下邳城陷落後的第三天，消息傳到了泰山郡。
費縣縣衙里，臧霸坐在主位，面前放著一碗茶。
孫觀、吳敦、尹禮、昌豨四人分列兩側。
」曹操拿下下邳了？」
臧霸問話時聲音不高，像是早已料到這個結果。
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前來報信的斥候單膝跪在堂中，低著頭：
」是。呂布已降，陳宮縊殺。」
臧霸沒有接話。
他轉過頭，看向坐在左首的孫觀。
孫觀的眉頭緊鎖著，嘴唇抿成一條線。
他沉默了半晌，開口道：
」曹操拿了下邳，下一步就是泰山。他不比之前的陶謙與劉備，不可能放任我們在泰山郡自成一體。」
」我知道。」
臧霸拿起茶碗喝了一口，擱回案面，碗底磕在桌面上發出清脆的聲響。
」曹操東征之前，我派人送過信給他，表示願意歸附。那封信他應該收到了。但他在攻下邳期間，一直沒有派人來回話。」
孫觀點了點頭：
」他是想等打贏了呂布之後再來處置我們。打贏了，我們早晚是他案上的肉；打輸了，他才會需要我們來穩住局勢。」
」現在他打贏了。」臧霸的聲音平平的，」他該派人來了。」
話音剛落，堂外傳來急促的腳步聲。
一名親兵快步走進堂內，在門檻處躬身拱手：
」將軍，城外有一隊騎兵，打著曹字旗號，約百人，領頭的人自稱是曹操帳下從事，奉曹操之命而來。」
臧霸的手在膝上停了一下：
」來了。」
他低聲說了一句，然後站起身來：
」開門，迎客。」
……
曹操派來的使者是程昱。
程昱進了縣衙前廳，沒有過多寒暄，坐下之後便從袖中取出一卷文書，展開來放在案上，推到臧霸面前。
」曹公已擊敗呂布，徐州諸郡望風歸附。曹公知將軍在泰山多年，深得地方軍心民心，不願以刀兵相逼。特命昱來此，請將軍過目此議。」
臧霸拿起文書仔細看了一遍。
這是一份表奏文書，表臧霸為泰山郡太守，領本部兵馬，秩二千石。
」曹公說，泰山郡從今日起歸州牧府轄制，但將軍依舊是泰山的主事之人。」
「只要將軍願意接受任命，泰山郡的兵政錢糧仍由將軍自主調度，曹公不插手。每年只需向州牧府上繳相應賦稅即可。」
臧霸的目光在文書上停了一會兒。
」就這些？」
」就這些。」
臧霸抬起眼來看著程昱：
」曹公不派監軍？不要我交出兵權？不調我離開泰山？」
」都不需要。」
程昱的語氣平靜：
」曹公說，他在兗州時殺過名士，寒了士人之心，致使兗州一度盡失，他明白光靠威勢是守不住地方的。泰山郡若能用好將軍這樣的人，便無需再用刀兵來管。」
臧霸放下手中的文書，朝程昱拱了拱手：
」請從事回稟曹公，泰山郡從今日起，歸入曹公治下。兵、政、糧、錢，府庫帳目三日後整理完畢，可隨時派人來查。」
」曹公要的就是將軍這句話。」
程昱站起身來，朝他回了一揖：
」那昱便回去復命了。」
程昱走後，孫觀從側堂轉出來，站在臧霸身後。
」就這麼歸了？」
」曹操的條件不苛刻。他給了我們體面。」
……
興平二年五月初五，辰時。
洛陽西門外
太陽剛從東邊城樓頂上露出整張面孔，光從垛口間斜射下來，照在西門外官道兩旁的黃土上。
大軍已經列陣完畢。
塞北鐵騎在前，戰馬噴著白氣，馬蹄在浮土上輕輕刨動。
步卒在後，長槍林立，盾牌靠腳豎著，甲片在晨光里泛出暗沉的光。
隊伍從城門口一直排到三里外的土坡拐彎處，旌旗在風中獵獵作響。
劉衍騎在踏雪烏騅上，麒麟明光鎧的甲片在日光下泛著暗金色的光澤。
暗紅披風垂在馬鞍後方，邊緣繡著雲紋。
腰懸倚天劍，鞍側掛落日弓，右手提天龍破城戟。
他撥轉馬頭，朝城門樓方向看了一眼。
十五歲的天子劉協站在城門樓上，穿一身玄色常服，沒有戴冕旒。
他扶著垛口，朝劉衍的方向揮了揮手。
劉衍在馬上把長戟朝城樓方向舉起，隨即放下：
」出發。」
「嗚——嗚——」
號角在城門樓上響起。
聲音貼著城牆向遠處推去，在清晨的空氣里傳得極遠。
趙雲第一個撥轉馬頭。
照夜玉獅子四蹄邁動。他身後五千塞北鐵騎同時起步，蹄聲由緩到急，沿著官道向西推進。
中軍隨之而動。
劉衍居中，左側是戲志才、賈詡，右側是郭嘉、王猛。
四人各自騎馬，衣袍被風吹得向後翻卷。
後方是張遼、李存孝、典韋、高順、馬超、閻行、郭淮等將。
燕雲十八騎緊緊跟隨，黑衣黑甲，無聲行進。
諸葛亮跟在文士隊伍之中，騎一匹青灰色的騸馬，鞍旁掛著兩個布袋，一個裝筆墨紙張，一個裝乾糧和水囊。
他腰板挺直，目光掃過兩旁的田野和遠處的山形輪廓，偶爾在手中的竹簡上記幾筆。
陳到的斥候營已經提前散出去了。
他們走在大軍前方，沿途標記路線、記錄水源、察看地形。
每兩個時辰，便有快馬從前方折返回來，把消息遞到中軍。
大軍一路向西，穿過弘農郡，進入京兆尹。
每過一縣，都有地方官吏提前候著，安排民夫把糧草輜重送到軍中。
劉衍沒有停留，只讓親衛收了糧冊就走。
到了第五日午後，遠處已經能看見秦嶺的輪廓了。
那道山脈從西北方向斜斜地伸過來，橫亘在天際線上，山脊連綿，頂部覆蓋著一層白色的雲霧。
長安就在前方。
第六日，劉衍率大軍抵達長安，京兆尹張既已經提前將糧草輜重備齊，同時又調集了一批民夫等候調用。
劉衍讓大軍駐紮休整一夜，隨後在臨時行轅中召集了諸將。
行轅設在長安城內原京兆尹府的後堂。劉衍居中坐定，兩側文武依次落座，他直接開口：
」明日一早，文遠率五千人分兵走褒斜道。」
張遼起身抱拳：
」末將領命。」
」你這一路，不是去攻城，是去牽制。不必戀戰，但要讓張魯知道，除了陳倉道之外，還有一支兵馬從北面進了秦嶺。他的斥候會把消息送回南鄭。」
張遼點頭：
」末將只帶輕裝步卒和少量騎卒，不帶重械。沿途棧道難行，重械反而拖累行軍速度。」
劉衍轉向趙云：
」子龍。」
趙雲起身。
」明日你帶五千塞北鐵騎作為前鋒先行前往陳倉，守住陳倉道的入口『益門堡』即可。」
「喏。」
安排好前兩路，劉衍又繼續說：
「除了這兩路，我還準備了另外一路，就是子午道。」