陳於陛走出內閣大門的時候，日頭已經挪到了甬道西側的灰牆上。
趙寧沒送。
他坐回案後，重新拿起筆，把方才那張架構圖折起來擱到一邊，翻開底下壓著的一摞奏摺。
最上面那本是殷正茂從市舶司遞迴來的，說的是巡洋水師擴編的事，需要調撥的銀兩又漲了一截。
他在奏摺空白處批了幾個字，又放下筆，端起六安瓜片喝了一口。
值房外的腳步聲遠了，又近了。
不是監生的腳步——步子沉穩，間距勻稱，鞋底在青磚上磨出悶響，是在這條甬道上走了幾十年的人才有的節奏。
【記住本站域名 找台灣好書去台灣小說網，𝓽𝔀𝓴𝓪𝓷.𝓬𝓸𝓶超全 】
門沒關。
陳以勤側身進來的時候，手裡夾著兩本公文，常服上還沾著點墨漬，像是剛從禮部那邊趕回來。
「雲甫。」
陳以勤把公文擱到旁邊的矮几上，自己找了把椅子坐下，捶了捶膝蓋。
趙寧眼睛沒離開奏摺，筆還在紙上走。
「陳閣老回來了？禮部那邊的事辦妥了？」
「藩屬國的文書核完了，沒什麼大事。」
陳以勤端起桌角那盞冷茶看了一眼，又擱下了，「你這茶換了沒有？跟隔夜的一樣。」
「早上的。」
「那也差不多了。」
陳以勤搖了搖頭，朝門外喊了一聲，讓中書舍人重新沏一壺。
趙寧擱下筆，把手裡的奏摺合上，靠到椅背上，看著陳以勤。
「陳閣老，我跟你說個事。」
「你說。」
「你生了個好兒子。」
陳以勤正在活動手腕，動作頓了一下。
他抬起頭，打量著趙寧的臉——年輕人嘴角掛著三分笑意，眼睛裡的神色卻認真得很，不像開玩笑。
「於陛？」
陳以勤試探著問了一句，「他惹什麼事了？」
「沒惹事。」
趙寧把那張折起來的架構圖重新打開，鋪在案上推過去，「你看看這個。」
陳以勤站起身，走到案前。
目光落在圖紙上的那一刻，兩條眉毛擰到了一起。
「大明中央銀行」五個字，他一筆一划都看清楚了。
稅銀收儲、國債發行、跨省匯兌——每一條線往下鋪開的細項，他越看臉色越凝重。
不是因為看不懂，恰恰是因為看得懂，才覺得這張紙有千鈞之重。
「這是你——」
「我擬的框架。」
趙寧說，「今天叫了五個國子監的監生來，一人領一塊，三天後交札子。你兒子陳於陛，分到的是稅銀收儲。」
陳以勤的手指搭在圖紙邊沿，沒動。
他腦子轉得很快。
五個監生，沒有功名，被首輔親自挑進來做一個正四品衙門的籌建——這件事，陳於陛沒跟他提過一個字。
趙寧看著他的表情變化，沒催。
「……他什麼時候接的這個差事？」陳以勤問這話的時候聲音放得很輕，語氣里有一分說不清的澀。
做父親的不知道兒子在幹什麼，這事擱在誰身上都不好受。
「三天前。」
趙寧說得坦然，「我親自去國子監挑的，跨省匯兌那一塊有個叫劉敬修的，腦子也快，但論底子，你兒子是五個人里最穩的。」
陳以勤沒接話，目光在圖紙上掃了兩遍，慢慢退回椅子上坐下。
屋裡安靜了幾息。
中書舍人端了新茶進來，擱在案角，又退了出去。
茶湯冒著熱氣，把兩個人之間的空氣攪動了一層。
「元輔。」
陳以勤開口了，嗓子有點干，「這孩子……一直沒跟我說。」
趙寧端起新茶吹了吹，喝了一口。
茶香重新活過來，他眯了一下眼睛。
「說明他有自己的主意。」
趙寧把茶盞擱回去，語氣隨意，「在我面前，一直也沒拿你的名頭說事，我問他家裡什麼情況，他只說父親在朝為官，連閣老兩個字都沒提。」
陳以勤的喉結動了一下。
這個兒子，從小就不愛往他跟前湊。
別人家的官宦子弟削尖腦袋求蔭封、走門路，陳於陛偏不，非要自己考國子監，平日裡也不跟同窗說家裡的事。
陳以勤覺得這孩子倔，有時候也惱，但此刻聽趙寧說出來，心口某個地方被什麼東西撞了一下。
「我替他謝你。」陳以勤說。
「別謝我。」
趙寧擺了下手，「是他自己能耐。這孩子對漕運和稅制的理解，不像個沒入過仕的監生寫出來的。你們老陳家的家學淵源，旁人比不了。」
這話說得熨帖，但陳以勤在官場沉浮了半輩子，聽得出弦外之音。
趙寧在給他一個台階——你兒子有才，所以我用他，不是看你陳以勤的面子。
可事實上，用了陳於陛，這份人情就結結實實擱在陳以勤肩膀上了，客氣也好推辭也罷，都卸不掉。
趙寧看著他，話鋒一拐。
「銀行這件事，不比別的。六部那邊會有人盯著，六科也會彈劾，這個衙門從無到有，中間要淌的渾水不少。」
陳以勤坐直了身子。
「我會親自盯。」
趙寧的語氣平得很。
「五個監生裡頭，你兒子是個可塑之才。我不會讓他去碰那些髒活，但銀行要立起來，他得扛得住壓力。」
他停了一下，目光落在陳以勤臉上。
「平日裡多關心關心他。在國子監念了幾年書，悶頭做學問，性子沉得太狠了。年輕人，該有銳氣的時候別拘著。」
這話不像首輔對閣老說的公事，倒像一個長輩在囑咐另一個長輩看好自家孩子。
陳以勤坐在那兒，半晌沒出聲。
他當然明白趙寧的意思。
銀行是趙寧一手搭的，五個監生是趙寧親自選的，陳於陛從今往後對首輔直接負責。
做父親的插不了手，也不該插手。
但趙寧給了這條路。
一個沒功名的監生，被首輔看中，參與開創大明從未有過的制度。
如果銀行真立起來了，陳於陛的名字會寫進戶部的檔案里，寫進大明的財政史里。
這份恩情，比給他陳以勤加官進爵還重，因為給的不是他，是他兒子的前程。
陳以勤站起身，整了整衣襟，朝趙寧拱了拱手。
「雲甫，這份情，我記著。」
趙寧沒客氣，也沒推讓，點了一下頭，重新拿起筆翻開下一本奏摺。
「行了，忙你的去吧。禮部那邊藩屬國朝貢的禮單還沒定吧？下個月就到日子了，別讓鴻臚寺催到我這兒來。」
陳以勤被他一句話拽回公務上，嘴角動了動，到底沒再說什麼多餘的話。
他拿起矮几上的公文，轉身往外走。
走到門口，停了一步。
「雲甫。」
趙寧沒抬眼。「嗯？」
「那孩子要是不爭氣，你該罵罵，該罰罰，不用看我的面子。」
趙寧的筆尖在紙上停了一瞬，嘴角彎了一下。
「放心。」
陳以勤的背影消失在廊柱之間。
趙寧把筆擱回筆架上，靠進椅背里，目光落在案上那張鋪開的架構圖上。
銀行、一條鞭法、市舶司、巡洋水師——每一條線都在往外鋪，棋盤上的子越下越多，能用的人就那麼幾個。
陳以勤在內閣這些年，做事穩妥，不站隊，不惹事，但也不主動靠過來。
這種人不是拿利益能綁住的，給他升官他不稀罕，給他銀子更不可能。
但兒子不一樣。
他端起茶盞，余香還在舌根上打轉。
窗外的日頭往西偏了一寸，值房裡的光影慢慢挪到了那張架構圖的邊角上。