渭水支流上的冰碴子在午後的日光里泛著碎銀似的光，薄薄一層，船頭一碰就碎了，發出細碎的咔嚓聲，像是有人在嚼冰糖。
馬鐵頭蹲在岸邊，手裡攥著一根麻繩，繩頭系在船尾那根鐵軸末端。
他今天穿了一件半新的棉襖，袖口用布條扎得緊緊的，頭髮上沾了些鐵屑，在冬日的斜陽里一閃一閃的，像撒了一把碎芝麻。
李默站在船尾，腳下踩著那塊剛裝好的鑄鐵底座，旁邊是一隻圓滾滾的鍋爐，鐵灰色的表面還留著鑄造時的砂痕，摸上去粗糙溫熱，像是剛喘勻一口氣。
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蒸汽機的所有零件終於在五天前全部裝船完畢。
鍋爐、氣缸、活塞、連杆、曲柄、槳軸、螺旋槳，馬鐵頭帶著三個徒弟在船艙里蹲了整整四天，把每一處連接都擰緊了，把每一道縫隙都填了麻絲和鉛粉，連鑄鐵底座與船底板之間的墊木都用刨子颳了三遍。
李默今天來，就是來試這個的。
「點火。」他說。
馬鐵頭應了一聲，彎腰從岸邊端了一筐劈好的松木柴，蹲在爐膛口前面，一根一根地往裡添。
火苗從松木的裂縫裡竄出來，舔著鍋爐的底部，發出噼噼啪啪的聲響，像一群人在小聲鼓掌。
福寶蹲在岸邊一塊大石頭上，兩隻手托著腮幫子，看著那艘船。
她今天穿著一件厚棉襖，大紅色的，領口的白兔毛被風吹得微微顫動，像一隻蹲在石頭上打盹的小狐狸。
她沒說話，但那雙眼睛亮得過分，眨也不眨地盯著船艙里那個正在冒出淡淡白氣的鐵傢伙。
鍋爐里的水漸漸熱了。
白氣從鍋爐頂部的出氣孔里冒出來，先是稀薄的幾縷，很快變成了持續的白霧，在冷空氣中散開，像一團被風吹散的雲。
李默蹲在鍋爐前面，伸手摸了一下出氣管的溫度，又看了看連接氣缸的那根短管接口處，確認沒有漏氣，才站起來走到船尾，把槳軸上的固定卡扣鬆開，讓螺旋槳能夠自由轉動。
「加大火力。」他說。
馬鐵頭添了幾根粗柴，又拉了幾下風箱。
爐膛里的火更旺了，鍋爐壁上的溫度順著鐵殼傳出來，連站在岸邊的福寶都能感覺到一股熱氣從船艙方向撲過來。
氣缸里傳來了第一聲悶響。
像是有人在一隻空鐵桶里敲了一下，沉悶、短促、帶著金屬特有的震顫。
緊接著第二聲，第三聲，聲音漸漸連成一片，像一匹布被慢慢展開，帶著節奏的轟隆聲在船艙里迴蕩。
槳軸開始轉了。
先是緩慢地、一節一節地轉動，像一個剛睡醒的人在伸懶腰，然後越轉越快，越轉越穩，連帶著船尾的水面開始翻動起來，白色的水花從螺旋槳後面噴出來，像一條拖著長尾巴的魚。
船身動了。
沒有風，沒有人划槳，沒有人在岸邊拉縴繩。
那艘五丈多長的鐵木混造船，在渭水支流的薄冰之間穩穩地向前滑了出去。
福寶從石頭上蹦了起來，銀鈴叮鈴叮鈴響了一串，聲音裡帶著一種難以置信的雀躍：「爹爹！船動了！沒有人劃！它自己動了！」
李默站在船尾，一手扶著鍋爐的護欄，另一隻手按在氣缸外殼上，感受著那股從鐵殼裡傳出來的、持續的、有節奏的震顫。
槳軸轉得越來越穩，船速漸漸提起來，船頭在冬日灰白的日光下劃開一道平緩的弧線，向著支流下游的渭水方向駛去。
馬鐵頭蹲在鍋爐旁邊，臉被火光映得通紅，兩隻手攥著風箱拉杆，指節泛著白。
他盯著那根正在勻速轉動的槳軸看了好一會兒，喉嚨里發出一聲含混的、像是被什麼堵住了的聲音，最終長長地呼出一口氣，把風箱拉杆放下，站起來走到船舷邊，看著船尾那道不斷翻湧的白色水花。
「殿下。」他的聲音有點啞，「這東西……比人划槳快多了。」
李默沒有回答。
他站在船尾，看著那根正在勻速轉動的槳軸，伸手摸了一下軸承處的溫度，又彎下腰看了一眼螺旋槳的轉動是否平穩。
船在支流上跑了一趟來回，大約兩里水路，沒有出任何故障。
氣缸的密封處沒有漏氣，槳軸的連接件沒有鬆動，螺旋槳在水裡的轉動均勻穩定，連船身的晃動都比預計的要小。
李默在馬鐵頭遞來的那塊木板上記了幾個數字，然後把炭筆別回耳朵後面：「爐膛里的柴火燃盡了。」
馬鐵頭手忙腳亂又添了幾根柴，拉了十幾下風箱，火重新旺了起來，船速又提了回去，穩穩噹噹地向著支流下游駛去。
張衡是在試航進行到第三趟的時候趕到的。
他騎著一匹瘦馬從官道方向跑過來，下馬時靴子踩在凍硬的泥地上打了個滑，他踉蹌了一下站穩，快步走到岸邊，剛好看到那艘船從下遊方向緩緩駛回。
船尾的白浪翻湧著，發出均勻的嘩啦聲，像一條在冬水裡慢游的大魚。
「殿下！」他站在岸邊喊了一聲，聲音被風扯得有些發飄，「這……這就成了？」
李默讓馬鐵頭熄了火，船速漸漸慢下來，在水面上滑行了一段，穩穩地靠了岸。
他從船舷跳下來，靴子落在岸邊的石頭上，發出沉悶的一聲響：「成了。」
張衡蹲下來看著船尾那根已經停下來的槳軸，伸手摸了摸軸表面的溫度，又湊近了聞了聞，抬頭時嘴角壓不住地往上翹：「殿下，這東西要是裝到大船上，從長安到洛陽，不用風不用人劃，不用一天就能到？」
「水勢合適的話，能。」
張衡蹲在槳軸旁邊，好半天沒站起來。
那天傍晚，試航結束後，李默沒有急著回黃山村。
他讓馬鐵頭把鍋爐里的餘燼清乾淨，又把氣缸和鍋爐之間的連接管拆開檢查了一遍，確認沒有滲漏和裂紋，才讓馬鐵頭用油布把整台蒸汽機蓋好，繩索紮緊。
他在工棚外面的長凳上坐了一會兒，看著那艘已經恢復平靜的船，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，像是腦子裡還在盤算著什麼。