李復和胡千來到秘閣，殿中老吏已在焦急等待。主事韓荊看到李復進來，立刻迎了上去，說道：「卑職通過調閱各司案牘後發現，一個月前，冬官曾採購一批木炭，說是要給修繕瀍水上游北津渡的民夫採暖之用。卑職已經查明，北津渡已在年前完工，但冬官的堂簿和清冊中，所用物料皆無此記載，按理說，它們還在冬官的庫房裡才對，然而卑職核對過冬官工部司月初提交的交代冊底，也沒有此物的相關記載，換句話說，這批木炭就這樣憑空消失了。」
「我讓你們查硝石和硫磺，你們怎麼查起木炭來了？」
「哦，硝石和硫磺，卑職也查了，不過並無結果。」
「怎麼會？」
「是這樣的，」韓荊解釋，「關於硝石，卑職命人翻遍了兩市署的所有案牘，也沒發現大宗買賣記錄，後來請教孫中允才知，雖然此物性狀特殊，但它實際上十分常見，也極易取得，尋常人只要刮取茅房、畜棚等處的尿硝就可提煉，根本不用購買。至於硫磺，其出產渠道繁雜，大周境內多處礦山常年開採，每年還從倭國、林邑等地大批採購入境，加之醫藥、染布、農耕、屋內驅蟲，處處都用得上，大小藥鋪、雜貨鋪隨處可買，且無需報備，自然無從溯源。」
「即便如此，那和你正在查的木炭之事又有何關聯？」
「若是尋常木炭，確實無關，但問題是，冬官放著最易儲存、火力最旺、且燃燒最持久的瑞炭不用，偏偏要了來自嶺南的荔枝木炭。」
「那又如何？」
「荔枝木炭質地輕盈，極易點燃，燃燒時不僅煙少，還有淡淡的果香氣味，但缺點是不耐燒，所以極少用來生火取暖、烹煮食物，通常只用來製作花炭。」
「花炭？」
「沒錯，花炭本是大勃律進奉的貢品，採用研磨細緻的炭粉，混以沉香、冰片、麝香等香料，再佐以花蜜糅合成團，最後入模成型為各種花樣，燃燒時無焰有光，香氣逼人，長久不熄，深受貴人們喜愛。然大勃律路途遙遠，往來不便，以至於花炭有價無市，供不應求。於是聖人下令尚方監的炭工們加以仿製，並進一步改進其工藝，採用更為適用的嶺南荔枝木炭為主要原料。」
「我明白了，你是擔心，冬官之所以指定要荔枝木炭，並非為了給民夫採暖之用，而是有人試圖將它們研磨成粉，用以製作驚鴻雷？」
「李少監聰慧，一點就通。因為硝石和硫磺極易獲得，而對炭粉的質地卻要求極高，看似尋常的木炭反倒成了製作驚鴻雷的關鍵材料，而且卑職核對過，尚方監用來製作驚鴻雷的炭粉正是來自這種木炭。」
李復眉頭緊蹙，踱著小步沉聲道：「驚鴻雷經尚方監和營繕監檢驗，最後都會入冬官庫房，若是有人想要做手腳，冬官確實是最佳機會。」說完，又突然轉身問韓荊，「那你可曾查到，採購荔枝木炭的牒狀是誰經手的？」
「冬官侍郎曾輔。」
「曾輔？」李復重複著這個名字，腦中突然閃過曾家派人敲鑼打鼓去徐家納彩的畫面，心想怎麼會這麼巧？於是又問：「韓主事對曾侍郎可了解？」
「雖未曾打過交道，但也聽說過一些，自曾家祖父任前隋工部郎官起，曾家三代都在工部任職。但曾侍郎的仕途也並非是一帆風順的，數年前還曾下過獄，險些丟了性命，後來又不知怎的，不僅無罪釋放，還被聖人委以重任，負責建造新中橋，也就是現在的永昌橋。橋建成後，更是直接提拔為冬官侍郎，同鳳閣鸞台平章事，成了一名宰相——對了，坊間傳言，他和承平公主私交甚篤，就連承平公主最喜歡的尚善坊承平別院，也是由他親自設計、親自監造的，而原本這都是營繕監的事。」
「承平公主？怎麼又是她？」李復深吸一口氣，喃喃道，他突然想起在天津橋時聽那李畋說過，他的驚鴻雷還是公主最先向尚方監舉薦，這才有了駕前表演的機會。承平公主、曾輔、李畋、驚鴻雷，李復將這些人和事一一串起，只感覺眼前迷霧重重，卻又隱隱約約看到了一絲光亮。
就在這時，殿門外傳來一陣喧鬧，他轉眼看去，發現孫行手中拿著驚鴻雷想要進殿，卻被司卒攔在殿外，其身後還跟著李客。
李復朝司卒擺了擺手，示意放人進來，胡千則快速朝婢女們使了使眼色，婢女們趕緊起身，搬來幾片屏風豎在殿中央，將神都璇璣圖擋在屏風後面。
孫行過來時，盧思遠看到了他手中的驚鴻雷，趕忙將它拿過，又嫌自己老眼昏花，看不太清，於是將驚鴻雷托在掌心，迎著燭火仔細端詳，卻被胡千一把奪過，並且大聲責備：「此物遇火則燃，你不要命了？」
盧思遠受了責備，既委屈又不服氣，嘴裡念念有詞的，也不知在嘀咕什麼。
李復無奈地搖了搖頭，轉身問孫行：「李某就知道孫中允一定對此物感興趣，怎麼樣？實物在手，可有更多發現？」
「孫某檢查過此物，和李畋所說無二，應該是安全的。」孫行怕李復不信，於是從胡千手中接過驚鴻雷，然後將一端的泥封撕開，把紙筒中的火藥倒到手掌上。他聞了一下火藥的氣味，繼續說道：「孫某雖未曾親自配置過該藥，但常年辨識各類藥材，單憑氣味便能分辨。從此物藥粉來看，李畋應該是在原有的配方上增加了炭粉的分量。他曾對孫某說過，增加炭粉可延續爆竹燃燒時間，並且降低爆破時的威力，所以既是為了燃放時更加好看，也是為了更加安全。」
孫行說完，便站立一旁，靜靜等著李複決斷。
李復聽完孫行的話，既鬆了一口氣又有些失望，隨之又有了更多疑問：如果真如孫行所說，驚鴻雷是安全的，那安如拼盡力氣也要說的「天津橋」究竟用意何在？
就在這時，天空中遙遙傳來數記沉悶的鼕鼓聲，且越來越快，這也意味著神都的夜禁即將正式開始。而此時距離酉正大酺，滿打滿算也只剩半個時辰。