皇帝看向那些小太監，小太監們反應極快，十幾個人連著磕了幾個頭，爬起來便往外退。
轉眼之間，御書房裡只剩曹伴伴一個人跪著。
皇帝盯著他。「伴伴。」
「老奴在。」
「現在沒人了。」
皇帝抬手點了點三口箱子。「說吧。」
曹伴伴跪了許久，眼見無法推脫，終於抬起腦袋。「陛下，老奴認為，置之不理就好了。」
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曹伴伴的話落下，皇帝盯著他看了好一會兒。
「置之不理？」
「陛下，百官今日鬧得厲害，無非是想逼您表態。」曹伴伴跪在地上，斟酌著用詞。
「您若立刻召見他們，他們便覺得這招有用。新政是一定要推的，此事便沒有迴旋的餘地。」
「六部停一天，您召見。六部停三天，您退讓，往後再想進一步，可就難如登天了。」
皇帝手指敲著御案，這些道理，他自然明白。
可午門外跪著數千人，各處衙門已經停了，地方送來的奏章堆在驛站，朝廷公文也無人批覆。
真讓他們一直鬧下去，麻煩只會越來越大。
皇帝再看向曹伴伴。「那整個朝廷都罷工了，朕若置之不理，天下不得大亂？」
「六部無人辦差，各府各級官員跟著效仿，錢糧誰來調，案子誰來審，災情誰來處置？」
「時間一久，百姓民不聊生，各地再有人趁此機會揭竿而起，朕拿什麼穩住祖宗基業？」
幾個問題接連砸下來，曹伴伴低著腦袋，半晌沒出聲。
曹伴伴只好抬頭。「陛下，既然不能不管，那就把帶頭的人鎮壓了？」
皇帝眉頭一動。「鎮壓？」
曹伴伴趕緊補充。「先抓幾個試試，外面雖然有數千人，真正領頭鬧事的，也就那麼幾十個。剩下的人，有的是受同僚裹挾，有的是礙於家族情面，還有的是過來湊熱鬧。」
「把帶頭的抓走，剩下的人沒了主心骨，利益受損的情況下，未必還能凝聚成一條心。」
皇帝靠回椅背，手中捏著那份江寧急報。「若是抓人之後，他們鬧得更厲害呢？」
曹伴伴又把頭低下去。「那就說明抓少了。」
皇帝抬起頭。
曹伴伴趕緊解釋。「老奴胡亂講的，陛下恕罪。」
「繼續講。」
「老奴不敢。」
「朕讓你講！」
曹伴伴咽了口唾沫。「抓一個不行，便抓十個。十個不行，便抓一百個，百官拿辭官嚇唬陛下，無非是認定朝廷離不開他們。」
「可大漢這麼多讀書人，難道還找不出幾個想當官的？」
「今日空出一個尚書之位，明日就會有幾十個人來爭。那些跪在午門外的人捨得辭官，後面自然有人願意接替。」
御書房裡又安靜下來。
皇帝看著腳下三口箱子，思索了許久。
只要皇帝退一次，這幫人便會認定，數千人往午門外一跪，就能逼他妥協。
李承澤在江寧掀桌子，朝中世家便跑來逼皇帝低頭。
這哪裡是在罵靖安王，分明是要試試皇權還剩幾斤幾兩。
皇帝坐直身體。「曹伴伴。」
「老奴在。」
「傳旨。」
曹伴伴立刻俯身。
「命郭尋調皇朝護衛軍，封鎖午門前後各處街道。」
「查清領頭的人，全部抓了。」
曹伴伴伏地領旨。「老奴這就去辦。」
御書房的門關上，皇帝看了看堆滿桌案的奏摺，抬手捂住額頭。
外面的請願聲仍能傳進宮中，一聲嚴懲靖安王，一聲收回亂命，喊得很是整齊。
皇帝把江寧急報拿起來，又看了一遍，隨後壓在那堆彈劾奏摺最上方。「老七啊，父皇這是拿祖宗基業跟你賭啊。」
……
河中府，裴府。
管家穿過前院，快步走進大廳。「老爺，懷王殿下求見。」
裴家老爺坐在太師椅上，手裡正拿著一封江寧送來的書信。
紙上寫了不少事。
江寧改制。
書院學子被抓。
巡撫秦修遠也被押走。
江南各家的信鴿來得快。裴家在江寧也有產業，得到的內容比尋常官員詳細許多。
裴老爺把書信折起，收進袖中。「不見。」
管家站著沒走。
裴老爺看了他一眼。「還有什麼事？」
「懷王殿下帶了兩口箱子。」
「箱子？」
「銀子。」管家往門外指了指。「箱子很沉，抬箱子的幾個人累得不輕。老奴估摸著，兩箱加起來得有二十萬兩。」
裴老爺手指停在茶盞旁。「二十萬兩？」
「懷王殿下還讓老奴帶句話。」
「講。」
管家清了清嗓子，照著原話複述。「殿下說，之前在河中府做的那些事，都是做給陛下看的。他奉旨救災，不得不如此。」
「若有得罪裴家的地方，還望老爺海涵，這些銀子，算是殿下給裴家的賠罪。」
裴老爺聽完，靠著椅背笑了幾聲。「做給陛下看？查我裴家的糧倉時，他怎麼不說做樣子？」
「抓我裴家外面的人時，他怎麼不提前打個招呼？」
裴老爺一手拍在桌子上。「他別忘了，這裡是河中府，我才是這塊地的老大。」
「他來河中賑災，卻在老夫的地盤上跟老夫作對，這就不是二十萬兩銀子的事情了。」
「這是裴家的臉面！」
管家連連點頭。「老爺說得對。」
「讓他帶著銀子滾。」裴老爺抬起袖子，指了指房門。「老夫不缺他這幾兩臭銀子。」
「他既然已經被陛下貶去封地，就該老老實實上路。還繞到河中府來做什麼？」
「真以為送點錢，之前的事情便能揭過去？」
管家躬身。「老奴這就去回絕懷王殿下。」
他轉身剛走出兩步，門外便傳來一陣摺扇開合的動靜。
「裴老爺，何必跟銀子過不去呢？」
管家動作一停，連忙看向門口。
懷王李承弘搖著摺扇，從外面走了進來。
守在院裡的幾個裴家護衛跟在後方，一個個不敢伸手阻攔。
管家急忙擋到前面。
「殿下，我家老爺今日身體不適，不便見客。」
「本王都進來了，見一面便無妨。」
李承弘繞過管家，直接進了大廳。
裴老爺坐著沒動，臉色陰沉。「殿下未經通報，闖進別人府中，這規矩可不太好。」