馬車一路平穩，緩緩駛回石坳村秦家大院。
剛轉入村口，秦朗便遠遠看見自家院門口黑壓壓站了一排人。
秦老太太站在最前頭，身子微微前傾，踮著腳往村口張望。
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薛若微立在一側，眉眼溫柔，卻也藏不住滿心牽掛。
秦家七個小姑娘整整齊齊排著隊，時不時的還低頭嘰嘰喳喳的討論著什麼。
秦玥和秦朝姐弟倆難得的沒有在工坊忙活。
就連平日裡日日在家教書，極少湊熱鬧的蘇文彬，此刻也負手立在門口廊下，神色溫和，滿眼期許。
這樣大的陣仗，看得秦朗有些哭笑不得。
馬車剛一停穩，車簾還未完全掀開，一群人立馬蜂擁圍了上來。
「三哥！怎麼樣？圓案出結果沒有！」
「老三考上沒有？快跟娘說說！」
「爹是不是過了？名次好不好？」
「舅舅最厲害了！一定上榜了對不對！」
……
七嘴八舌的問話，嘰嘰喳喳此起彼伏，吵得人耳朵嗡嗡作響。
秦朗扶著車沿，一時竟不知道該先答誰的話。
他擺了擺手，笑著開口：「你們都先安靜些，你們這樣圍著，我連馬車都下不去了。」
眾人聞言，瞬間乖乖閉了嘴，一個個睜著亮晶晶的眼睛，眼巴巴望著他。
秦朗這才伸手，輕輕掀開車簾，出聲道：「呂先生，下來吧。」
眾人一愣。
怎麼還帶了個陌生人回來？
緊接著，身形清瘦，兩鬢微白的呂懷書，微微躬身，從馬車內走了下來。
他適才落水，換了件秦朗備用的衣服，雖然乾爽了不少，卻依舊眉眼憔悴，氣質落寞，站件在一眾精神飽滿的秦家人中間，顯得格格不入。
「秦一，先帶呂先生去偏房梳洗休整一番。」秦朗淡淡吩咐。
「是，爺！」
秦一立馬領著呂懷書往西側偏房走去。
院門口所有人的目光，全都黏在呂懷書的背影上，滿臉好奇。
唯獨立在廊下的蘇文彬，在看清那張憔悴滄桑的面容時，瞳孔微不可察地一縮。
他腳步微頓，眼底掠過一絲難以置信的驚疑，隨即又快速斂去，輕輕搖了搖頭。
秦朗把這事看在了眼裡，卻沒有當場發問，只轉頭對著眾人道：「有什麼事兒先進屋再說。」
一群人簇擁著秦朗湧入正屋，下人們上茶、端點心，屋裡一派熱鬧的景象。
等眾人坐定，秦朗也不賣關子，坦然開口：「圓案已出，我榜上有名，縣試正場第六名，也不枉費我這一年的日夜苦讀。」
一句話落地，讓屋裡瞬間熱鬧了起來。
秦老太太笑得滿臉皺紋都深了幾分，激動得連連拍大腿：
「我的乖乖！第六名！老三真是太爭氣了！老天爺保佑！菩薩顯靈！」
「我的娘哎，旁人讀十年書都摸不到邊，我家老三就讀一年！一考就這麼好的成績！這要是往後考上去，咱秦家可要出大官啦！」
老太太越說越得意，腰杆都挺直了幾分，儼然已經提前代入了官家老太君的氣派。
秦朝更是一臉狂熱崇拜，兩眼放光：「三哥！你簡直是神仙下凡！這天賦簡直沒誰了！你真要當了官，我以後在咱們章南縣還不得橫著走！」
一旁的秦舒雲聽到這話笑嘻嘻的調侃道：「五叔，你以為你是屬螃蟹的嗎？還橫著走！」
秦玥也在一旁幫腔：「就是，咱們二丫說的對。
再說了，你現在還不夠威風嗎？現在誰不喊你一句秦五爺。」
秦朝撓了撓頭，憨笑兩聲：「那可不一樣，做生意怎麼能跟當官比。」
一群小姑娘更是嘰嘰喳喳，圍著秦朗一通猛夸，滿眼都是自家爹爹最厲害。
薛若微坐在一旁，眉眼溫柔含笑，看著眾人歡喜熱鬧，心底滿是安穩與驕傲。
等眾人誇讚夠了，薛若微才輕聲開口：
「三郎，方才那位呂先生，是何人？看著年歲不小，眉目斯文，像是讀書人。」
這話一出，所有人都安靜下來，齊齊看向秦朗，等著答案。
秦朗也沒瞞著，把事情的經過說了一遍。
從河邊聽見落水聲救人，到得知呂懷書寒窗三十八載。年年科場蹉跎，心灰意冷欲投河自盡，詳細說了個清楚。
最後才道：「他半生苦讀，只是時運不濟，科場無門。咱們家如今田莊、工坊、帳目繁雜，正缺一位穩重可靠的帳房先生，便邀他留下來做事。」
話音落下，滿屋子皆是唏噓。
秦老太太聽得瞪大了眼睛，一臉心驚肉跳，連連咂舌：
「我的老天爺！三十八年啊！讀到頭髮都白了，居然連個縣試圓案都沒過？」
「這讀書也太熬人了！換做是我，別說三十八年了，就是十年八年的，我都受不了，哪能苦熬大半輩子！」
說完秦老太太又轉頭看著秦朗，認真的叮囑道：
「老三，娘跟你說句實在話！你有天賦、有本事，娘自然盼著你越來越好，將來做官光宗耀祖，娘也能風光做個老太君！」
「但！你可萬萬不能學他這般死心眼！」
「讀書是為了把日子過得更好，不是為了送命！
將來若是真的科考不順，考不上也就算了！咱家如今有錢有田有工坊，日子紅紅火火，不愁吃不愁穿，踏踏實實過日子，比啥都強！可千萬別為了功名執念，把自己逼到絕路！」
秦老太太這番話發自肺腑，她對當下的日子，還是很滿意的。
秦朗失笑點頭：「娘放心，我心裡有數。」
屋內的人說笑感慨，秦朗餘光瞥見一旁的蘇文彬，明顯一副心不在焉的模樣。
秦朗當即開口問道：「蘇先生，您自方才便神色不對，可是家中幾個孩子調皮，讓您費心勞神了？」
蘇文彬聞言回過神，輕輕搖頭，語氣溫和：「沒有的事，這幾個孩子聰慧乖巧，讀書勤勉，我也費不了多少心思。」
他頓了頓，眸光幽幽，緩緩道：
「只是方才見那位呂先生樣貌，身形眉目，與我一位早年同窗極為相似。只是時隔二十餘年，人事浮沉、歲月變遷，或許……是我認錯人了。」
話音剛落，門外腳步聲響起。
秦一領著梳洗完畢，換了一身乾淨素色長衫的呂懷書走了進來。