隨著四架無人潛航器一點點向下推進，裂谷深處的輪廓逐漸完整。
下面確實是一條完整的火力礦脈。
一號機和三號機沿著海底瀑布繼續下降，礦物成分掃描圖上的礦脈區域越來越大。
最深處的畫面已經看不見普通岩石。
裂谷兩側全被灰黑色礦膜覆蓋，礦膜下面則是一層接著一層的暗紅色結晶。
【記住本站域名 台灣小說網藏書多，𝑡𝑤𝑘𝑎𝑛.𝑐𝑜𝑚隨時讀 】
有些結晶只有拳頭大小。
有些卻連成數十米長的整體，順著岩壁一直伸向聲吶無法觸及的地方。
聯合地質組將所有數據拼在一起，初步礦脈模型很快出現在深淵級主屏幕上。
可溫度探測一欄始終沒有變化。
謝蓋爾看向外部水溫。
三點二攝氏度。
從裂谷邊緣到礦脈最深處，海水溫度幾乎沒有發生變化。
沒有熱流。
沒有持續釋放的紅外信號，探測波也無法穿過灰黑色礦膜。
就連貼著礦膜活動的幾種深海生物，也沒有受到任何影響。
材料專家反覆確認數據，最後只說了一句。
「這條礦脈就像被隔絕在藍星環境以外。」
那塊帶回深淵級的零散樣本，只能證明單獨結晶擁有異常儲熱能力。
可誰也不能確定，眼前這條巨大礦脈是否擁有相同結構。
礦膜裡面究竟是什麼溫度，下面是否存在其他空間，所有設備都給不出答案。
他們現在能確認的，只有礦膜外面始終保持著深海應有的冰冷。
顧海舟沒有被巨大的礦藏沖昏頭腦。
他讓六架備用無人潛航器進入裂谷，沿礦脈外圍反覆掃描。
第一輪檢查礦膜完整性。
第二輪測量水流、震動和岩層承重。
第三輪才允許機械臂在自然脫落區域收集樣本。
整整六個小時，所有溫度讀數始終正常。
六架潛航器帶回十七塊完整礦石，也在礦脈外圍找到一處相對平整的平台。
平台距離海底瀑布中心四百多米，水流穩定，周圍沒有大型生物。
岩層掃描顯示，平台下方是完整玄武岩。
聯合地質組需要在那裡安裝一套長期探測節點。
它會記錄火力礦脈的震動、溫度和磁場變化，為後續開採判斷風險。
機械臂能夠把設備送過去，卻無法在複雜岩層上完成全部校準。
必須有人現場確認探頭角度，並把回收線路固定在安全岩層里。
顧海舟沒有立即批准。
「先讓無人設備再查一次平台。」
最後一輪掃描持續了兩個小時。
平台表面溫度三點一攝氏度。
岩層沒有空腔，礦膜距離作業點超過二十二米。
所有結果都符合人員離艦標準。
謝蓋爾親自選了四個人。
保護傘深海工程官羅伯特·科爾負責現場指揮。
華國地質工程師齊文海負責探頭校準。
俄國礦業專家阿列克謝·庫茲涅佐夫負責岩層確認。
歐洲深海設備工程師盧卡斯·邁爾負責數據線路。
四個人都完成了黑州的全部訓練。
他們沒有攜帶切割設備，也不會接觸任何火力礦石。
任務只有一個。
把探測節點固定在已經確認安全的玄武岩平台上，然後返回工程潛航器。
離艦以前，科爾最後檢查了一遍四人的安全繩。
「不挖礦，不取樣，不離開標線。」
「十分鐘完成，誰也別給我臨時增加工作。」
齊文海拍了拍胸前的校準儀。
「放心，我們不是下來發財的。」
四個人離開小型工程潛航器，落在平台邊緣。
他們身上的月脈合金深海外骨骼足以承受這裡的水壓。
外部照明打開以後，二十二米外的火力礦脈清晰可見。
暗紅色結晶被灰黑色礦膜壓在岩壁里，探測不到熱量，也沒有任何異常活動。
科爾帶人來到預定位置。
探測節點放下。
第一組固定爪扣住岩縫。
第二組線路接入工程潛航器。
齊文海蹲在設備旁，開始修正地層探頭。
「一號探頭正常。」
「二號探頭偏了三度，給我十五秒。」
阿列克謝站在他身後，盯著腳下的岩層受力數據。
數值始終處在安全範圍。
可就在齊文海轉動探頭的那一刻，平台下方傳來一聲很輕的碎裂聲。
不是探頭鑽進了岩層。
是整塊平台向下沉了半厘米。
阿列克謝低頭看了一眼，臉色瞬間變了。
「下面是空的！」
他只來得及喊出這一句。
灰黑色平台從四人腳下整塊斷開。
此前所有設備都判斷為玄武岩的地面，實際上只是覆蓋著岩石沉積物的巨大礦膜。
礦膜能夠隔絕熱量，也隔絕了大部分內部探測信號。
無人潛航器掃描到的完整岩層，只是它製造出來的錯誤回波。
四個人連同探測節點一起墜進下方礦脈深坑。
安全繩瞬間繃直。
工程潛航器的回收裝置立刻啟動。
「拉他們回來！」
謝蓋爾衝著通訊器吼了出來。
主屏幕上的四組畫面卻在同一秒變成刺眼的白色。
不是照明設備過載。
礦脈深坑裡封存的高溫衝破礦膜，直接撲向四套深海外骨骼。
最外層塗層先變紅。
月脈合金連接件緊接著發生軟化。
安全繩只堅持了不到兩秒便從中斷開。
科爾的通訊里傳來一聲短促的電流雜音。
沒有慘叫。
也沒有第二句話。
四套外骨骼、探測節點和隨身設備同時失去結構信號。
最後傳回數據的，是齊文海胸前那台校準儀。
【外部溫度：一千一百八十六攝氏度。】
數字只出現了一瞬間。
校準儀隨即熔毀。
所有生命信號歸零。
深淵級艦橋安靜得只剩設備運轉聲。
顧海舟仍然按著緊急回收鍵。
屏幕上的拉力數值卻已經變成零。
斷裂的安全繩被收回工程潛航器，末端只剩一團凝固後又迅速冷卻的金屬。
謝蓋爾盯著四個熄滅的名字。
「放救援設備。」
顧海舟沒有攔他。
兩架耐高溫無人潛航器帶著回收網沖向破口。
第一架剛剛接近，外殼溫度便超過安全上限。
第二架只拍到礦坑裡一片暗紅色光芒。
沒有完整外骨骼。
也沒有任何可以回收的生命信號。
繼續靠近，只會再損失兩架設備。
「救援終止。」
顧海舟說出這四個字時，聲音發沉。
謝蓋爾沒有反對。
他很清楚，四個人不是失聯，也不是被困。
一千一百八十六攝氏度。
那已經是岩漿的溫度。
他們墜進去的一瞬間，所有救援機會便不存在了。
聯合探索部隊第一次出現人員犧牲。
保護傘一人。
華國一人。
俄國一人。
歐洲一人。
四份死亡記錄被同時送往各自所屬地區。
顧海舟沒有把責任推給設備，也沒有刪除任務審批記錄。
從無人探測、平台掃描到人員離艦許可，全部原始數據被封存進聯合檔案。
四個人遵守了所有命令。
沒有私自取礦，沒有越過安全標線，也沒有進行違規操作。
他們只是遇到了人類從未認識過的礦層結構。
謝蓋爾關閉全部人員離艦權限。
「這條礦脈沒有徹底研究清楚以前，誰都不准再下去。」
「全部改用無人設備。」
「另外，把他們四個的名字放進聯合探索部隊第一座紀念碑。」
「要寫清楚。」
「他們不是死於冒進，是死在替人類探路的第一線上。」
命令傳回黑州以後，葉楓沉默了很久。
最後，他只回復了兩句話。
「撫恤按照保護傘最高標準執行。」
「他們的直系家屬，由保護傘負責到底。」
裂谷里的監測還在繼續。
礦膜破裂以後，大量高溫海水從深坑向上湧出。
可這股熱流並沒有持續擴大。
低溫海水灌入礦坑，與熔化的礦物接觸以後，破口邊緣迅速凝結出新的灰黑色物質。
二十多分鐘後，裂口被重新封住。
是礦物遇冷後的自然凝固。
高溫信號再次消失。
破口外的海水重新回到三點二攝氏度。
那座吞掉四名探索人員的礦脈深坑，又一次被薄薄的礦膜隔絕在藍星環境之外。
而在新傳回的結構模型上，這種內部溫度達到岩漿級別的封閉礦坑，整條礦脈中還有很多。