1944年12月，喜馬拉雅山脈的寒風從北面呼嘯而下，將克什米爾谷地凍成一片灰白色的冰原。
斯利那加城外，積雪覆蓋了古老的莫臥兒花園，達爾的湖面上結了一層薄冰，查謨的松林在風中發出低沉的嗚咽。
記住首發網站域名𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
這片被印度教徒、穆斯林和佛教徒共同視為聖地的土地，此刻正在被炮火撕裂。
印度軍隊的卡車沿著從查謨通往斯利那加的盤山公路晝夜不停地攀爬，巴基斯坦的帕坦部落武裝從穆扎法拉巴德方向越過傑赫勒姆河，雙方在海拔數千米的山口和峽谷中展開了殘酷的爭奪。
每一座橋樑被炸毀，每一個村莊的歸屬都要用鮮血來重新丈量。
印巴戰爭在克什米爾爆發。
尼赫魯在德里宣稱克什米爾是印度不可分割的一部分，哈里·辛格大君的加入文件賦予了印度軍隊進駐的合法權利。
真納則在喀拉蚩宣布巴基斯坦絕不承認一個由印度教王公強加於穆斯林多數的非法合併，誓言捍衛克什米爾兄弟的自決權。
兩位曾經並肩對抗英國殖民統治的戰友，此刻在各自的首都隔空對罵，而克什米爾的平民只能在炮火中逃向越來越高的雪山深處。
聯合國安理會的辯論幾乎與地面戰鬥同步展開。
基亞羅蒙特侯爵代表義大利提出了一項調停方案，核心是立即停火、克什米爾非軍事化、在聯合國監督下舉行全民公投決定歸屬。
他明確表示，克什米爾人口中穆斯林占多數，任何未經公投的單方面合併都違反民族自決原則。
英國代表貝文當場反駁，指責義大利試圖通過支持巴基斯坦在南亞建立反印橋頭堡，進而威脅英國在印度洋的航運利益。
蘇聯代表馬立克則支持印度，理由是尼赫魯政府是南亞最進步的世俗民主政權，巴基斯坦的伊斯蘭教屬性與蘇聯中亞穆斯林共和國的世俗化路線存在根本衝突。
莫洛托夫在莫斯科對史達林表示，支持印度可以同時達到三個目的：
制衡義大利在南亞的影響力擴張；鞏固蘇聯與印度國大黨左翼的意識形態紐帶；以及確保克什米爾爭端不會擴散到蘇聯中亞邊境的穆斯林地區。
史達林表示同意，並補充說不能讓義大利人的手通過巴基斯坦延伸到南亞。
刻律德菈的判斷則完全不同。
巴基斯坦的地理位置對於羅馬共同市場的南亞貿易通道至關重要，喀拉蚩港是紅海進入印度洋後第一個深水港。
如果印度完全控制克什米爾，巴基斯坦國力將被永久削弱，而印度則將獲得通向中亞的戰略縱深。
一個強大的印度在南亞獨大，不符合羅馬合約聯盟的利益。
刻律德菈讓基亞羅蒙特侯爵繼續在聯合國推動停火調停，同時命令加斯貝利通過非官方渠道向巴基斯坦提供冬季作戰物資，包括帳篷、藥品和通信設備，以人道主義援助的名義由義大利商船隊從紅海轉運至喀拉蚩港。
但她也明確限制援助範圍，絕不向巴基斯坦提供進攻性武器，絕對避免在聯合國框架外單獨承認任何一方的主權聲索。
美國代表哈里曼在安理會投了棄權票。
羅斯福在橢圓形辦公室看了看的克什米爾地圖和印巴雙方的人口統計表，最後說，美國在亞洲已經要頭疼了，不需要再在南亞替英國人和義大利人擦皮鞋。
中國同樣投了棄權票，內戰剛結束，大陸新政權尚未獲得國際承認，不宜在克什米爾問題上公開站隊。
安理會的辯論陷入僵局，而克什米爾地面的戰鬥也因大雪封山而逐漸放緩。
印度軍隊控制了斯利那加谷地和查謨南部，巴基斯坦部落武裝控制了吉爾吉特和巴爾蒂斯坦北部，克什米爾被一條沿實際控制線延伸的臨時停火線分割成兩半。
基亞羅蒙特侯爵在安理會提出了一份經過數輪修改的調停方案，最終在中美棄權的情況下以微弱多數通過。
決議要求雙方在實際控制線上實現無條件停火，克什米爾非軍事化，未來在聯合國監督下舉行全民公投決定歸屬。
新年前夕，克什米爾的大雪將戰場覆蓋成一片無垠的白色。
印度和巴基斯坦的代表在喀拉蚩簽署了臨時停火協議，炮聲在歲末的寒風中暫時沉寂下來。
巴基斯坦實際控制克什米爾北部和西部，印度控制克什米爾南部和東部，公投日期被無限期擱置。
印度，德里。
印度聯邦制憲會議在英屬印度議會大廈舊址舉行首次全體會議，尼赫魯站在講台上，身後的牆上掛著新制的阿育王柱獅子浮雕。
他的聲音一如既往地激昂，但細心的人能聽出其中多了一絲此前從未有過的焦慮。
他向聽眾們說，「印度是一個主權獨立的民主共和國，不會依附於任何大國集團。」
但他沒有說的是，這個國家從誕生之日起，就發現自己被一條無形的鎖鏈包圍了。
這條鎖鏈不是用鋼鐵鑄造的，而是用港口、航線、貿易協定和軍事基地編織而成的。
在印度的西方，巴基斯坦的喀拉蚩港正在擴建新的深水碼頭，承建方是義大利港灣工程公司，資金來自羅馬央行提供的低息貸款，結算貨幣是歐羅。
在印度的東方，東巴基斯坦的吉大港同樣在義大利的援助下進行現代化改造，未來將成為羅馬合約聯盟在孟加拉灣最重要的中轉樞紐。
在印度的南方，錫蘭島上的科倫坡港已經懸掛了多年的藍旗，義大利遠東艦隊定期在此停靠補給，羅馬共同市場的貨輪在此裝卸貨物。
馬爾地夫的馬累環礁深處，義大利海軍工程兵正在擴建深水錨地，未來可停泊大型艦隊補給艦，歐羅結算的貿易倉庫已經投入使用。
而在更遠的東方，琉球群島的那霸港、九州島的長崎港，以及泰國的林查班港，越南的海防港，共同構成了羅馬合約聯盟在西太平洋的完整鏈條。
印度被鎖住了。
從喀拉蚩到吉大港，從科倫坡到馬累，從紅海到馬六甲海峽，每一個關鍵節點都懸掛著藍旗，每一處航道都使用歐羅結算。
印度可以發展自己的經濟，可以建設自己的海軍，但它的貿易航線必須穿過被羅馬合約聯盟控制的通道。
這不是軍事包圍，但比軍事包圍更持久，更難以掙脫。
尼赫魯私下對他的外交秘書說，羅馬合約聯盟雖然現在沒有在印度洋上部署航母戰鬥群，但它完全能夠確保印度無法在它之外找到替代的貿易路線。
而克什米爾的僵局會無限期地消耗印度的國力，讓德里永遠無法全力應對海上的挑戰。
幾天後，印度外交部召見了義大利駐印大使，措辭克制但立場明確地表示印度政府注意到義大利在印度洋沿岸的一系列港口投資和軍事存在，德里對此表示嚴重關切。
隨後，尼赫魯派出外交特使分赴莫斯科和倫敦。
史達林在克里姆林宮接見了印度特使，他表示蘇聯願意以優惠價格向印度出口重工業設備，並派出技術顧問協助印度建設自己的軍工體系。
蘇聯黑海艦隊隨時準備與印度海軍在印度洋進行聯合演習。
只不過史達林提出了一個附加條件：印度必須承諾在聯合國支持蘇聯對黑海至地中海通行權的立場。
艾德禮在唐寧街十號的回應說大英帝國雖然失去了印度，但英國仍然擁有世界上最強大的海軍力量之一。
英國皇家海軍願意與印度海軍加強合作，共同維護印度洋的航行自由。
他甚至暗示，如果印度能夠承擔大部分駐軍費用，英國可以考慮將部分軍事基地以長期租賃方式提供給印度使用。
在這場圍繞印度洋的戰略博弈中，巴基斯坦的立場反而最為清晰。
真納在拉合爾宣布巴基斯坦感謝義大利在克什米爾衝突期間提供的人道主義援助，願將喀拉蚩港和吉大港作為羅馬合約聯盟在南亞的核心節點，歡迎義大利商船隊自由停靠。
很快，巴基斯坦與羅馬簽署了雙邊貿易協定，將大部分出口商品以歐羅結算，義大利則承諾在未來幾年內向巴基斯坦提供港口擴建貸款和紡織工業設備。
甘地聞訊後從瓦爾達靜修院趕赴德里，在制憲會議外赤腳靜坐。
他用沙啞而疲憊的聲音告訴尼赫魯，「我畢生奮鬥是為了讓印度擺脫帝國主義的鎖鏈，不是為了讓他自己戴上新的鎖鏈。」
尼赫魯在甘地面前站了很久，只是低聲說，「我已經在對付一條鎖鏈了。」
他沒有說這條鎖鏈不只外部的羅馬，還有內部的德里。
尼赫魯離去後，甘地獨自坐在制憲會議外的草坪上，身下墊著一塊舊毯子，頭頂是德里冬天的太陽。
他對圍攏過來的記者們說了他一生中最後一次公開談話：
「我夢想中的印度是所有宗教和平共處的家園，是亞洲從殖民主義中解放出來的燈塔。」
「可現在印度被英國分成了兩半，又被大國博弈撕成。我仍然相信非暴力，但我不知道我還能不能活到看見我夢想中的印度。」
1945年1月，甘地在德里被一名印度教極端分子槍擊身亡。