四人看完榜單，心中都很暢快。
擠開熱鬧喧囂的人潮，一路說說笑笑返回瞭望江客棧。
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剛關上客房房門，江臨舟便按捺不住滿心歡喜，一拍胸脯，豪氣萬丈。
「今日大喜！咱們四人都過了府試！這等喜事必須慶賀一番！今晚我做東，點上一桌好酒好菜，咱們好好熱鬧熱鬧！」
李硯聞言微微一笑：「確實值得慶賀，一路走來多虧秦兄提點，方能穩過府試。」
季時安也點了點頭，眉眼含笑：「真是沒想到，我也有能過府試的一天，這要是讓我爹知道了，不知道高興成什麼樣呢。
我也算為我們季家增光了，他將來也有臉面去見列祖列宗了。」
秦朗忍不住抽了抽嘴角：「你不愧是與能江臨舟齊名的人，瞧瞧說出來的話，當真是個大孝子啊。」
幾人聞言哈哈大笑了起來。
秦朗見他們高興也沒有掃興，點頭應下。
江臨舟當即便興沖沖跑去樓下櫃檯，點了滿滿一桌酒菜，只等著小二送上樓來。
四人坐在房中閒談說笑，氣氛輕鬆愜意。
就在幾人坐等酒菜上桌之際，樓下忽然傳來一陣急促整齊的腳步聲，還伴隨著官差高聲喊話：
「奉學政大人之命，傳喚章南縣四名童生，即刻隨我前往府學衙問話！」
房門被人直接推開，兩名身著皂衣的衙役立在門口，神色肅穆。
房中說笑聲瞬間戛然而止。
江臨舟臉上的笑意驟然僵硬：「官爺，不知……不知所為何事？」
「有人實名舉告爾等考場舞弊，學政大人當堂傳召，速速隨我走，不得延誤！」
李硯聞言臉色微變，素來沉穩的眉宇間也浮出幾分慌亂。
季時安身子微僵，下意識攥緊了手心。
他們四人自問坦蕩磊落，雖說沾了秦朗的光，但是那根本稱不上作弊。
要知道，舞弊在科場之中可是大罪，一旦坐實，不僅成績作廢，終生不得科考，還要落得一身污名。
饒是心中清白，面對官府傳喚，幾個少年也難免心底發慌，生出幾分怯意。
秦朗察覺到身旁三人的緊繃與忐忑，從容起身，輕聲安撫：「不必驚慌，身正不怕影子斜。我們行得正、坐得端，從未舞弊，自有公道定論。隨我前去便是。」
有秦朗這句話，三人才勉強壓下慌亂，整理衣衫，跟著衙役出門。
大堂肅穆威嚴，氣氛壓抑逼人。
府學政端坐高位，面容威嚴，目光沉沉掃向下方四人，不怒自威。
四人依禮齊齊躬身：「學生見過大人。」
學政目光冰冷，沉聲開口：「爾等可知罪？」
江臨舟三人心臟驟然一縮，心頭緊繃，一時竟不敢應聲。
唯獨秦朗身姿挺拔，神色淡然從容，不卑不亢抬頭回話：
「晚生等寒窗應試，恪守考場規矩，安分作答，自問無愧於心。不知所犯何罪，還請大人明示。」
學政眸光微凝，緩緩開口：「今有考生實名狀告爾等四人，考前私得考題，考場舞弊，僥倖混過府試，擾亂科場公正。」
話音落下，他抬手示意堂外。
「傳人證上堂。」
話音剛落，一名藍衣書生昂首走入大堂，眉目間帶著幾分刻意的義正辭嚴，正是此前榜下暗自嫉妒四人的周稟文。
看見來人，江臨舟瞬間怒火攻心，當場出聲怒斥：
「周稟文！怎麼是你！你自己名次落後，技不如人，居然心生歹念，誣告我們舞弊！你這般心胸狹隘，顛倒黑白，當真是不知羞恥！」
周稟文面色不變，反倒對著堂上躬身一禮，朗朗開口：
「大人明鑑！學生絕非誣告！」
「我等皆是府下各縣學子，寒窗苦讀多年，深知府試難度。
章南縣本是小縣，文風平平，此四人先前籍籍無名，此番府試卻全員超常發揮，全數上榜，太過反常！」
「除此之外，學生親耳聽聞，他們考前手握秘題，閉門苦研，絕非普通學子正常備考所為！定然是提前私窺考題，方能發揮至此！」
他抬著下巴，語氣篤定，一副篤定四人有鬼的模樣。
「憑什麼我等府城苦讀之人名次落後，偏遠小縣學子反倒盡數靠前？這其中必有貓膩！懇請大人徹查，還一眾苦讀學子公道！」
這番話看似有理，實則都是主觀揣測，並沒有半點實質證據。
堂上眾人目光盡數落在秦朗四人身上。
江臨舟氣得渾身發顫，想要爭辯，卻被秦朗抬手攔住。
秦朗上前一步，神色坦蕩，目光直視周稟文，又轉頭面對學政大人，聲音清亮沉穩，條理清晰。
「大人，恕學生不能認同周童生的話，讀書應試，憑才學定高下，從不以縣域分高低。
小縣學子，未必天資愚鈍；府城書生，未必人人拔尖。憑地域揣測他人舞弊，是為狹隘偏見，絕非斷案依據。」
「晚生等人考前研習之物，並非本次考題，乃是歷屆府試真卷、歷年考官出題偏好匯總。
天下學子皆可搜集研讀，揣摩章法、歸納考點，乃是讀書人正途備考之法。
知己知彼，才能百戰不殆，學生不知何錯之有？」
「那些習題是學生平日整理所得，文稿墨跡新舊分明，批註日積月累，絕非近日偽造，更絕非本次考場私題。大人可當堂查驗。」
「另外，周稟文無憑無據，僅憑一己揣測，便污衊同窗舞弊。他府試名次不及我等，心生嫉恨，故而捏造是非、構陷我四人，攪鬧科場、污衊士林！
若是放任此等人進入官場，才是丟了天下讀書人的臉面。」
秦朗句句鏗鏘，邏輯縝密，不慌不忙，他最後躬身一禮，語氣坦蕩：
「科考最重公道，定罪最重實證。大人若查出我等有半分舞弊實據，學生甘願領受一切責罰！若無實證，還請大人明察，還我四人清白，懲治誣告小人！」
秦朗一番話說得滴水不漏，坦蕩磊落。
大堂之內瞬間一片寂靜。
周稟文臉色一陣青一陣白，方才的囂張瞬間消散了大半，嘴唇張了張，竟無言以對。
僅憑「發揮太好」「縣域太小」「考前刷題」這三條莫須有的揣測，根本站不住腳。
學政端坐高位，目光沉沉看向周稟文，心中已然有了決斷。