曹操轉身走到城樓另一側，扶著垛口望向城外。
水面上倒映著火把的光，星星點點，碎成一片。
程昱的聲音從背後傳來：
」主公當真要留他？」
曹操沒有回頭。
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」仲德覺得不該留？」
程昱走上前兩步，站到他身側偏後半步的位置。
「呂布此人，三易其主。」
他也看著城下那片水澤，聲音不高不低：
」丁原待他不薄，他殺丁原投董卓。董卓待他以父子之禮，他在兵敗之時棄之東逃。他投劉備，劉備收留他，卻回頭奪了劉備的徐州。」
他頓了一下：
」末將以為，這樣的人，主公收了他，以後如何安置？」
「給他兵權，怕他反。不給兵權，他無用。留他在身邊，就是留一個隨時可能捅過來的刀子。」
曹操沒有接話，目光依然落在水面上。
他手指搭著城磚，磚面有些潮濕，指腹貼著那一層涼意。
「主公。」
荀攸這時也開了口：
「仲德說得有道理。但攸以為，此事還可以再想一層。」
「說下去。」
「呂布反覆無常，天下皆知。但正因天下皆知，他若再反一次，就再也沒有人敢收他了。」
荀攸的聲音平緩：
「他今日對主公說『令布將騎，主公將步，天下不足定』，這句話未必全是為了活命。他確實想找一個能讓他服氣的人。」
「那公達覺得，他會服我？」
荀攸沉默了一下：
「他服不服，不在主公，在他自己。但主公若殺了他，便永遠沒有機會知道答案。主公若留他，至少多一個選擇。」
」還有一個原因。」
曹操開口，聲音比方才低了一些，語氣裡帶著一種不太常見的凝重：
」劉子安。」
程昱和荀攸同時看向他。
」劉衍的麾下，趙雲、李存孝、張遼、岳飛、黃忠……，哪一個不是能獨當一面的大才？」
「這幾年他在涼州平韓遂、在南陽收張繡、在全天下招攬人才。他手下的人越來越多，地盤越來越大。」
」塞北鐵騎，野戰無雙……我手裡能拿出來跟他對陣的騎兵有誰？」
曹操的目光從程昱臉上移到荀攸臉上，再移回來：
」我需要一個能和劉衍正面抗衡的騎將。呂布是唯一一個在武藝上能和劉衍麾下抗衡的武將。」
」把呂布收下來，給他一支騎兵。他能打，我就用他。他不能打，我就關著他。他不老實，我就殺了他。」
他說完這句話，城樓上安靜了片刻。
程昱的目光垂下去，沒有再說話。
荀攸雙手在袖中微微收攏，也沒有再開口。
曹操轉身離開了城牆，邁步朝樓梯口走去。
走到樓梯口時他停了一下，側頭說了一句：
」傳令全軍，清點戰利品，登記降卒名冊。呂布所部騎兵，單獨編成一營，不歸各將軍統轄，直接歸我節制。呂布暫領騎都尉，不掌兵符。」
」喏。」
……
當天夜裡，曹操在城中一間空宅子裡見了呂布。
宅子不大，是下邳城東一處臨街的民居，前廳後舍，院子不大，牆角長著一棵半枯的老樹。
院子裡點著一支火把，火苗在夜風裡晃動，將人的影子拉得忽長忽短。
呂布已經換了乾衣裳，坐在院子裡的石凳上。
面前擺著一碗粥、一碟鹹菜、兩個雜麵餅子。
粥喝了一半，碗邊沿有一圈粥漬。
曹操從院門走進來的時候，呂布抬起頭看了他一眼，沒有起身，也沒有行禮。
他的神情平靜，既沒有感激，也沒有怨恨，像是一個已經把該說的話都說完了的人。
曹操走到他對面的石凳上坐下來，隔著那張放粥碗的矮桌。
火把的光把兩個人的面孔都照得清晰分明。
」你之前說：'令汝將騎，操將步，天下不足定也。'」
呂布看著曹操，沒有接話。
」這話算不算數？」
呂布沉默了一會兒：
」算數。」
」那好。我給你騎兵。你能打，加官進爵。你不能打，我就把你關起來。你若要反，我就殺你。」
曹操站起身來，轉身朝院門方向走了兩步，又停住了：
」丁原和董卓的事，我不問，你也不必再提。你投了劉備然後奪他徐州的事，我也不問。但從今天起，你只有一條路能走。」
呂布坐在石凳上，望著曹操的背影：
」何路？」
」我贏，你就活。我輸，天下之大已無你藏身之處。」
曹操說完這句話，沒有再多停留，邁步出了院門。
腳步聲沿著門外的巷子漸漸遠去，直到聽不見為止。
火把的光還在晃。
呂布一個人坐在院子裡，低頭看著面前那半碗粥。
粥面上凝了一層薄皮，他用筷子挑開了，端起碗來把剩下的粥一口喝盡。
……
當夜，下邳郡守府後堂。
陳宮被帶進來時，雙手沒有綁繩索，他自己把兩手交疊在身後，姿態從容，像是在赴一場尋常的約。
他走到曹操面前約五步處停了下來。
曹操看著他：
」公台，好久不見。」
」孟德，別來無恙。」
陳宮的目光與曹操對視，語氣平穩，像在和一個相識多年的故人寒暄。
曹操沉默了一會兒。
他看著陳宮那張臉，比記憶中的模樣瘦了些，顴骨凸了出來，鬢邊添了幾根白髮。
但神色依然是從前的樣子——穩當、鎮定、不卑不亢。
」當初在兗州，公台為張邈謀劃，助呂布奪我濮陽。」
曹操的聲音不高：
」那一刀，扎得夠深。」
」各為其主。」
」公台，你降不降？」
」不降。」
陳宮的回答乾脆利落，沒有任何猶豫。
」孟德知道宮為何不降。」
陳宮的語氣依然平穩：
」昔日，宮曾以為孟德是能安天下的人，後來宮發現錯了，便只能另尋出路。」
「今日若降了曹公，便是再次否定自己的判斷。一個人可以錯一次，但不能錯兩次。」
曹操望著他，目光里那層審視的神色漸漸消退，取而代之的是一種更複雜的、難以言表的神情。
」公台，你這一生，可曾後悔過？」
陳宮想了想：
」後悔過一次。當年在遇見孟德的時候，宮應該多看幾日，再決定要不要跟。除此之外，再無後悔。路是自己選的，選了就得走到頭。」
「公台……」
曹操黯然點了點頭：
」一路走好。」
陳宮也點了點頭，然後轉過身，朝門口走去。步伐從容。
堂屋裡只剩下曹操一個人，他望著陳宮消失的方向，良久沒有動。
油燈火苗在微弱的穿堂風裡輕輕搖曳，把影子投在牆壁上，忽長忽短。
他想起多年前的某個秋天，陳宮穿著一件灰色儒袍坐在他對面，兩人對飲，談論天下大勢。
那時候陳宮還說：」孟德，這個天下病了，需要一個能治它的人。」
那一年他三十五歲，那時候他的志向是為國家討賊立功，封侯作征西將軍。
死後題墓銘文：「漢故征西將軍曹侯之墓」。
……