入了內城，穿過西市，走進杏花巷。
沈修寒停在熟悉的院落前。
青磚小院，木門斑駁，門階乾乾淨淨，顯是有人時常打掃。
可院門與食肆檔口，皆掛了鎖，一副冷清模樣。
沒人？
沈修寒眉頭輕皺，上前輕叩門環。
「篤、篤、篤。」
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銅環打破巷中清寂。
院裡無人應門。
反倒是隔壁院門被驚動，探出個中年婦人來。
婦人圓臉，頭插素銀簪，瞅著他笑道：
「是外地來尋沈記那鋪蓋面的罷？」
這婦人喚作劉王氏，是縣衙捕快的妻氏。
沈家剛搬來時，曾與她打過一次照面。
彼時，她可沒少說三道四，明里暗裡嫌沈家是外城來的泥腿子，搬來與她比鄰，平白壞了杏花巷的風水。
後來，沈修寒於龍驤武宴名聲大噪後，從此再見，便只剩一團和氣了。
沈修寒拱手笑道：
「有勞嫂子，敢問這家食肆搬去了何處？」
一聽此言，婦人頓時打開話匣子，語帶艷羨：
「小郎君瞧著面生，卻是個有口福的。不過啊，你算是來遲了，這沈家啊，發達了！」
「聽聞他家那大公子，如今被府城高人收作真傳弟子，闖下好大一份家業！」
「三個月前，那梅院的梅師傅，專門置了一處二進院子，將沈家娘倆都接了過去，就安頓在她那新武館附近，享清福去嘍！」
婦人說得繪聲繪色，又熱絡地報上地址。
沈修寒恍然。
估摸著…
是師傅擔憂福地之事鬧得太大，唯恐長雲縣受其波及，便乾脆將鄭氏與沈沫沫一併接了過去，也好照應。
而沈修寒身在福地，自然不曾知曉。
「多謝嬸子告知。」
沈修寒略一沉吟，翻手攤開，掏出一錢碎銀遞去。
「過幾日，還會有一人尋來，屆時勞煩嬸子也替我通傳一聲。」
他大略描述了公孫碑的樣貌。
婦人頓時眼前一亮，忙不迭接過碎銀，連連點頭：
「公子放心！公子放心！老身這幾日就替你盯著，人來了一準告訴他！」
沈修寒笑著道了謝，轉身踱步離開。
望著他的背影，婦人漸漸收了笑，眼底浮起一絲困惑，喃喃道：
「這公子…怎地越看越眼熟呢？嘶…就是想不起來是誰。怪了怪了！」
沈修寒聽著身後呢喃，心下微微一笑。
如今的他，早非當初那個黑黑瘦瘦、滿身魚腥的少年。
修為晉至化勁，他身量愈發修長，肩背挺拔如松，又身為摘星門真傳，舉手投足間自有一份清貴之氣。
與當初相較，簡直判若兩人！
若非至親之人，只怕對面相見也難相識。
…
循著婦人給的地址，沈修寒一路往北城行去。
長雲縣北城，多是富戶聚居之地。
青石板路平整潔淨，兩旁高牆深院，偶有桃花杏枝自牆頭探出，經春雨一洗，愈發鮮妍欲滴，連空氣都浮著一縷清甜。
不消片刻，他便尋到一處清淨雅致的二進院外。
白牆黑瓦，朱門微掩，階前鋪著三塊青石。
門楣上，高懸一塊簇新牌匾，兩個描金大字端正古雅：
沈宅！
沈修寒在門前站了片刻，才收回目光。
輕吸一口氣，上前推開院門。
院中布局，比之從前寬敞了不少。
東邊一叢細竹，西角幾株山茶，牆角還辟出一排花圃。
而在前院的東房外，一道身影坐在檐下矮凳上，專注地縫補著衣裳。
婦人身著素淨布衣，幾縷銀絲爬上鬢角，手指還留著多年漿洗縫補磨出的薄繭。
沈修寒望著這一幕，一時竟不忍出聲。
但婦人卻似乎有縮察覺。
鄭氏手中針線一頓，緩緩抬起眸來。
待目光落在那道挺拔如松的身影上，她先是一愣，緊跟著…
「啪！」
縫補的衣裳、針線、頂針，統統墜了地。
「大、大郎！？」
鄭氏猛地起身，眼眶霎時紅了，連身子都跟著晃了兩晃。
沈修寒忙搶上前去，一把攙住她，慰道：
「娘，我回來了。」
…
後院，正房中。
茶壺在爐子上溫著，壺嘴咕嘟嘟冒出一縷白氣。
屋中陳設簡單妥帖，桌椅乾淨無塵。
鄭氏親手泡了茶，遞給沈修寒，又坐下，望著他一口一口抿，仿佛怎麼都看不夠。
「大郎…娘昨日還做夢呢，夢著你回來了。你竟真就回來了…方才娘只當是看花了眼，心裡還笑自己老糊塗…好，回來就好！」
鄭氏抹著眼角，那淚擦了又淌，口中絮絮叨叨，似有千言萬語，怎麼也問不完。
「大郎一個人在府城，過得如何？江湖兇險，可曾受了傷？可有好好食膳？這春寒料峭的，你衣裳也穿得單薄…娘給你做了幾件新衫，待會兒去屋裡試試合不合身…」
沈修寒喉頭微微發哽。
他自是不願讓鄭氏憂心，只揀好聽的說，道自己在門中一切順遂，師父待他甚厚，師兄弟們也和睦，並未吃什麼苦頭。
「好！那就好！」
鄭氏漸漸平復了情緒，拉著他的手，又是驕傲，又是心疼：
「娘知我兒一定是混出息了…」
「最開始，是梅師傅告知，說你入了那摘星門，娘那幾宿都沒睡好。」
「後來，那內城大族紀家的夫人親自登門，帶了好些補品、銀兩，還特意送來兩個丫鬟。娘哪裡用得慣這些？可又擰不過她，只能叫她們每隔幾日過來，幫著收拾收拾院子。」
「再後來啊，梅師傅出錢置了這座院子，把娘和沫沫都接了過來。又專門在新武館外頭尋了一處檔口，將食肆重新開了起來，好歹給家裡留個進項。」
「如今啊，庖廚手藝都交給秀禾了，她手腳麻利能幹，又肯吃苦，娘便又請了幾個小二、堂倌，幫著洗碗上菜。娘就偶爾去收一收帳，倒也清閒…」
沈修寒望著母親鬢邊的那幾縷銀絲，心中發酸，只笑著道：
「往後娘就少操些心，好生享福便是。」
言至此處，他掌心一翻，手中便多出一枚果子。
果子約拳頭大小，通體碧翠，隱有金色紋路在內里流動。
才一取出，滿屋便浮起一陣清冽幽香，似深谷幽蘭，又似雨後青林，聞之便叫人心神一清。
正是五階延壽靈果！
『壬水離杏』！
「娘，這枚果子對身體大有裨益，是我特意為你尋來的。」
「這…」
鄭氏雖不認得靈果，卻也瞧得出此物絕非凡品，她下意識便要推拒：
「娘一把年紀了，吃了這些東西也是糟蹋…」
「娘！」
沈修寒打斷她，將靈果塞進她掌心，語氣柔和，卻不容置疑：
「這果子，本就是為你準備的。你若不吃，孩兒一片苦心可全白費了。」
鄭氏拗不過他，終是嘆了口氣，將靈果接了過來。
靈果入口，皮薄如紙，幾乎不用咀嚼，便化作一股甘冽清液滑入喉中。
但卻並未立刻顯出奇效。
只因…
凡人不比武者，能以真氣、真罡煉化靈果。
鄭氏只能靜等靈果自行消解。
按著沈修寒的預計，怕是要過上一陣子，才能見到效用。