一路走回望江客棧，進了客房關好房門，江臨舟才總算放下顧忌。
他一屁股坐在凳上，嘴角上揚，滿臉都是壓不住你的喜氣。
「說來不怕你們笑話，今日在考場看見那道策論題目時，我險些當場驚呼出聲。
居然和秦兄拿出來研討的考題幾乎如出一轍，只稍稍換了設問的由頭。先前幾日咱們便反覆推演過立意，落筆之時，我思路順得不行。」
季時安倒了四杯涼茶，將杯子挨個推到眾人跟前。
「是啊，這次真是多虧了秦兄料事如神。
考場之中高手如雲，府城下數縣的童生盡數匯聚於此，一題之差成績就可能千差萬別。
咱們能否順利過關，還得等草案張貼方能知曉。」
李硯微微頷首，神色依舊審慎：
「時安說得有理。正場方才考完，結果尚且未知，萬萬不可心生驕矜。
只是此番一同梳理往年試題，獲益良多，哪怕拋開押題一事不談，我心中也通透不少。」
秦朗端起茶杯抿了一口，神色平淡。
「考題萬變不離其宗，我不過是順著過往數年的偏好推斷罷了，談不上料事如神。」
他放下茶盞看向三人，緩緩開口。
「餘下幾場複試全憑自願。若是打算搏一個靠前的名次，咱們便要按時入場考試。
若是只求拿到童生身份，過了正場便足矣，不必勉強自己耗在府城。你們心中可有打算？」
這話一出，幾人面面相覷。
江臨舟撓了撓後腦勺，面露遲疑。
「我學問本來就不如你們幾個，本打算能過了府試就好，什麼名不名次的無關緊要，可是這幾天經過秦兄的指點，我覺得我又行了。
我爹被我那好繼母攛掇，一直覺得我沒用，我若是在複試中能拿到好名次，回去之後肯定能狠狠的打他們的臉。
都已經到這裡了，若是不參加複試，我心裡又多少有些不甘心。」
李硯心中早有主意，也跟著點點頭：「我打算留下來考完所有複試。名次靠前，往後參加院試，多多少少也能占些微弱優勢。」
季時安思慮片刻緩緩開口：「來了來了，多留幾日也無妨。反正閒來也能在客棧溫書，提前為院試做些籌備。」
三人齊齊望向秦朗。
秦朗淡淡說道：「你們說的對，咱們大老遠的從縣城跑到府城，若是不參加剩下的幾場考試豈不吃虧。
這複試定是要參加的，就當是為了積累經驗。
府試時你們不必緊張，就把它當成一場平時的測試即可。」
他們三人聞言齊齊的點了點頭。
商議妥當後，幾人便定好了後續安排。
往後幾日客棧倒也並不清閒。往來落腳的皆是趕考學子，不少人考完正場之後心緒浮動，在樓下大堂高談闊論，品評考題，有人喜上眉梢，也有人垂頭喪氣，滿面頹廢。
江臨舟閒不住，時不時下樓聽旁人閒談趣事，當然也能打探到不少消息。
聽說府衙稅課司近期正在清查城中商戶漏稅之事，接連拿下好幾家暗中瞞報稅額的商鋪，主事的大人手段雷厲風行，城內一眾商戶人人自危。
聽見稅課司三個字，秦朗下意識想起了秦朔。
他起身交代三人自行看書，獨自出門，去往秦朔在府城置辦的宅院。
秦朔聽聞下人稟報秦朗登門，連忙快步迎了出來。
「三哥，你考完了？可還順利？我正想著這兩天去客棧看你呢，就是怕打擾你。」
「還不錯，府試應該沒什麼問題。」秦朗隨他步入院中廳堂落座，才提起正事，「稅課司近期在整頓市面商戶可是實情？」
秦朔點了點頭，臉上多了幾分凝重。
「確有此事。新來的稅課司大使姓柳，是個鐵面無私之人。
從前和我交好的幾名吏員，在他手下半點情面都講不通。前兩天已經傳了話給我，往後所有商鋪帳目必須據實上報，不能有半點隱瞞。」
秦朔嘆了一口氣，卻並未慌亂。
「好在早前聽了三哥的話，帳目記得清清楚楚，貨源渠道也乾淨。
我本本分分完稅，倒也不用過分緊張。只是府城內不少靠著打點關係逃稅的商戶，這下日子可就難熬了。」
說到這裡，秦朔還有些幸災樂禍，讓那些商戶們總給自己使絆子，如今查到他們頭上也是活該。
秦朗聞言微微頷首：「身正不怕影子斜，要想長期做好生意，該有的底線必須守好。
對於新來的柳大人，他既為人剛正，你不必刻意去攀附，也無需心生畏懼。安分營商，旁人抓不住把柄，便奈何不了你。」
兩人閒談了約莫半個時辰，秦朗便起身告辭，返回瞭望江客棧。
餘下幾日便是府試複試。
三場複試要憑文章定出全府童生的先後名次。雖不關乎能不能取得童生身份，可名次靠前的終究要體面些。
就像當初的秦旺，童生中倒數第一名的身份，可沒少被人嘲笑。
幾場考試下來，便是等著放榜了。
這天天剛亮，客棧外面便傳來嘈雜人聲，秦一剛伺候著秦朗洗漱完，就有學子匆匆奔走，嘴裡嚷嚷著府衙牆外張貼了草案。
江臨舟聽見動靜，鞋子都來不及穿穩，一把推開房門沖了出去。
「快快快！快去看榜單！」
李硯和季時安緊隨其後，秦朗無奈的搖頭跟上。
他們到時，高牆之下已經被圍得水泄不通了。一張張寫滿名字的黃紙整齊的貼在牆面上。有人歡喜高呼，也有人面色慘白黯然離場。
四人費力擠到靠前的位置，目光飛快在名單之上掃動。
「找到了！我的名字在這兒！」江臨舟猛地呼出一口氣，拳頭不自覺攥緊，臉上露出了少年人的意氣風。
不多時，李硯與季時安也尋見了自己的姓名。
秦朗視線緩緩上移，在靠前的位置看見了自己的名字，心底懸著的那塊石頭也悄然落地。
四人互相對視一眼，皆是難掩喜色。
順利通過正場，他們便已是在冊童生，拿到了院試的資格。
江臨舟長舒一口氣，拍了拍胸口：「總算過關了！我這心砰砰跳的厲害，秦兄，這次府試真是多虧了你，要不然我也不能怎麼梳理過關。」
他們這邊慶幸著過了府試，卻不知道麻煩也悄無聲息的找上了門。