話說史進自平了程旭、柳元之後，華州地面匪患盡絕，官民俱各歡喜。那華陰知縣錢萬里，得了無數剿匪捷報，一迭連聲表功文書望京兆府里發，年終考課穩穩地拿了個「上中」。升官發財指日可待，錢萬里自然滿心歡喜，對史進也是另眼相看。
這日，錢萬里喚過徐師爺，吩咐道：「你押細糧十石、官絹五匹，去史家莊走一遭，權當犒軍。再撥二十名農家能手，都是種田的老把式，送去助他屯田。荒田開出來，三年之內不征一粒糧，也算本官的一點心意。」
徐師爺領了言語，來到史家莊。史進聽說，慌忙迎出，接過官糧官絹，又聽了徐師爺傳的話，便朝著縣衙方向唱了個喏，道：「縣尊厚愛，史進銘感五內！」當下留徐師爺吃了酒飯，又送了一份厚禮，打發送去。
那二十名農家能手到了莊上，史進並不把他們當苦力使喚，每人每月支兩吊銀錢，好酒好肉管待。這些人本是田舍漢，一年到頭也攢不下幾貫錢，如今又是銅錢又是酒肉，如何不盡心？他們教莊客們辨土質、選良種、識節氣、修溝渠，又把踏犁、秧馬的用法一一傳授。不消兩個月，渭河灘涂上便開出三千餘畝水澆地，麥苗青青，長勢煞是喜人。
史進又喚過楊春，著他專管屯田之事，將收攏的流民編入屯田隊，十人為一甲，十甲為一保，各設保正甲長，層層管束。凡在史家莊種地的，每人分十畝田，頭三年只取三成租，三年之後取五成。又立了獎勵之法。那些流民聽了，人人爭著開荒，個個奮力下鋤，連收編的匪眾也安下心來，老老實實扛起鋤頭。
蕭嘉穗管著錢糧，見倉廩漸實，便對史進道：「莊主，糧是根本，但光有糧還不夠。鹽、鐵、布、茶，哪一樣不要錢？須得自有進項。」史進道：「大哥有何良策？」蕭嘉穗道：「華山里多的是木材、藥材、獸皮，採伐出來運到縣城販賣，是一注財源。渭河上可以設渡口，收些渡錢，又是一注。再在官道旁開幾家客棧，賣酒賣飯，順帶打探消息，更是一注。」史進聽了，一一依允。
不出月余，華山峪中開了木廠、藥鋪、皮貨行，渭河渡口設了稅卡，官道旁豎起「史家客棧」的招牌。陳達管採買，劉虎管渡口，韓伯龍管客棧。不消半年，史家莊的產業便鋪得越發大了，每月進帳不下數百兩銀子，軍餉糧草漸漸不消向官府伸手。
要論計毒，莫過於「金劍先生」李助，他獻出「蠶食」之策，先在史家莊設下一所義學，請了兩個老秀才教書，村中孩子不拘貧富，都來讀書，不要束脩，還管一頓午飯。義學旁邊又開了一個藥鋪，免費給窮苦人看病抓藥。這一招極得人心，遠近村莊的百姓，頭疼腦熱的都往史家莊跑。時間一長，百姓感念不盡，都把史進當作活菩薩。
蕭嘉穗、朱武、林沖等人看得明白，卻有韓伯龍這等粗人卻看不穿這陽謀的厲害之處。偶有問及，史進笑道：「你等不知，這人心歸附，比刀槍還厲害。如今十里八村的百姓，哪個不說咱們的好話？再過些時，華陰縣城以外的村落，便都是咱們的耳目了。」
朱武也跟著湊趣，道：「大郎說得是。只是光有耳目還不夠，那些村落的保正甲長，須得換上咱們的人。咱們選一班機靈的兄弟，扮作貨郎、郎中、算命的，分赴各村走動。誰家保正不稱職，誰家子弟想出頭，一清二楚。到時史家替他做主，扶幾個心腹上去，不愁那些村子不落手裡。」
還不到四月，華陰縣東面的鄭村、柳莊、趙家堡，南面的張家溝、王家坡，西面的渭南渡、李家灣，村正保甲或換或收，大半都成了史進的人。這些人明面上還是官府冊封的保正甲長，暗地裡只聽史家莊調遣。縣裡差役下鄉催糧，沒有史家莊點頭，連一口水也喝不上。
縣令錢萬里雖有些知覺，但一來史進每月照舊送來繳獲的匪產，二來州府考課全靠史進撐面子，三來那些村落表面還是大宋編戶齊民，他也不好發作。只得睜一隻眼閉一隻眼，只求史進不反，他便萬事大吉。
這日，史進帶了林沖、武松、韓伯龍，騎馬去渭河灘涂巡視。只見一望無際的麥田，在日頭下泛著金光，數百名屯田莊客正在田間勞作，歡聲笑語，好不熱鬧。史進指著遠處華陰縣城的輪廓，笑道：「諸位兄弟，如今良田不下二萬有餘，莊客四五千，騎兵步卒足有兩千，四面村落盡在掌中。華陰縣城雖在眼前，卻已是瓮中之鱉了。」
林沖嘆道：「當初林衝刺配滄州，只道今生再無出頭之日。不期遇莊主相救，又見這般氣象，真是三生有幸。」武松笑道：「林教頭休要感慨。華陰一縣算甚麼？等咱們兵強馬壯，便是華州、關中，也未嘗不能圖他！」韓伯龍道：「武二哥說得是！咱們跟著莊主，早晚干一番轟轟烈烈的大事！」史進哈哈大笑，揚鞭道：「走，回莊吃酒！」
卻說史進回到聚義廳，蕭嘉穗、李助、朱武等已在等候。眾人坐定，史進道：「咱們能有今日局面，全賴眾兄弟出力。但華陰縣城還在官家手裡，四周雖已圍定，終是名不正言不順。眾位有何高見？」
李助撫須道：「莊主不必心急。華陰縣城雖是塊肥肉，卻還不是下口的時候。有錢萬里在頭前頂著，府里、京里都不致起疑。等他升遷走了，新來的知縣不識眉眼，再作計較不遲。當務之急，是把四周村莊牢牢攥在手裡，把華山峪的根基打牢，兵馬練精。」
蕭嘉穗道：「二弟說得是。如今史家莊上下屯田足有兩萬四千餘畝，按畝產一石半來算，一年糧食足有四萬石，養活一萬人綽綽有餘。加上從各路賊匪處繳來的浮財，及客棧、渡口、木材、藥材的進項，足可養兵四千。只是若再添兵，便有些不夠了。」
朱武建議道：「那就再開荒。渭河灘涂往西還有一大片荒地，少說也能開出兩三千畝。華山東麓也有幾處山谷，土質肥沃，若能修渠引水，也能變荒地為良田。」
眾人你一言我一語，史進猛然想起一事，分派道：「既如此，陳達、楊春二位哥哥帶屯田隊繼續開荒。韓伯龍兄弟帶工匠隊勘察水源、規划水渠。林沖哥哥與武二哥暗中巡視各村，把保正甲長再篩一遍，不聽話的換掉，聽話的拉攏。」
眾人紛紛去了，史進卻留下了蕭嘉穗、李助與朱武三人，四人來到小院，關了門。史進這才道：「去歲用李兄之妙計，黃雀捕蟬，將那梁中書送與蔡太師的生辰綱半路奪了，神不知鬼不覺，得了幾萬貫財貨。小弟每每想起，都嘆服李兄高見。如今又有一樁大事，要與三位商議。」
被史進一言提醒，三人齊齊驚覺，朱武掰著手指算了一算，笑道：「如今已是三月，不出二月，莫非又有十萬貫進帳？」
史進呵呵笑道：「正是如此！小弟近來得著消息，那梁世傑去年失了生辰綱，心中不忿，今年又搜颳了十萬貫金珠寶貝，要趕在蔡京壽誕之前送到東京。此非天上掉下來的好處？」
去年生辰綱一役，眾人賺得盆滿缽溢，這等好事，豈能錯過？李助當即慨然道：「此事易耳！待愚兄前往大名府打探一番虛實，再做打算！」史進本想阻攔，轉念一想，便道：「如此便仰仗二哥了！」
第二日一大早，李助便輕騎簡裝，早早上路，留下眾人各行其事。
半月後，李助風塵僕僕趕回華陰，一見史進，便大笑道：「那話兒來了！」史進大喜，立刻召集蕭嘉穗、朱武、林沖、武松、楊春、陳達、韓伯龍七位英雄，連同自己和李助，共計九人，勢必要掀起一番腥風血雨。