學政聽完秦朗條理分明的辯駁，神色微動，看向堂下四人，沉聲開口。
「既然你口稱有歷年研習文稿為證，便速速呈上來，本官當堂查驗。」
秦朗從容頷首，回身將隨身攜帶的一沓厚厚書稿遞上公案。
衙役將文稿呈上，學政俯身細細翻閱。
通篇翻閱下來，紙上密密麻麻全是往年府試、縣試的舊題舊論，每頁都寫滿了批註、破題思路、優劣點評。
墨跡深淺不一，新舊層次分明，有的字跡早已干透發舊，明顯是日積月累潛心研習的痕跡。
能如此有心，過府試就不足為奇了。
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學政合上書稿，眉目間的威嚴散去幾分，對秦朗多了幾分欣賞。
轉頭又冷冷的看向一旁僵立的周稟文。
「書稿本官已經查驗過了，確實是歷年考題，你還有何話可說？」
周稟文看著那沓書稿，心裡徹底慌了。
他原本篤定幾人是靠秘題投機取巧，從未想過秦朗真能拿出全套研習底稿，一時間方寸大亂，但他不甘心就此落敗，咬牙開口狡辯。
「大人！學生不服！」
「就算這些是往年舊題，也洗不掉他們的嫌疑！
秦朗不過入學不過短短一年光景，卻能接連在縣試、府試拿下上等名次，連複試都穩操勝券，縱是天縱奇才，也絕無這般道理！」
說完他又把手指直指江臨舟與季時安，語氣越發尖銳。
「還有這兩人！素來貪玩懈怠、不學無術，課業常年墊底，是書院裡出了名的頑劣子弟！
他們豈能在短短時日脫胎換骨，若非舞弊，根本無從解釋！」
江臨舟聽得怒髮衝冠，正要上前爭執，卻被秦朗抬手按住，示意他保持讀書人的風度。
「周童生，井底之蛙，不足以語天地。」
「你天資庸碌、固步自封，一輩子困在固有認知里，你做不到的事，便篤定旁人也做不到，可笑至極。你自己笨，不代表所有人都跟你一樣蠢。」
話音一頓，秦朗話音陡然加重。
「再者，你只知我是本屆應試童生，卻不知我另有公職在身。我早前受朝廷封賞，任職九品勸農吏，食朝廷俸祿，在冊有官身！」
「我縱使放棄科舉，此生也絕非白身寒門。我寒窗赴考，只為堂堂正正走科舉正道，求取功名、報效家國，又怎會行考場舞弊這等卑劣犯法之事？」
秦朗話音落下，滿堂瞬間寂靜無聲。
在場衙役，連同學政皆是一愣。誰也沒想到，秦朗居然是朝廷在冊的九品吏員，這是多少讀書人一輩子達不到的高度，所以他根本無需冒險舞弊。
周稟文臉色慘白，徹底沒了方才的囂張氣焰。
秦朗目光驟然銳利，死死盯住他，直擊要害：
「我與你素不相識，往日無冤近日無讎。」
「我出身章南縣，入學僅一年，還有江臨舟與季時安的過往課業，你一個府城學子，何以知曉得一清二楚？」
周稟文聽到這話眼神閃躲，支支吾吾半天，一個字也說不出來。
他只是嫉妒秦朗四人的名次，受人挑唆才出面告狀，本就是被人當槍使，哪裡經得起這般層層逼問。
學政何等老辣，瞬間明白了前兩的意思，他一臉威嚴的質問道：
「周稟文！如實招來！背後究竟何人唆使你誣告他人？膽敢隱瞞欺瞞本官，罪加一等！」
威壓之下，周稟文心理防線徹底崩塌，雙腿一軟，跪在了地上：
「大人恕罪！是……是章南縣的秦旺！是他找到學生，告知學生秦朗四人根基粗淺、驟然高中必有貓膩，學生一時糊塗，被他蒙蔽，絕非有意欺瞞大人！」
「傳秦旺上堂！」
學政一聲令下，衙役立刻快步出外，不多時，面色侷促，神色心虛的秦旺被押進大堂。
秦旺一進公堂，心已經沉到了谷底，卻依舊強裝鎮定。
一旁的江臨舟看見罪魁禍首，瞬間壓不住怒火，厲聲怒罵：
「秦旺！原來是你在背後搞鬼！你自己考試墊底，丟人現眼，就陰私作祟，攛掇旁人誣告我們，簡直無恥至極！」
「臨舟，學政面前不得放肆。」
秦朗輕聲制止他，語氣沉穩，「公堂之上，不得失儀，相信學政大人自有公斷。」
江臨舟咬牙壓下怒火，狠狠的瞪著秦旺。
秦旺硬著頭皮對著堂上躬身行禮，隨後抬眼看向秦朗四人，依舊不死心的辯解：
「大人，學生所言句句屬實！秦朗入學不過一年，根基淺薄，江臨舟、季時安二人素來貪玩厭學，學業荒廢已久！」
「可四人卻全員高中府試，遠超一眾苦讀多年的學子，此事太過蹊蹺！若非提前舞弊偷題，絕無可能有此成績！學生只是據實直言，絕非惡意誣告！」
秦朗聞言，忍不住嗤笑出聲，寒意徹骨。
「據實直言？」
「不過是你自己天資愚鈍，寒窗數年一無所成，次次科考落第，便見不得旁人上進優秀。你做不到的事，便偏執的認定旁人跟你一樣蠢。」
「你眼界狹隘，心性陰私，學識不佳，德行有虧，一輩子困於井底，只會妒賢嫉能，搬弄是非。
真是令我們秦家蒙羞。」
秦朗一番話懟得秦旺面色青紅交替，半天擠不出一句反駁的話。
他以前也算是能言善辯了，可是不知道為什麼到了秦朗面卻被打壓的跟鋸嘴的葫蘆一樣。
公堂之上，是非對錯已然清清楚楚。
學政目光冷冽看向秦旺，沉聲警告：
「秦旺，科場誣告、唆使他人構陷同窗，乃是重罪。無憑無據，刻意挑撥是非、攪亂科場秩序，按律當杖責！」
聽到「杖責」二字，秦旺渾身瞬間一顫，徹底慌了神。
他再也顧不上臉面，慌忙上前跪地，語氣卑微急切：
「大人！我錯了！我一時鬼迷心竅，心生嫉妒，才糊塗做錯了事！」
隨即又轉頭看向了秦朗，扯著他的衣擺哀求道：
「三叔，咱們都是一家人，一筆寫不出兩個秦字！
求你看在同族親情，叔侄情分上，饒過我這一次！我再也不敢了！求您高抬貴手！」