2042年7月23日，海王星軌道內側，距太陽約四十二億公里的深空。
軒轅艦。
艦橋里的燈亮度很低。陳嘯站在指揮席位上，他沒有坐下，也沒有開口。主屏幕上的戰術星圖已經擴展到了柯伊伯帶外面，此時它看起來就像是被墨水弄髒的一塊黑色布料。
」司令員，從玉門基地拔錨至今，四十八小時，出航段東君引擎九級全功率推進；穿越小行星帶時，按帶內大天體引力攝動做了三次航向修正，護盾累計承受一萬四千餘次微撞擊，工程組報告餘量百分之七十一。」
「......過木星軌道時借了一次木星引力彈弓，出射速度額外提了一截。出帶之後重新全功率加速，接近會合區，接駁減速預案待命。」
導航軍官在他身後輕聲補了一句：「司令員，我們快到計算機模擬的回合點了！」
還是沒有一大隊的信號啊！
陳嘯沒有回頭。
兩天，不到兩天，他把月球甩到了身後將近二十八個天文單位，海王星軌道內側。
這條航線不是一路勻著速飛過來的。
出玉門基地的頭幾個小時，東君引擎九級全功率，把整艘五千五百二十米長的巨艦從停泊狀態生生拽起來；
及至小行星帶邊緣，航速壓回帶區允許的巡航上限，那是一片毫米級到拳頭級碎屑鋪成的海洋，給不了任何一艘以亞光速狂奔的艦艇規避窗口，青鸞闖柯伊伯帶走零點一倍光速，軒轅艦過小行星帶，同樣只有這一個速度可選。
等它甩脫小行星帶、借過木星那一記引力彈弓，才是真正的狂奔：引擎重新推滿，航速一節一節往上提，朝海王星軌道內側的預定會合區壓過去。
青鸞第一大隊，不知道有沒有接應到南天門一號要塞的倖存者。那片黑暗裡，在鵲橋通訊被壓制的現在存在太多的未知，軒轅艦隻能先把自己放到能接住它們的位置上。
快，從來不是這條航線上唯一要緊的事。接得住，才是。
而就在軒轅艦接近會合區、航速還頂在高速巡航檔上的時候，通信席的鏈路監視器上，那片屏蔽了整整兩天的黑暗，突然亮起了一個點。
一個信號，熟悉的信號，毫無預兆地，直接撞進了軒轅艦的通信許可頻段。第一大隊的加密應答碼，正在等待接入。
」司令員！」通信席的值班員幾乎是彈起來的，聲音裡帶著壓不住的驚喜，」洞兩！是洞兩的信號！通訊請求闖進了許可頻段，第一大隊，洞兩！」
艦橋里靜了一瞬。所有人的目光都投向通信席，又投向陳嘯。
陳嘯的脊背肉眼可見的鬆弛了一下，不過眉頭一皺，緩緩轉向通信席，聲音很輕：」洞兩？」
」確認呼號，洞兩，第一大隊副大隊長，劉振飛上校。」值班員的手指還在微微發抖，」請求接入許可，司令員。」
」不是洞麼？」陳嘯的聲音沉下去，他有種不好的預感，」洞麼呢？」
通信席安靜了一瞬。值班員重新看了一眼屏幕，聲音低了下去：」……只收到洞兩的單機信號。編隊其餘呼號，暫未出現。」
艦橋里沒有人說話。
」馬上接入！」
通信屏亮起來，雜音一層一層剝落，露出一張疲憊得發青的臉。
劉振飛的嘴唇乾裂，聲音沙啞，像是從嗓子裡刮出來的：」報告司令員。南天門殘編九架、第三中隊餘部，正掩護六艘逃生艦向本艦靠攏，距本艦約三個天文單位。逃生艦上尚有倖存人員：兩千一百三十七人，請求准許接駁。」
陳嘯沒有馬上回答。他看著屏幕上那張臉，又問了一遍：」洞麼呢？」
通信屏那頭沉默了很久。劉振飛沒有回答。他只是在沉默之後，把那句話又問了一遍，聲音更低：」……請准許接駁。」
南天門一號，標準乘員三千一百多人。三千一百多個名字，此刻在冊的，只有兩千一百三十七了。
陳嘯閉上了眼睛。再睜開時，聲音平穩，沒有一絲波瀾：」准許接駁！全艦轉入接駁機動，航空組，做好著艦準備；醫療組，一級響應。」
兩條指令，沒有多餘的話。
大約四個小時之後，第一艘逃生艦緩緩停到了軒轅艦的接駁口處。
巨大的機械臂從艦體兩側伸出，準確無誤地抓住了逃生艦的外殼。氣密艙門對接時產生的輕微震動，通過艦體骨架傳至艦橋地板。醫療組的擔架床、生命維持系統，像白色的潮水般涌了進去。
陳嘯沒有去接駁口，他仍然在艦橋上看著星圖。
「著艦許可已下達！」
著艦引導席的報告先一步到了：」司令員，根據接駁計算機檢測顯示，一大隊，現有的青鸞機體有相當一部分存在損傷，只有個別戰機還存在護盾，但護盾餘量都不足兩成.....」
陳嘯看向監控分屏，一架架青鸞的輪廓從深空里浮出來，機體上還帶著交戰之後的菸灰色，準確地切入下滑航線，放下起落架，放出尾鉤，在甲板上留下一道短暫的火花之後，穩穩地抓住了阻攔索。
.......
沒有等到機體完全停止。
座艙蓋彈開之後，劉振飛解開安全帶，從座艙里跳了出去。他穿著黑色的抗荷飛行服，頭盔夾在腋下，被艙內的微弱燈光照出一張疲憊的青白色的臉。他從還冒著熱氣的甲板上走過來，登上艦內交通接駁工具，穿過數十道氣閘門後，直接上了通往艦橋的電梯。
當升降梯門在艦橋上打開之後，所有人的目光都聚焦到了他身上。
劉振飛走到陳嘯身邊，站住，立正。迎著陳嘯的目光，行了一個標準的軍禮。
」報告司令員。」他聲音很沙啞，帶著哽咽。」第一大隊....我們回來了！」