指揮艙里，所有軍官的脊突都亮了起來。
主屏上，格洛赫特號內部防禦系統的畫面被切了進來：那些連一第里克都不到的小東西，已經衝進了一片停放著上千架戰機的巨型艙室。
數十道彈道沿十餘個方向同時撞進艙壁，火光在艙室內被反射了數十次。整座停放艙，被藍白與橘紅交替的光淹沒。
」它們往裡面去了！」接任指揮官驚慌的聲音在頻道里斷斷續續，」內部防禦火力已經全部啟動，將軍閣下，我們攔不住……攔不住它們！」
「請求支援！請求支援！」
怎麼支援？哈尼斯一陣茫然。
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內部防禦火力點一道一道地亮起，又一道一道地被熄滅。
那些小東西沿著傳輸通道往裡鑽，越往裡，導能紋路越密、越亮、搏動得越快！
它們發現了！那是整艘艦能量傳導最密集的方向。它們不回頭，不纏鬥，就是往裡飛。一架滅了，後面一架接著上。二十架變十五架，十五架變十一架，十一架變八架，八架變六架……
」它們的目的地……」技術官的聲音在發抖，」是能量中樞！」
「快攔截！」
「把它們的位置告知格洛赫特！讓內部的勇士馬上處置！」
「該死的，它們怎麼知道能量中樞的位置！」
艦橋一片慌亂，沒人回答。
一切在同一個瞬間結束了。
格洛赫特號艦體紋路最密、搏動最快的那個位置，一團藍白色的光從內部亮起來....不是蔓延，是整段艦體的能量在那一瞬間被抽空、被點燃。
艦體中段開始斷裂，光從裝甲板的接縫裡滲出來，把整片空域照成一片慘白。艦體表面那張網狀的護盾光紋，在龍骨斷裂的同一刻，全部熄滅。
四十頓卡級的巨艦，在深空里裂開。
主屏上，格洛赫特號的信號，漸漸熄滅。
指揮艙里，死一樣的安靜。
該死！怎麼會有這麼大威力！！這2826星區，竟然還藏著這麼強大的後手！這趟....草率了！
哈尼斯看著那片灰色，脊椎上的感血管紋正以極快的速度閃爍著藍白兩色的光芒，沿著角質層下面的神經束一直往上沖，形成一道道無法抑制的電弧。
被一群連一頓卡都不到、他之前根本沒有放在心上的目標文明小型戰機，用一次自毀做引子，逼他調回戰機，再趁著他不得不打開第二次口的那個瞬間，從裡面，撕開的。
他想起澤爾曼被褫奪指揮權前那句話：」……還有，我的戰機正在按您的命令執行'捕獲'戰術，優先繳獲整機、不許擊毀，這才讓那些小東西鑽了空子！」
戰機優先繳獲整機，不許擊毀。這是」捕獲」戰術極大的漏洞，顯然在評議會的觀察員面前，哈尼斯不能認！
阿克薩說得對。
這確實是指揮失當！只是失當的不止澤爾曼一個人，是他讓網保持不動，是他讓那根線頭獨自去咬，是他親口說過」一群連一頓卡都不到的小東西，又能啃出什麼來」。
這份傲慢，和他三百個比特爾前在2774號星區簽下」已清除」三個字時用的，是同一個東西。
」傳我命令！」哈尼斯的聲音恢復了鎮定，一種比憤怒更可怕的冷靜，」停止一切追擊！所有艦隊收縮，以旗艦為圓心重新編隊，先回防！在搞清楚敵人還有多少種不要命的方法之前，我們先不進入目標星區！」
」我們……先等等。」
哈尼斯開始復盤這場接觸戰。
損失：一艘三十公里級主力艦。但這是本場接觸戰唯一真正的戰損，也是數千個比特爾以來少有的損失。
戰果：敵方要塞已確認湮滅。殘餘力量已向目標星區內側逃逸。
「將軍閣下！」技術官的聲音響起，「敵方太空戰機戰鬥力遠超預估，護盾技術已小型化集成到單兵級飛行器……」
他頓了一下，補充道：「先前那個小型防禦炮台，同樣是自行引爆的，它們在主動銷毀一切可能被我們解析的東西！」
哈尼斯的脊突感血管紋微微發亮。
他反覆播放著青鸞編隊決死突擊的戰鬥記錄。
他想起三百個比特爾前的「黎明掃除」。2774號星區的文明在最後時刻，也沒能打出過這種質量的抵抗。
「查清那支戰機編隊的出發方位，擴大對『科利威因子』的搜索範圍，我不相信這個文明只在一個坐標點部署了超速廣播裝置。」
他最後看向目標恆星所在的方向，那顆孤零零的G型主序星，靜靜地燃燒在宇宙中。
就在這時，技術官又開口了。
「將軍閣下！」他的聲音在激動，「這次我們對人類戰機自毀時產生的能量特徵進行了分析，我們記錄到了高能級粒子輻射的峰值。」
他將一張光譜分析圖投射到主屏幕之上：「該能量特徵，與我們資料庫中【72號元素】在鏈式反應中釋放的能量譜線，吻合度為百分之九十八！」
72號元素。
哈尼斯的目光立刻就被光譜圖吸引住了。
在西爾姆帝國的元素周期表上，這是一種非常稀有而強大的能量來源。它的某一種同質異能態一旦被激發，所釋放的能量遠比尋常的裂變反應更集中、更猛烈。帝國旗艦的動力系統中，也只是在核心約束腔內加入少量72號元素作催化劑。
現在，這個非常原始、技術水平很低的文明，居然把這種東西，裝進了小的一次性戰鬥機上？
」你的意思就是說，」哈尼斯的聲音中帶著一種他自己都沒有察覺到的貪婪，」這些小東西，是用72號元素做引爆的原料？」
」非常……非常有可能，將軍。而且，從能量釋放的總量來看，他們使用的72號元素的純度非常高。這意味著……這個星區，這個文明，很可能擁有我們難以想像的，豐富的72號元素礦藏！」
指揮艙中，所有的西爾姆軍官的脊突，此時此刻都是一起亮了起來。
一種由震驚、狂喜、貪婪等情緒混合在一起的原始欲望。
這一刻，由于格洛赫特號隕落將要受到評議會追求的責任，被另一股希望所代替！
科利威因子為帝國所重視，因為它關係到文明的延續。
但72號元素是力量的來源，是帝國用來征服和擴張的燃料。一個連護盾都穿不透的原始文明，居然把這種東西用在了連一頓卡都不到的一次性單位上.....那只能說明，他們腳下的星區里，這種東西多到了可以糟蹋的地步。
哈尼斯看了很長時間的光譜圖。
格洛赫特號的損失，在這一刻，似乎也沒有那麼重要了。
」2826號星區……比我們預料的要有趣得多。」
觀察席上，阿克薩低頭，在數據板上寫下了一段話：
【第7遠征艦隊·格洛赫特號損失。原因：敵小型單位以自毀方式爆破Ⅲ號放飛口，艦長澤爾曼未調整開口時序、未及時中止放飛流程，指揮失當，臨時褫奪指揮權。
接任後敵編隊利用Ⅶ號放飛口二次開口期集群突入，戰機停放艙及上千架戰機損毀，敵小型單位沿檢修通道突進至能量核心區，艦體中段斷裂，信號丟失。
另：敵單位自毀能量與72號元素同質異能躍遷譜線吻合度百分之九十八，初步判定該星區72號元素儲量遠超預期。】
他寫完，停頓了一下，又在末尾補了半行：
【……2826號星區，比我們預料的，要有趣得多。】