馬車行駛了一些時候，譚家鎮的輪廓也在夜色中漸漸浮現出來。
可還沒等馬車還沒靠近，鎮口值守的保安隊員已經站了起來，手按在腰間的短棍上，眯著眼朝來路張望。
待看清車轅上坐著的是隔壁鎮的方道長，連忙鬆開手，朝身後招呼了一聲，側身讓開道路。
「方道長？這大半夜的——快快快，進去進去！」
方啟朝他點了點頭，沒有停，阿威一揚鞭，馬車徑直穿過鎮門，沿著主街朝千鶴道長的道場方向駛去。
道場大門此時緊閉著。
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方啟跳下車，抬手叩了兩下門環。
沒幾息便傳來腳步聲。門「吱呀」一聲開了條縫，阿東探出半張臉來，目光落在方啟身上時先是一愣，隨即整個人從門縫裡擠了出來，臉上又驚又喜：
「師兄？！你怎麼這大半夜的過來了？」
方啟沒有寒暄，直入正題：「千鶴師叔呢？」
阿東見他神色不對，也收了笑意，側身讓開門口：「師父已經睡下了。師兄你先進來坐，我這就去喊他。」
他說完轉身就朝後院跑去。
方啟跨過門檻，招呼身後眾人下了車。秋生、文才、阿威、家樂、菁菁陸續從馬車上跳下來，徐瑞龍和那兩名散修跟在後頭，一行人魚貫而入。
沒過多久，千鶴道長便從後院大步走了出來。
他披著一件外衣，頭髮還有些散亂，但眼神已經徹底清醒。
他看見方啟站在院子裡，沒有問「你怎麼來了」，只開口問了一句：「出什麼事了？」
方啟沒有繞彎子，將趙師伯祖遇伏、茅山急信、各派同時遭襲、九叔連夜趕回茅山、以及自己帶人趕來與他匯合的事簡要說了一遍。
千鶴道長聽完，臉色瞬間沉了下來。
他轉身走進正殿，從供桌旁的抽屜里取出一張黃符紙，咬破指尖在符上飛快畫了幾筆，折成一隻紙鶴，朝窗外一揚。那紙鶴振翅而起，沒入夜色中，朝著湘西方向疾掠而去。
「四目師兄那邊，我親自傳訊。」
千鶴道長回過身，朝東南西北四人喊了一聲，
「東南西北——去，把傢伙都收拾好，我們連夜出發。」
四人齊聲應了，轉身便各自去收拾。
千鶴道長又看向方啟：「既然林師兄那邊已經回了茅山，咱們直接趕去總壇匯合。遲則生變。」
方啟點頭，隨即想起一事：「師叔，道觀這邊怎麼辦？總不能沒人守著。」
千鶴道長聞言，最終朝房間喊了一聲：「阿北，你不用收拾了，你留下。」
阿北聽見這話整個人都不好了。他連忙跑出來，用手指著自己，臉上滿是錯愕：「師父？為什麼是我？」
「讓你留下就留下。」
千鶴道長打斷他，根本就不想囉嗦。
「道觀需要人守著，你辦事穩當，留你在這裡我放心。旁的話不必多說了。」
阿北張了張嘴，最後悶悶地低下頭，把手裡那捲符紙又放回了架子上，低聲應了一句：「知道了，師父。」
千鶴道長沒有再多說，轉身大步走出正殿，徑直朝鎮長府的方向去了。
約莫一盞茶的功夫，他便回來了，身後跟著一名打著哈欠的年輕車夫，趕著一輛結實的馬車停在了道觀門口。
千鶴道長朝那車夫點了點頭：「辛苦你了，明早讓鎮長記我帳上。」
車夫打了個哈欠，擺擺手：「千鶴道長說的哪裡話，您開口了，我哪有不應的道理？車給您擱這兒了，回頭我再來牽。」
他說完便轉身走了。
千鶴道長走到馬車旁檢查了一遍，確認車架結實、車板乾燥，才回過身來，朝院中眾人一招手：
「都收拾好了沒有？」
東南西三人挎著包袱站在廊下，各自應了一聲。
方啟也側身看了一眼身後眾人。
「上車。」千鶴道長率先跳上車轅，接過阿東遞來的韁繩。
眾人各自上車，在車廂里各自尋了位置坐下。方啟最後掃了一眼道觀，眼神安撫了一下可憐兮兮的阿北，也跳上車轅，在千鶴道長身側坐下。
接著，阿威和阿東一揚鞭，兩輛馬車便朝北疾馳而去。
...
同一時刻，茅山總壇，正殿燈火通明。
九叔和鷓姑跨進殿門時，殿中已經坐滿了人。
石堅坐在主位上，左右兩側依次坐著周師伯祖、孫師伯祖、李師伯祖，以及劉權老爺子等幾位師門長輩，幾名同輩弟子也侍立在側，氣氛壓抑得像是暴雨前的天幕。
孫師伯祖見人都來的差不多了，便開了口：
「阿堅，有消息稱，少堅在這次的事情中露面了。有人親眼看見他出現在北方幾處遭襲的道場附近，雖未直接出手，但行蹤可疑，與韃子的動作時間點高度吻合。」
石堅聞言，面色未變，但手指在椅扶手上極輕地叩了一下。
他沉默了兩息，便回答道：「少堅那個孽障，我會親自處理。還請諸位師叔伯寬心。」
孫師伯祖看了他一眼，沒有再多追問，只是微微頷首，算是應下了。
周師伯祖適時接過了話頭，他抬眼掃了一圈殿中眾人，說道：
「少堅的事稍後再議。還是說回正事吧。阿堅，你說。」
石堅深吸一口氣，站起身，走到正殿中央懸掛的那幅輿圖前。他抬手點了點輿圖北側幾處被墨筆圈出的位置，沉聲道：
「北方傳來急報。數以萬計的殭屍潮忽然出現在數座城池之間，行動有組織、有紀律，並非散亂遊蕩的屍群，而是被某種力量統一驅使的屍潮。其中已確認有飛僵等高階殭屍坐鎮指揮。短短數日之內，已有十數座城池被攻陷，百姓死傷無數，均被轉變成殭屍。官軍抵擋不住，已向我道門正式求援。」
他說完這句話，目光掃過殿中眾人：「全真等北方道門已傾巢而出，正竭力抵擋。茅山亦不可坐視北方淪陷。所以，我欲親率茅山弟子北上，阻擊屍潮。」
「大師兄，」
九叔當即站起身，
「此事師弟與幾位師叔伯前往即可，茅山總壇不能無人坐鎮。大師兄應留在山上主持大局，由師弟帶人去北方。」
石堅尚未開口，劉權老爺子已經先開了口：
「鳳嬌，此事不是單槍匹馬能應付的。閣皂山之前元氣大傷，至今未復；龍虎山老天師還在閉關養傷，張之維雖可代行其職，但畢竟資歷尚淺。此次北上，必須有阿堅親自帶隊才能鎮得住局面。」
孫師伯祖也點了點頭，語氣沉重：「鳳嬌，你師叔說得不錯。屍潮來勢兇猛，飛僵坐鎮，光靠一兩位天師已經不夠了。非得阿堅親自坐鎮，才能穩住北方的陣腳。」
李師伯祖跟著開口：「我等皆不反對阿堅北上。總壇這邊，有我們在，出不了亂子。」
幾位師門長輩陸續表態，話里話外的意思都一致——此次北上，石堅非去不可。
九叔聽到長輩們你一言我，我一語，嘴唇微微抿了一下，到底沒有再堅持。他也清楚幾位師叔伯說的是實話。
數量不明的飛僵坐鎮的數萬屍潮，不是靠一兩位天師就能擋住的。
「既如此，」九叔改了口，拱手道，「弟子願隨大師兄同赴北方。」
石堅見大家意見已經統一：
「周師伯，孫師伯，林師弟，還有諸位師弟，就請今晚迅速做好準備。法器、符籙、丹藥、糧草，一樣不能缺。明日一早，我們便沿水路北上。」
他說完這句，又側過身，看向坐在偏位的劉權老爺子和李師伯祖：
「至於茅山總壇——劉師叔，李師伯，就拜託二位了。後方若有變，隨時傳訊於我。」
劉權老爺子捋了捋鬍鬚，點了點頭：「放心。總壇這邊，有老夫和李師兄盯著，出不了岔子。」
李師伯祖也微微頷首：「阿堅，你只管北上，總壇的事不必掛心。」
石堅朝兩位長輩拱手行了一禮，沒有再多說。他轉過身，目光落在殿中眾人身上，最後補了一句：「都去準備吧。」
殿中眾人陸續起身，各自散去。
殿內，只剩下石堅和劉權兩人，顯然是還有話要交代。
「師叔，」石堅低聲開口，「還有一事，需得請您老人家費心。」
劉權老爺子挑了挑眉：「說。」
「阿啟、千鶴師弟，還有四目師弟，他們預計會晚些時候才到總壇。」
石堅說，
「我方才在想，以阿啟的腳程，他趕到總壇時，我恐怕已經率隊北上了。屆時，有件事需得請您老人家轉告他。」
劉權老爺子放下翹起的腿，坐直了些：「什麼事？」
石堅交代：「他準備的那個法子，該派上用場了。讓他儘快去一趟龍虎山，拿到龍虎山的功德許可，此行的勝算方才更大。」
劉權老爺子的眉頭微微動了一下，他捋著鬍鬚，若有所思地盯著石堅看了片刻，有些好奇：
「哦？還有老夫不知道的法子？老夫怎麼記得，阿啟那小子在山上那兩年，該交代的可都交代過了。」
石堅聽完，表情故作神秘：「屆時讓阿啟親自與師叔分說吧。想必師叔您老人家聽了之後，也會贊同的。」
劉權老爺子盯著他看了兩息，隨即捋著鬍鬚，緩緩笑了一聲：
「有趣。既然如此，老夫便等他到了再問。這一樁，老夫應下了。」
他說完，伸手探入懷中，摸索了片刻，取出一個小巧的青瓷瓶，放在手邊的矮几上。
「對了，老夫研究的那個顯身散，你可別忘了通知弟子們帶上。」
石堅的目光落在那隻青瓷瓶上，隨即像反應過來，他伸手將那瓷瓶拿起來，托在掌心端詳了一瞬，然後鄭重地收入懷中：
「還好師叔提醒，弟子方才只顧著安排北上之事，差些將這東西忘了。」
劉權老爺子擺了擺手：「這東西能讓弟子們感知到那隱身殭屍片刻，雖然時效不長，但關鍵時刻足以救命。你通知他們帶好了便是。」
石堅將那瓷瓶在懷中放穩，站起身，朝劉權老爺子拱了拱手：「多謝師叔。時辰不早了，弟子先回後院準備。」
劉權老爺子沒有起身，只揮了揮手：「去吧。明日還要趕路，早些歇著。」
石堅沒有再說什麼，轉身朝殿後走去。
劉權老爺子看著石堅離去的背影，低聲自語了一句：「有意思。這一老一小，都學會跟老夫賣關子了。」
他說完，站起身，拍了拍衣袍上的褶皺，也朝著後殿的方向緩步走去。
（敵情不明，安全起見，石堅不想冒險，刻意沒讓主角第一時間雷行趕到茅山，大家不要問了）