「返航命令先緩一緩。」
揚·范德梅爾的聲音從通訊頻道里傳來。
謝蓋爾已經轉過身，聽見這句話又停下腳步。
「剛才是你說先別動，現在又不讓我們走。」
「我說的是不能直接挖，不是把它扔在這裡。」
揚·范德梅爾把骸骨周圍的掃描圖傳到所有人的終端上。
這具骸骨並不是平放在地面上。
它的左側肩骨、脊柱下段和大半個骨盆，都被灰白色礦物包裹。沉積層又與設備間的石台粘在一起，最薄的位置只有幾厘米，最厚處接近半米。
如果抓住骨骼直接往外抬，它會在離開地面以前先碎掉。
「我們要把它完整帶回去。」
揚·范德梅爾在掃描圖上畫出一圈紅線。
「從周圍一米開始切，下面的沉積層也要保留。」
「斷裂短刃、三環金屬片和附近工具全在原位固定，誰都不能單獨拿走。」
顧海舟在深淵級艦橋上調出隨艦設備清單。
「整體取樣艙裝得下，最大承重十二噸。」
「問題是設備間已經塌過一次。回收平台進去以後，至少需要四十分鐘才能完成底部切割。」
謝蓋爾抬頭看向傾斜的黑色牆板。
牆板上壓著幾根斷裂石樑，縫隙里不斷有細沙落下。
「四十分鐘就四十分鐘。」
「好不容易找到一具完整骸骨，總不能只帶幾張照片回去。」
「把取樣艙送進來，再給我兩組支撐架。」
「普通液壓設備不能進入第二層。」顧海舟提醒道。
「那就用月脈合金支撐架。」
「船上一共只有六套。」
「全送進來。」
謝蓋爾沒有猶豫。
「東西壞了還能造，這副骨頭碎了，未必還能找到第二副。」
十幾分鐘後，深淵級腹部艙門打開。
兩台無人潛航器拖著整體回收平台離開船腹。
平台由月脈合金骨架和陶瓷承載板組成，沒有普通塑料管線，所有傳動接口都封在陶瓷外殼裡，連切割沉積層的刀頭也換成了月脈合金。
這裡雖然沒有發現暗物質分解花，可誰也不敢把普通材料帶進遺蹟深處冒險。
回收平台寬度接近四米，比隊員使用的單兵潛航設備大得多。
第二層石門只能打開不到一半，平台直接進去必然會撞上兩側門框。
顧海舟讓兩台無人潛航器停在門外，先用機械臂拆掉平台兩側推進器，再把陶瓷承載板轉成豎直狀態。
「進門以後再組裝？」謝蓋爾問道。
「只能這麼做。」
「每一組接口都重新密封，至少需要八分鐘。」
「那就快點。」
四名隊員守在石門兩側，另外兩人拖住承載板底部，避免它碰到長滿發光植物的淺槽。
平台穿過石門時，距離左側根須最窄的位置不足二十厘米。
一名隊員始終把陶瓷隔離板擋在中間。
只要有一根黑藍色根須纏上普通密封接口，他們就得把整座平台丟在這裡。
承載板完全進入大廳後，隊員立即重新安裝推進器。
接口鎖閉。
壓力檢測通過。
月脈合金線路也沒有出現分解反應。
顧海舟連續確認三次，才允許他們繼續靠近設備間。
隊員沿原路將平台推進設備間。
謝蓋爾讓人把六套支撐架全部頂在石樑下方，又親自檢查了一遍受力點。
「顧海舟，外面水流怎麼樣？」
「正在增強，不過遺蹟內部暫時穩定。」
「暫時這兩個字我不喜歡。」
「那我換個說法。」
顧海舟盯著監測數據。
「一個小時內塌不了，一個小時以後我不保證。」
「這就順耳多了。」
謝蓋爾蹲到骸骨側面，抬手向前一壓。
「開工。」
四支切割臂同時落下。
刀頭避開骨骼，沿著提前掃描出的範圍緩慢切入沉積層。
海水很快被攪渾。
細碎礦物被抽入密封收集罐，原本埋在淤泥里的骨盆和雙腿逐漸顯露出來。
隊員這才看清，這具骸骨的雙腿比人類更長，膝關節外側還多出一塊向後延伸的弧形骨片。
它如果活著站起來，身高至少超過兩米六。
右側切割臂繼續向下，一圈暗青色弧片從骸骨腰部露了出來。
弧片已經斷成數段，表面卻保留著六個卡扣。每個卡扣旁邊都壓著一件小型器具。
最小的一件前端呈彎鉤狀。
另一件像被壓扁的鉗子，咬合位置還殘留著灰白色粉末。
「先別清洗。」
揚·范德梅爾立刻提醒。
「把粉末和附近海水一起封存。」
一名隊員問道：「這是一條工具帶？」
「看著像，但現在不下結論。」
謝蓋爾忍不住說道：「你們這些研究員活得是真累，看到鉗子都不能叫鉗子。」
「等我們把古代醫療器械當成武器，再拿去切開骸骨的時候，你就知道謹慎有什麼用了。」
「行，你說得有道理。」
謝蓋爾指向取樣平台。
「像鉗子的、像刀的，還有這根像腰帶的東西，全都保持原位帶回去。」
機械臂清理骸骨右手時，又從三根指骨下方發現了一塊扁平石片。
石片一端連接著設備間地面，表面有三道並行凹槽。
骸骨的右手正壓在凹槽旁邊。
三根指骨末端磨損嚴重，關節邊緣還能看到多次損傷後癒合的凸起。
「它死前可能正在操作這塊石片。」研究員說道。
「也可能只是倒下時碰到。」揚·范德梅爾沒有讓人繼續猜，「把手掌和石片的位置完整保住，回去再查。」
切割範圍再次向外擴大四十厘米。
取樣平台上的重量迅速超過八噸。
就在底部切割完成一半時，設備間上方傳來一聲悶響。
大量沉積物從牆板縫隙里落下。
最左側支撐架被壓得向下沉了幾厘米，警報立刻灌滿通訊頻道。
「一號支撐點受力過載！」
「頂部石樑正在偏移！」
顧海舟馬上下令：「停止切割，人員先撤！」
謝蓋爾已經衝到支撐架旁邊。
「不能停！」
「切割臂已經進入沉積層底部，現在撤會把整塊樣本扯開。」
「再停半分鐘，石樑一樣會往下壓。」
他抓住備用支撐架，將底座插進石台和牆體之間。
兩名隊員緊跟過來，合力鎖死支撐架。
月脈合金髮出低沉摩擦聲，緩慢頂住繼續下墜的石樑。
「切割組繼續！」
「先切骸骨右側，左側最後動。」
顧海舟看著不斷上升的受力數字，聲音也沉了下來。
「你們只剩二十二分鐘。」
「夠了。」
「你上次也是這麼說的。」
「我不是每次都回來了？」
「所以我才不想看你哪一次回不來。」
謝蓋爾沒有再貧嘴。
他扶著支撐架，眼睛一直盯著切割臂。
十七分鐘後，最後一圈沉積層被切斷。
陶瓷承載板從下方緩緩推進，把骸骨、斷裂短刃、三環金屬片、腰部器具和身下的沉積層完整托起。
總重量八點七噸。
整副遺骸沒有散開。
連搭在胸前的三根粗大指骨都保持著原來的位置。
「封艙！」
透明陶瓷罩從平台四周升起。
設備間裡的原始海水被保留在艙內，壓力平衡系統隨即鎖死。
謝蓋爾等取樣艙完全閉合，才鬆開手裡的支撐架。
「走！」
無人潛航器拖著八噸多重的取樣艙退出設備間。
隊伍剛剛離開通道，身後便傳來連續兩聲斷裂。
被支撐架頂住的石樑最終落下，把設備間入口砸塌了一半。
謝蓋爾回頭看了一眼，沒有停。
「坐標和結構圖保存好。」
「下一次帶工程隊過來，把這裡徹底加固。」
取樣艙經過第二層大廳時，外部水流已經比進來時強了一倍。
八點七噸的重量在深海里沒有完全壓在地面上，可龐大體積讓它像一面迎著水流展開的牆。
左側無人潛航器剛剛調整方向，牽引繩便猛地繃直。
回收艙被水流推向一座石雕。
「左側動力不夠！」
「再來一台拖住尾部！」
謝蓋爾沒有等待艦橋調度。
他帶著兩名隊員游到回收艙右側，將單兵推進器輸出調到最高。
三道推進水流同時撞在陶瓷外殼上，硬是把偏轉的回收艙頂了回來。
艙體邊緣擦著石雕底座過去，最近時只差不到半米。
如果撞上去，骸骨未必會碎，石雕卻一定會倒下來。
顧海舟派出的第三台無人潛航器很快趕到，將備用牽引索扣在艙尾。
「謝蓋爾，別拿單兵推進器和八噸的東西較勁。」
「剛才不較勁，現在你就得派人去石雕下面撿我們。」
「先回來再嘴硬。」
三台無人潛航器重新組成牽引隊形。
隊員一前一後護住回收艙，沿著原路慢慢退出遺蹟。
直到深淵級腹部艙門出現在探照燈盡頭，所有人才真正鬆了一口氣。
取樣艙進入深淵級腹部時，顧海舟親自關閉外層艙門。
兩台隔離機械臂立即貼上艙體，從頂部到底部檢查了三遍。
第一遍檢查外殼。
第二遍抽取縫隙海水。
第三遍尋找可能附著的暗物質分解花細胞。
所有結果全部變成綠色以後，取樣艙才被允許進入艦內科研區。
「沒有分解花組織。」
「沒有不明孢子。」
「壓力穩定，骸骨位置沒有變化。」
謝蓋爾摘下頭盔，靠在艙壁上喘了口氣。
「給黑州發消息。」
「骸骨已經上船，準備返航。」
三天後，深淵級駛入黑州保護傘海底港口。
八點七噸重的取樣艙沒有浮出水面，而是通過港口下方的封閉水道，直接送進古生物實驗區。
港口提前封閉了兩條水道。
負責轉運的不是普通吊機，而是六組安裝在水下軌道上的月脈合金機械臂。
取樣艙每向前移動十米，壓力平衡系統就要重新校準一次。
深海生物的骨骼已經和周圍礦物粘連了不知多少年，誰也不知道突然減壓會不會讓它從內部炸裂。
「一號軌道通過。」
「艙內壓力無變化。」
「二號隔離門開啟。」
實驗區工作人員隔著三層觀察窗，一段一段把取樣艙接進內部。
實驗室提前改造出一座高壓觀察艙。
水溫、鹽度、礦物濃度和壓力，全部按照遺蹟設備間的原始環境維持。
數十名研究人員隔著玻璃看著取樣艙緩慢進入。
揚·范德梅爾親自確認固定鎖閉合，才在移交文件上籤下名字。
高壓實驗艙的厚重隔離門緩緩關閉。
沒有一塊骨片在轉運途中脫落。
那具沉睡了不知多少年的遠古骸骨，終於被完整帶回了保護傘。