐘，形制小巧，更像放大的銅鈴，懸掛鐵鏈鏽跡斑駁，看著搖搖欲墜。牌坊基座大半浸在河水之中，深淺難測，舟楫從牌下穿行時，人稍稍直起身，便能撞響銅鐘。牌坊後方有一座小山，高不過五丈，滿山儘是枯敗的蘆葦，混在周遭水草之間，極不顯眼。
「若無這位嚚瘖君引路，外人絕尋不到此地。」曾恕抬手指向船頭撐篙的啞船夫，「尋不著這座牌坊、撞不響這口銅鐘，便是神仙，也進不得千金塢。」
徐霜落撇了撇嘴，心底卻暗自驚嘆千金塢入口確實隱蔽。她們紅綃盟在洛水往來活動多年，竟從未發現這處秘境。
曾恕取下與銅鐘同掛的小銅錘，抬手連敲三下，清脆鈴音在蘆盪間迴蕩。約莫十次彈指的功夫，身後矮山傳來轟隆震響，山體岩壁竟緩緩向兩側分開，露出一道寬大山門。
曾恕輕拍船夫肩頭，從袖中摸出幾枚銅錢遞過去。船夫神色漠然接過銅錢，一言不發繼續撐篙。小船緩緩駛入山門，再行百步水路，方才穩穩靠岸。
曾恕領著徐霜落登岸，小舟當即調轉船頭原路折返。徐霜落望著船夫背影揚聲呼喊：「敢問郎君何時再來接應我們？」撐船人卻恍若未聞，沒有半點回應。
「別白費力氣了，我早同你說過，他天生又聾又啞。」曾恕望著遠去的小船，輕輕搖頭。
不多時小船退至山外，轟隆巨響再度響起，岩壁山門緩緩閉合，洞窟之內瞬間陷入一片漆黑，伸手不見五指。
「這是怎麼回事？」徐霜落心頭一緊，下意識攥住了曾恕的手臂。
曾恕抬手拍了拍她的手背，語氣帶著幾分自得：「莫慌，有我在，便是魑魅魍魎也要退避三舍。」
徐霜落氣惱地抬手捶了他一下，正要開口數落，洞窟深處忽然燈火齊明。洞頂與兩側岩壁，每隔兩步便懸一盞油燈，綿長水道被照得通亮，再無半分晦暗。
眼前景象令徐霜落怔在原地，半晌動彈不得。曾恕抬手指了指前方臨水埠頭，說道：「快走，接應我們的擺渡船馬上就到，塢中人素來沒有耐心，過時絕不等候。」
「眼下哪裡有船隻？」徐霜落極目望向洞窟深處，視野里唯有一處高出水面數尺的石砌埠頭，水面空空蕩蕩，不見半片舟影。曾恕卻笑著徑直朝前走去。
直至踏上埠頭，徐霜落才看清其中玄機。只見埠頭左右各設一條粗重鉸鏈，垂懸於河道盡頭下方，隨著一陣吱呀的水車絞動聲響起，一艘被鉸鏈鎖住頭尾的擺渡船，正從洞窟盡頭下方十丈深的地方緩緩升上水面。
「原來千金塢藏在地底深處，這般浩大工程，究竟是何人開鑿出來的？」望著緩緩上浮的渡船，徐霜落一臉驚訝。
「往後你的疑問只會更多，到時我會一同答你，先上船。」曾恕伸手扶著徐霜落踏入渡船，渡船隨即緩緩下沉，數十彈指後落至底層水道，鎖鏈自動脫鉤斷聯，小舟順著暗流朝洞窟深處漂行。水道越往裡越開闊，行至三百步開外，眼前景象豁然舒展，一座完整恢弘的地下地宮，盡數鋪展在二人眼前。
只見巨大穹頂並非木石搭建，全是岩壁原生開鑿而成，無數天然石柱自地面直抵穹頂，與山體渾然相融。穹頂、石柱鑿出無數孔洞，掛滿通明燈籠，搖曳燈火將偌大地宮切割成明暗交錯的複雜迷宮。條條甬道、石窟向著黑暗深處無限延伸，一眼望不見盡頭；地宮底部的水渠縱橫交錯，水深莫測，無數窄小扁舟漂在被燈火染成暖霞的水面，各行其道，往來井然。水道兩側則是高出水面數尺的石板長街，街上行人、馬車牛車往來不絕，熱鬧程度絲毫不輸地上洛陽街巷。
緊挨著石板路的，便是從堅硬的岩壁里鑿開的石窟，石窟里建成層層疊疊的樓閣，懸掛著「酒」、「茶」、「賭」字樣的幡子，樓內人聲鼎沸，喧囂不斷。絲竹琵琶與歌女唱腔自精緻樂坊斷斷續續飄出，混雜著旁邊博坊此起彼伏的歡呼、酒肆粗野喧鬧的划拳，聲響撞在岩壁上層層迴蕩，再配上日夜不絕的流水潺潺，交織出一種詭異喧囂的獨特氛圍。
曾恕抬手在徐霜落眼前晃了晃，將她從震驚中拉回神：「快收收驚掉的下巴，我們到永通典肆了。那對偷玉牌的母子，十有八九最先到此銷贓。」
曾恕將小船停靠在典肆門前埠頭，無需二人動手，當鋪夥計連忙上前攏船系纜。
「二位郎君，裡邊請。」夥計躬身行禮，引二人走入店內。高台櫃檯之後，一名獨眼掌事正低頭細細賞玩一方龍尾硯，見有客人登門，立刻放下硯台，堆起笑臉上前問話：「不知二位郎君是典賣還是贖當？」
曾恕淡淡開口：「都不是，此番前來只想打聽幾句話。」
獨眼掌事臉色瞬間冷了下來：「打聽消息請出門左轉，煎茶攤的婆子比我清閒，問她去。」
曾恕沒有轉身離開，自懷中取出一片金葉，輕輕擲在櫃檯木面上。
「勞煩主人收下這片金葉，不必作價典當，只需如實答我幾個問題即可。」
獨眼掌事瞥了眼金燦燦的金葉，心頭一動，抬手收進袖中：「郎君儘管發問。」
「方才可有一對母子前來當物？」
「這個……」掌事面露難色，遲疑道：「當鋪自有規矩，不可隨意泄露當客身份。」
曾恕一聽這話，便篤定那對母子確實來過，緊接著追問：「她們可曾拿來兩塊玉牌典當？」
「實在對不住，郎君這個問題逾越分寸，鋪中規矩在前，恕我不能作答。」
徐霜落見掌事油鹽不進，心頭火氣驟起，揚聲質問道：「規矩規矩，那你可知，當鋪還有規矩，不收來路不明的贓物？」
獨眼掌事抬眼掃了徐霜落一眼，眼底浮出幾分鄙夷。
「看小郎君模樣，該是頭一回踏入千金塢，念你不知此間規矩，我不與你計較。」說罷，他將金葉推還給曾恕，「這片金葉小人無福收下，二位還是請回吧。」
「我看你是活膩了！你可知那玉牌，乃是敬驥司新任少監之物……」徐霜落還要上前爭執，卻被曾恕一把拉住拽出門外。二人剛踏出典肆，便見門口圍攏一群身形兇悍之人，分不清是看熱鬧的閒客，還是當鋪的打手。
「你拉我做什麼？」徐霜落尚未察覺周遭兇險，一把甩開曾恕的手，「我說的難道有錯？來歷不清的當物也敢收下，就不怕官府追責問罪？」
「這裡是千金塢，法外之地，沒人會追查當品來路。」曾恕一邊推著她快步往前走，一邊低聲解釋。
「我不信皇城腳下還有國法管不到的地界，莫不是當鋪仗著勢大，胡亂唬人的？」
曾恕無奈搖頭，不願再多費口舌辯解，只與她說道：「先不管當物了，先尋那對母子吧。只要找到她們拿回當票，頂多再出些當金贖回就是。」
「可這地宮水道街巷縱橫交錯，就跟鼠洞似的，如何找人？」
「放心，只要肯出錢，自有人替我們去找。」
另一邊，獨眼掌事目送二人走遠，連忙打開柜子，將剛剛典買的一塊玉牌拿了出來，正要仔細再看，突然內堂的門帘被掀開，一名大腹便便、留著山羊鬍子的坐櫃掌事走了出來，開口問道：「方才聽聞前堂喧鬧，可是有當客鬧事？」
「並非鬧事，方才我剛收下一塊玉牌，轉眼便有人上門打探，不過已經被我打發走了。」
「玉牌？什麼樣的玉牌？」
「便是這塊。」獨眼掌事將玉牌遞上前，「玉質上乘，雕工精巧，尤其表層鎏金紋飾格外精緻……」
話音未落，玉牌便被坐櫃掌事一把奪過。他用那肥厚的手掌反覆摩挲牌身紋路，確信眼中所見便是那繁花令，頓時神色驟變，沉聲吩咐道：「這是要出大事了，立刻安排一艘快船給我，我要親自出塢一趟。」