十日風餐露宿，一路喬裝隱匿，陳玉堂終於腳踏章南縣地界。
他顧不上其他，直奔縣衙來。
章南縣百姓安寧，市井煙火尋常，倒是半點看不出半個月前才出了一樁滅門血案。
這些日子，陳光舉過得是實打實的心力交瘁。
自打秦朗給他提供了線索，他白日走訪鄉鄰、核對舊帳，夜裡伏案整理卷宗、梳理脈絡，幾乎夜夜通宵無眠。
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越查越心驚，越訪越寒涼。
陳家仗著祖輩舊功、地頭勢力，盤踞章南縣多年，所作所為樁樁件件喪盡天良。
看中鄉民良田，便羅織罪名、強取豪奪，逼得人家流離失所。
百姓欠下小額銀兩，便利滾利盤剝壓榨，硬生生逼得人賣兒賣女、家破人散。
最是慘烈一戶，老弱婦孺七口之家，只因無力償還陳家高利私債，被層層逼迫、日日刁難，最終走投無路，連夜懸樑，滿門盡數慘死屋內。
只因懼怕陳家勢力，塵封數年無人敢提。
陳光舉查證屬實後，沒有半點遮掩，盡數張貼告示、公之於眾。
短短半月，陳家積攢多年的偽善名聲徹底崩塌。
全縣百姓譁然一片，街頭巷尾人人唾罵。
什麼鄉紳善戶、名門舊族，不過是吸血吃肉的豺狼惡霸！
百姓無不拍手稱快，直言陳家滿門慘死，純屬報應不爽、蒼天有眼！
連續勞累多日，陳光舉就算是鐵打的身子也撐不住，昨夜早早歇息，好不容易睡了個安穩覺。
誰知次日天剛亮，衙役慌慌張張的衝進內院，高聲稟報：
「大人！大人！快起身！京城欽差到了！朝廷來人了！」
陳光舉聞言渾身一激靈，睡意瞬間消散得一乾二淨。
他連臉都來不及洗，冠冕都來不及細細整理，胡亂抓過官袍披在身上，步履匆匆衝出縣衙大門，躬身肅立等候。
抬眼望去，門前立著一身輕便錦袍的陳玉堂。
褪去一路喬裝的狼狽，此刻的他身姿挺拔、氣度矜貴，眼底藏著世家公子的傲然，自帶欽差威儀。
陳光舉不敢怠慢，當即拱手欲行大禮：「下官陳光舉，恭迎欽差大人！」
話音未落，陳玉堂抬手一把攔住，臉上半點嚴肅都沒有，只剩滿肚子委屈，張口就是一通吐槽。
「別恭迎了！你可把小爺坑慘了！」
他往前一步，語氣滿是怨念：「若非你那封八百里密信，小爺我好好的京城富貴日子不過，何苦千里迢迢跑到這窮鄉僻壤？」
「我這一路，喬裝改扮、風餐露宿，扮過富商、裝過路人，最後還蹲街邊裝乞丐啃冷粥！
最可氣剛出京城三十里就遭人截殺，刀刀奪命、箭箭追魂，差點把小命交代在荒嶺山道上！」
陳光舉聞言一愣，隨即瞬間擺正姿態，熟練開啟拍馬屁模式，滿臉誠懇恭敬。
「大人此言折煞下官！此案牽扯朝堂巨蠹、陳年冤情，天下萬民翹首以盼！」
「唯有大人這般心懷社稷、忠肝義膽、不懼兇險的棟樑之才，方能擔此重任！
大人千里奔赴、以身涉險，是為朝廷肅奸，是為百姓伸冤，實乃萬民之幸、朝堂之福！」
一套說辭行雲流水，字字懇切，好聽又得體。
陳玉堂聽得眼皮直跳，連忙擺手打斷，一臉不耐：「行了行了，打住！」
「小爺不愛聽這些冠冕堂皇的馬屁虛話。」
他收斂嬉鬧，神色沉下來，正經道：「我是來查案的，不是來聽你歌功頌德的。
把你這些日子查到的所有內情和疑點，一五一十，細細說與我聽。」
「是！下官遵命！」
陳光舉不敢再多廢話，連忙側身引路，將陳玉堂請入縣衙書房。
房門緊閉，隔絕外人耳目。
陳光舉鋪開厚厚一疊卷宗、供詞、帳冊，條理清晰，從當年陳道遠頂罪結案，到陳家多年為惡、盤剝鄉鄰，再到滿門被滅、現場無痕，樁樁件件，娓娓道來。
陳玉堂端坐案前，靜靜聆聽，指尖輕點桌案，神色愈發凝重。
「當年陳道遠留下的帳本可找到了？」
陳光舉搖了搖頭：「下官翻遍了陳家，也未曾找到當年的帳冊。」
陳家倒是罪證確鑿，可最關鍵的東西沒找到，如何將那些貪腐蛀蟲繩之以法？
陳玉堂沉吟片刻，又詢問道：
「你密信中提及，此案諸多關鍵線索、陳年疑點，皆是秦朗點撥？」
「此話當真？」
他一路南下，心中始終疑惑。
一樁塵封數十年、連朝堂老臣都摸不透的隱秘貪腐大案，為何秦朗會知道。
若不是他提供的線索，皇太孫蕭承煜也不會對此案如此上心。
陳光舉連連點頭，如實回道：
「回大人，千真萬確！下官起初查辦此案，只當是尋常鄉紳仇殺、地方舊怨，查來查去毫無頭緒，屢屢碰壁。」
「多虧秦朗心思縝密、眼光獨到，層層剝繭、點撥關鍵，讓下官看清此案絕非私怨，乃是朝堂權貴滅口遮罪！」
陳玉堂緩緩點頭，眼底欣賞之色漸濃，口中不自覺輕嘆一聲：
「能於鄉野之間洞穿朝堂黑幕，此人當真深藏不露。」
話音一轉，方才的凝重肅然盡數褪去，陳玉堂眼底反倒泛起幾分真切的懷念。
「說起來，我倒是得好好登門拜訪一下秦兄了。」
「許久未曾嘗過他做的飯了，當真想得緊。
尤其是他做的那個滷煮火燒，那一口老湯慢鹵，豬腸軟爛入味，肺頭綿密不腥。
還有那個火燒，筋道吸湯，再淋上一勺辣油，咸香濃郁、熱乎入味，是真解饞。」
「也不知道小爺憑著欽差的名頭，這回能不能到秦兄家中蹭上一碗！」
陳光舉聞言也不由得跟著咽了咽口水，肚子跟著「咕嚕」叫了一聲。
他頗有些尷尬的看了陳玉堂一眼，這真不怪他，他還沒吃早飯呢。
陳玉堂倒是沒在意，反而哈哈大笑道：「沒想到陳大人還是同道中人，咱們不愧都是陳家人，連興趣愛好都一樣。」
暮色初垂，章南縣石坳村。
秦朗從書院下學回家，秦一停穩馬車，他剛掀開車簾，就看到自家門口停了兩輛奢華的馬車。
秦朗一愣，其中一輛看著還有些眼熟。