「老太太，您這手伸得也太長了吧？」
傻柱見賈老太太上手就搶，趕忙把網兜往身後一藏。
賈老太太不死心，身子往前探，乾枯的手爪子直夠飯盒：「棒梗跟小當他們肚裡一點油水都沒有，眼巴巴盼著你這飯盒開葷呢！你日常拿回來也是吃，不如給孩子們填填肚子！」
傻柱苦著臉道：「我的老祖宗，今兒個真不行，我跟雨風餓著肚子回來的，就指望這幾口菜就著喝兩盅呢！」
一聽這話，賈老太太立時急了眼：「傻柱，你少蒙我！你們哥倆守著灶台還能餓著？邊炒邊往嘴裡塞誰看不見？你們填飽了肚皮，把這些剩賞給棒梗他們又少不了塊肉！」
「嘿！您這話可太誅心了！」傻柱跳腳道，「食堂一粒米都是公家的，我們敢偷吃那叫貪污，逮著得挨處分的！」
「少扯閒篇！今兒這飯菜，你願給得給，不願給也得給！」賈老太太兩手死死攥住網兜帶子，蠻橫無理。
「您這叫什麼話……」
何雨柱被這老太太的潑皮勁兒弄得束手無策，拽又拽不得，搶又搶不得。
本來今天兄弟倆滿心歡喜，想著拿剩下的好菜回去喝一杯，誰承想半路殺出個程咬金硬截胡。
「撒手！」
正當兩人僵持不下，何雨風邁步上前，冷聲吐出兩個字：「老太太，我們念著鄰里情分給您是情分，不給您那是本分，您這麼大歲數伸手硬奪，傳出去不怕院裡人笑話？」
升米恩斗米仇，往常傻柱一人吃百樣虧接濟她們，竟讓這老太婆覺得理所應當。如今不想給了，反倒成了罪過，還敢明搶。
「何家老二，你瞎摻和什麼？」賈老太太斜著眼嘟囔，「我跟傻柱說話，哪輪得到你插嘴？多管閒事……」
「老太太，嘴巴放乾淨點！」傻柱在旁聽見她編排何雨風，臉色當即沉了下來。
他平日顧忌秦淮茹的面子，對這老太太睜隻眼閉隻眼，可聽她擠兌自己親弟弟，那絕忍不了。
賈老太太冷哼，眼珠子一轉開始挑事：「傻柱，你們家到底誰當家作主？我看何家老二根本沒把你這當哥的放眼裡！」
「我們自家兄弟的事，用不著您操心！」何雨風毫不客氣頂了回去，「您還是先操心操心自家的家教吧！」
「你這小輩怎麼說話呢？」賈老太太叉腰嚷道，「這就是你對待長輩的態度？你沒回來之前，傻柱哪天不帶飯盒接濟我們？自打你一回來，傻柱就變了心……」
「沒錯，以前我哥確實天天帶飯盒，可您老摸著良心說，您誇過我哥一句好麼？」何雨風目光如刀，「他見你們孤兒寡母可憐，處處幫襯，你們不僅不念好，背地裡還笑話他缺心眼，這帳您認不認？」
他心裡明鏡似的，這賈老太太就是一條餵不熟的老毒蛇。
不光是她，秦淮茹生的小崽子棒梗，也是個天生的小白眼狼。
成天吃著傻柱的飯盒，占著傻柱的便宜，在胡同里碰見傻柱，連聲傻叔都不叫，學著外人喊外號。
要是小孩子不懂事就算了，可這賈張氏純粹是為老不尊。
院裡一大爺瞧著她們娘們可憐，勻了點白面給她們過年，這老太婆非但不感恩，還到處編排人家惦記兒媳婦。
被戳中痛處，賈老太太當即噎住。
這話她確實說過，可不知怎的就漏到了何雨風耳朵里。
「老太太，您背後真這麼損我？」傻柱如遭雷擊，滿臉不可置信。
「傻柱，你別聽他瞎嚼舌根！」賈老太太面紅耳赤，磕磕巴巴地狡辯。
「老太太，昨兒那隻雞是你們家棒梗偷的吧？」何雨風步步緊逼，目光銳利，「開全院大會時你也在場，許大茂逼我掏三十塊錢的時候，你怎麼啞巴了？」
「呃，這，我……」
賈老太太渾身一顫，登時僵在原地。
她萬萬沒想到何雨風會在這節骨眼上翻舊帳，昨天許大茂掏錢的場景還歷歷在目，這要是讓何雨風去漏個底，棒梗偷雞的事敗露，許大茂反悔討錢，那她們家還活不活了？
整整三十塊，那可是她們一月多的口糧錢！
念及此處，賈老太太立馬換上副諂媚嘴臉，湊到何雨風跟前賠笑：「雨風啊，剛才是我老糊塗了，說話沒個把門的，您宰相肚裡能撐船，千萬別跟我這老婆子計較，行不？棒梗還是個不懂事的娃……」
何雨風瞥了她一眼，冷嗤：「你們家棒梗不是不懂事，是天生就懂得白吃白占！」
撂下這句，他頭也不回地跨進屋門。
傻柱看看弟弟背影，又瞅瞅老太太，心寒地搖了搖頭：「老太太，我真沒想到您背後這麼埋汰我。外人當我傻也罷了，你們一家子也拿我當冤大頭？」
「啊？傻柱，你聽我解……」
「去你的吧！」
傻柱甩下一句，扭頭進屋，只留賈老太太呆立在風中滿臉頹喪。
賈老太太蔫頭耷腦回了屋，秦淮茹正坐在炕頭補衣裳。
見婆婆一副鬥敗的公雞模樣，秦淮茹咬斷線頭，問道：「媽，傻柱他們回了？」
「回了……」賈老太太嘆著氣，一屁股癱在椅子上。
「飯盒呢？您不是說拿飯盒去了嗎？咋空著手？」秦淮茹邊給槐花比劃衣裳邊追問。
「甭提了，全讓何家老二給攪黃了！」賈老太太恨恨道，「我去拿傻柱的飯盒，他死活不讓，還罵咱們全家都是白眼狼！」
「呃……」
秦淮茹聞言，默然無語。
她一時也不知該說啥好，拿傻柱飯盒本就是占便宜，被人家說幾句也活該。再說，肯定是老太太行事太難看，才惹得何雨風出頭。
賈老太太瞥了一眼在院裡玩的棒梗，愁眉苦臉道：「棒梗偷雞的事，怕是瞞不住何家老二了。」
秦淮茹點點頭：「他早知道了，昨天許大茂找茬時，他就猜著了。」
「怪不得！」賈老太太拍著大腿道，「剛才他拿舉報棒梗來嚇唬我，我低三下四才把這事糊弄過去……哎呀壞了，這把柄攥在他手裡，往後咱們但凡惹著他，他准得去許大茂那告密，這可如何是好？」
「媽，您別咸吃蘿蔔淡操心了，何雨風哪有那么小肚雞腸？」秦淮茹皺眉道，「今天在廠里，他還替我出頭，訓了許大茂一頓呢！」
「他訓許大茂？」賈老太太一臉納悶，「為啥？昨天不是逼著許大茂低頭了嗎？」
「還不是為了京茹的事……」秦淮茹解釋道，「傻柱讓我把京茹介紹給他認識，誰成想在放映場上被許大茂給攪和了！」
「原來如此！」賈老太太咬牙道，「我看透了，這何雨風是個不吃虧的主兒，往後咱們躲著點走，別招惹他，他要是提什麼要求，咱儘量順著！」
「為啥？」秦淮茹愣住。
「廢話！棒梗那爛攤子還不足以讓咱們脫層皮嗎？」賈老太太苦著臉算帳，「三十塊錢啊，許大茂要是知道真相反過來討債，這兩三個月咱們不得喝西北風？」
秦淮茹思忖著點頭，輕嘆道：「媽，您先把心放肚子裡，明兒我找傻柱探探口風。」
她心裡也明白何雨風招惹不起，何況今天他修好放映機立了大功，連楊廠長都高看一眼，日後提拔成幹部也是手拿把攥的事。
……
翌日清晨，何雨風早早便起了身。
隆冬早晨冷得刺骨，但沿著護城河遛彎，倒能撞見些別樣景致。
最要緊的是，他瞄見護城河邊碼著一摞枯荷與殘蓬。
有殘荷便有泥藕，待天氣回暖冰雪消融，挖出來正可充作好食材。
待他踱進食堂，何雨柱跟馬華早就在灶台前忙得熱火朝天。
午間得供應全廠飯食，成千號工人等著打飯，天不亮就得開工備料。
「喲，師叔早啊！」
馬華一見何雨風，趕忙樂呵呵打聲招呼。
何雨柱湊到何雨風跟前，神神秘秘地開口：「雨風，今早碰見三大爺沒？」
「三大爺？」何雨風一怔，奇道，「沒瞧見啊，你尋他幹嗎？」
傻柱嘿嘿一笑：「還不是小冉老師那事？她不是棒梗的班主任嘛，我聽聞她還沒對象，就備了點乾貨土產，托三大爺牽牽線……」
「咳，這事啊。」
何雨風心下頓時瞭然。
三大爺那脾氣，收禮不辦事是家常便飯，傻柱那點土產遞過去，八成是肉包子打狗。
念及此處，何雨風勸道：「哥，你繞那個彎子幹啥，等小冉老師哪天上門家訪，你直接去秦淮茹家碰個面不就結了？」
「嗐，我出面多唐突，又不是我跟她搞對象！」傻柱擺手笑道，「人家小冉老師可是文化人，身份體面，我一炊事員哪配得上？」
說著，他肘子捅了捅何雨風：「我是讓三大爺幫你搭橋……」
「幫我搭橋？」何雨風連連搖頭，「省省吧，我可沒那份閒心！」
「這怎麼行？終身大事豈能當兒戲！」傻柱恨鐵不成鋼。
在他看來，討老婆可是人生頭等要務。
當然，若非後來有那赫赫有名的「分手大師「秦淮茹橫插一槓，傻柱沒準早就成家立業了。
食堂日子就這麼日復一日，談不上輕鬆，也說不上多累。
臨近晌午，大鍋菜全數出鍋擺齊，劉嵐跟馬華立在窗口前給工人們打飯。
後廚只留下何雨風與傻柱守灶，預備哪樣菜見底了隨時續炒。
「傻柱……」
何雨風正端著搪瓷缸潤嗓子，忽見秦淮茹挎著個粗布口袋，貓著腰溜進後廚：「能不能幫我弄幾斤棒子麵？家裡實在斷頓了……」
見秦淮茹一副楚楚可憐的求告相，傻柱當下便犯了難。
磨蹭半晌，才苦著臉推拒：「我的秦大姐，這可使不得，那叫盜竊，賊啦？」
「真過不下去了，我剛才找車間老梁換了下月的糧票，可下個月吃啥？這月推下月，月月推，哪天才是個頭啊！」
「那也不成，這是原則問題，絕幹不了，秦姐！」
秦淮茹嗔道：「裝什么正經，你往家順的還少嗎？」
傻柱急赤白臉道：「哪能這麼比？我啥時拿過生糧食？我拎的全是廠長宴客剩下的折羅！那是我該拿的，許他們刮工人油水，就不許我跟著喝口湯？」
「好傻柱，你就幫幫姐姐吧……」秦淮茹使出看家本領，嬌滴滴地哀求。
傻柱見她撒嬌，故意逗趣：「秦淮茹同zhi，跟我使美人計是不是？那就來點真格的呀？」
秦淮茹面色微變，抬手竟去扯衣扣：「來呀，誰怕誰——」
傻柱被這架勢嚇了一跳，慌忙倒退兩步：「別別別，逗你玩呢，這兒可不是只有咱倆，我弟還在呢！」
秦淮茹一愣，這才注意到角落裡端坐飲茶的何雨風。
何雨風面色如常，似看猴戲般望著二人，不為所動。
不知是羞惱還是委屈，秦淮茹眼眶一紅，淚水刷地淌了下來。
「傻柱，你到底幫不幫？我要不是走投無路，至於跑來受這份窩囊氣嗎？」秦淮茹抽噎道，「在車間，郭大撇子趁機動手動腳；拿倆饅頭，許大茂又趁機揩油。我一個寡婦，寡婦就活該被人欺辱嗎？」
「這，許大茂不至於吧？」
「怎麼不至於？他都騷擾多少回了，我懶得搭理他罷了！一個院住著，我不想撕破臉。你知道我為何扣他糧票不？」
「這……」
傻柱望著秦淮茹梨花帶雨的模樣，心亂如麻，張口結舌。
正當傻柱即將鬆口時，何雨風起身走了過來。
「姐，你這番話可有點強詞奪理了。」何雨風擱下茶缸，緩步踱到秦淮茹面前。
秦淮茹未料他會出言反駁，一時愣住。
在她經驗里，男人見她落淚，無不同情心泛濫，哪有反嗆的道理？
何雨風微微眯眼，直視著她：「你守寡拉扯孩子，確實艱辛，可你也該明白與虎謀皮的後果吧？」
他頓了頓，繼續道：「郭大撇子憑啥對你獻殷勤？無非是你想調個輕省崗位，便拿自己的女人身份做籌碼走捷徑罷了。」
「至於許大茂，更不必說了，人家憑啥白送你饅頭？圖的不就是你這點皮囊？」
被揭穿心思，秦淮茹哭得更凶了。
她覺得自己仿佛被剝了個精光，在何雨風面前毫無遮掩，一切心機手段皆無所遁形。
「雨風……」
傻柱見秦淮茹哭得傷心，忙拽了拽何雨風衣角，示意他嘴下留情。
何雨風遞去一個眼神，沉聲道：「哥，這事你別管，我來收尾。」
「不就是幾斤棒子麵嘛，我掏錢買給她就是了！」傻柱壓低嗓門。
何雨風反問：「這些年你幫了她多少？賈老太太跟棒梗又是如何回饋你的？」
傻柱被噎得啞口無言，細一琢磨，確實是這個理。
「雨風，難道連你也覺得姐心術不正嗎？」秦淮茹淚眼汪汪，委屈萬分，「是，我是愛耍些小心眼，可我不全是為了這個家嗎？上有老下有小，全都指著我一人撐著……「
是，你弱你有理，就該可著我哥一人薅？
你是寡婦，拖著三個娃可憐，旁人就得毫無保留地倒貼？
人家憐惜你、幫扶你，那是人情溫暖，可你要搞道德綁架，就越界了。
念及此處，何雨風雙手抱胸道：「這樣吧，你要的棒子麵我來出，不過，你得替我辦一件事。」
「啥事？」
秦淮茹一聽有門，頓時來了勁，連剛才被揭短的難堪都拋諸腦後。
「你們家棒梗的班主任不是小冉老師麼？你替我把她約出來見面。」何雨風直言。
「小冉老師？」秦淮茹微怔，旋即迭聲點頭，「成，我回頭就吩咐棒梗，讓他把小冉老師領來！」
「我讓你親自去請。」
「沒問題，我親自跑一趟，姐全依你！」秦淮茹如同抓住了救生圈，點頭不迭。
見她如此爽快，何雨風稍作沉吟，再加一碼：「還有一樁事，你若辦妥了，我額外再添十斤棒子麵！」
「你只管吩咐，只要姐能做到，絕不含糊！」秦淮茹一聽還有追加，兩眼直放光。