春日晚風和煦，拂過街巷枝柳。
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五人並肩走著，方才考場裡緊繃的心弦，終於慢慢鬆弛下來。
一路說說笑笑，大多是在復盤今日考題。
李硯學問踏實，逐一提及兩篇經義的破題章法、立意深淺，字句斟酌，看得出是全力以赴，毫無懈怠。
他蟄伏三年，今日重登科，落筆從容，胸中抱負盡數舒展。
季時安話不多，只淡淡說了一句心中無憾。
他對考科舉沒什麼執念，若是連江臨舟這個混混都要下場，他這次怕是也不會參加，至於結果怎麼樣，他不是很在意。
江臨舟一路嘰嘰喳喳的，一會兒慶幸題目不難，一會兒後怕自己差點寫漏對仗，情緒起伏較大。
不過秦朗覺得這才是少年人該有的鮮活。
縣試正場乃是五場之中最關鍵的一場，圓案一出，若是榜上無名，便直接淘汰，無緣後續場次，更無踏入府試的資格。
他們各自回了家。
秦家眾人自秦朗清晨出門後，整顆心便懸在了半空。
薛若微守在家中，時不時站在院門口眺望，哪怕明知今日不出結果，依舊焦急難安。
秦老太太燒香祈福，嘴裡念念叨叨：
「菩薩在上，我老婆子誠心叩拜。」
「我家老三自小懂事，勤懇讀書，從來沒做過什麼虧心事兒。今日初次下場縣試。」
「求菩薩保佑他考場安穩、心神清明、落筆順暢。」
「我老婆子以後願意吃齋念佛，年年供奉。」
直到暮色降臨，看見秦朗安然歸來，眾人懸了整日的心，才算徹底落地。
看著他們一臉擔憂的模樣，秦朗讓他們放寬心，說自己過縣試必然沒問題。
看著他從容篤定的模樣，一家人總算放下大半擔憂，薛若微早就讓人備了溫熱飯菜，讓他靜心休養，蓄力後續幾場考試。
此後接連四日，縣試餘下四場次第開考。
依舊是每日黎明入場、日暮離場。
考題從經義、策問、論文章法，再到默寫經書、填詞作對，層層遞進，愈發考驗學子的積累底蘊。
秦朗每場落筆都很穩
畢竟他腦子裡藏著幾千年的智慧，眼界開闊，尋常童生覺得晦澀難懂的策問，於他而言算是信手拈來。
幾場考試下來，非但不見疲憊，反倒愈發從容篤定。
江臨舟、季時安、李硯幾人緊隨其後，日日結伴赴考，互相提點。
幾場下來，四人的心態，早已從最初的緊張忐忑，變得愈發沉穩。
短短五日，一年一度的縣試，就此落幕。
所有考卷盡數收歸縣衙，由陳光舉親自牽頭，聯合縣衙一眾老儒、學吏連夜批閱、校閱、糊名比對。
三日後，春風正好，縣衙外的照壁牆前人山人海，人頭攢動。
縣試正場圓案，今日放榜！
圓案不寫姓名，只錄座號，用以篩選淘汰，定考生去留。
榜上有名者，可繼續參與後續場次核算、等候最終長案；無名者，本屆縣試直接落第，只能來年再戰。
縣城各處的童生、學子、百姓，紛紛擠在照壁之下，踮腳觀望，喧鬧聲此起彼伏。
秦朗五人早早結伴趕來，站在人群外圍，神色平靜淡然。
江臨舟手心攥得微微出汗，表面強裝鎮定，眼神卻死死黏在榜單之上，緊張得聲音都發緊：「諸位，別慌、別慌，我應該……應該能過吧？」
這一年他拼盡全力苦讀，若是正場落榜，不僅白費心血，回家後怕是又少不了他爹的一頓毒打。
季時安沉穩道：「盡力便好，剩下的只能聽天由命。」
李硯目光淡然，倒是一副胸有成竹的模樣。
人群之中，有人歡喜有人哭。
不斷有學子看到自己座號，狂喜高呼；也有人從頭看到尾，不見自己名號，瞬間面色慘白，垂頭喪氣黯然離場。
秦朗幾人耐心往前擠了幾步。
最先看到結果的是秦朗。
榜單前列，最靠前的幾列座號里，赫然印著他的考號，第六名。
穩了。
僅憑這正場名次，他後續幾場哪怕平平常常，最終長案也必然穩居上游。
緊接著，李硯的座號赫然在榜，第八名。
季時安的要靠後一些，不過也算穩妥過關。
最後，幾人目光落在中段位置，一眼看見了江臨舟的座號。
名次不算靠前，堪堪居於中游，不算出彩，卻穩穩在榜，驚險過關！
「過了！我過了！」
江臨舟瞬間鬆了一大口氣，大喜過望，差點當場跳起來，連日壓在心底的緊張焦慮一掃而空。
他怕自己一年苦讀付諸東流，也拖了聯保眾人的後腿，如今懸著的心算是徹底落地，眉眼都是笑意。
「我就說！我這一年絕對沒有白熬！」
秦朗看著他欣喜雀躍的模樣，眼底掠過一抹淺淡笑意。
這一年來，江臨舟的努力他是看在眼裡的，今日上榜，實屬實至名歸。
圍觀學子見狀，皆是暗自感慨。
誰也不曾想到，昔日書院混日子的紈絝學渣，竟然真的闖過了縣試正場。
眾人再也不敢輕視江臨舟，周圍恭喜聲一片。
圓案落定，凡榜上有名者，盡數獲得本屆縣試終審資格，只待幾日之後公布最終長案。
只要登上最終長案，便可名正言順、持文書赴府城投考府試。
人群漸漸散去，幾家歡喜幾家愁。
不少寒窗苦讀多年的老童生遺憾落榜，甚至掩面痛哭。
而秦朗五人，全員通關，無一落第。
離開縣衙長街，春風拂面，暖意融融。
江臨舟意氣風發，大聲道：「等最終長案一出，咱們便收拾行裝，一同前往府城，衝刺府試！這回，咱們五人並肩，一路往前！」
季時安點頭：「熬過了縣試，便是新的開始。」
李硯目光悠遠，暗自擦了擦眼淚，輕聲道：「三年蟄伏，終得再踏科場，我沒有辜負我娘的期許。
等回頭我上墳時便把這個好消息告訴她。」
聽到李硯這話，秦朗默默的拍了拍他的肩膀。
隨即又抬眼望向遠方晴空，眉目從容，心底澄澈明朗。
縣試，不過是青雲之路的第一步石階。