馬車走遠了，院子裡才徹底炸開。
「陳兄，你這是要飛黃騰達了！」
「首輔親自點名，這可是天大的機會！」
幾個監生圍著陳於陛，臉上寫滿了羨慕。
陳於陛站在原地，手還攥著衣袖，心跳得厲害。
他抬頭看了眼門外，深吸一口氣。
旁邊有人拍他肩膀，「陳兄，別愣著了，三日後就要去內閣，你得好好準備準備。」
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陳於陛回過神，沖那人點點頭。
院子裡還有幾個被點名的監生，臉上都是抑制不住的興奮。
他們聚在一起，低聲說著什麼，時不時傳來壓低的笑聲。
角落裡，幾個沒被選上的監生站著，臉色不太好看。
「我怎麼就沒想到從漕運查起？」
一個瘦削的監生攥著手，懊惱得要命，「明明這麼簡單，我當時怎麼就沒開口？」
「你開口了也沒用。」
旁邊的人接話，聲音酸溜溜的，「閣老問的是怎麼查，不是讓你背書。你那點子死記硬背的功夫，到了實處根本用不上。」
那瘦削監生漲紅了臉，「我不是背書！我只是……只是沒想到……」
「沒想到就是沒想到。」
另一個人冷冷接話，「陳於陛能想到，你想不到，這就是差距。怨不得別人。」
幾個人沉默了。
角落裡還有個年輕監生，盯著陳於陛的背影，眼裡全是不甘。
他剛才也想答題，話到嘴邊卻卡住了。
不是不知道答案，是不知道該怎麼說得漂亮。
等他理清思路，陳於陛已經答完了。
他握緊拳頭，指甲掐進掌心。
嘴笨。
他就是嘴笨。
讀書讀得再好，到了要開口的時候，就是說不出來。
眼看著機會從眼前溜走，他連伸手的資格都沒有。
院子裡漸漸散了。
陳於陛走出國子監，腳步輕快。
他一路往宿舍走，心裡還在回想剛才的場景。
趙閣老的眼神、問的那幾道題、還有最後那句「三日後來內閣找我」。
他捏了捏手心，手心全是汗。
拐過一條小道，陳於陛看見巴圖坐在宿舍門外的石階上，手裡拿著本書，也不知道在看什麼。
「巴圖！」陳於陛快步走過去。
巴圖抬起頭，看見他，眼裡閃過一絲笑意，「回來了？」
「嗯。」
陳於陛在他旁邊坐下，喘了口氣，「你猜怎麼著？」
巴圖放下書，「看你這樣子，是被選上了？」
陳於陛咧嘴笑了，「趙閣老讓我三日後去內閣。」
巴圖看著他，眼裡是真心的高興，「恭喜你。」
「這可是天大的機會。」
陳於陛壓低聲音，整個人還有些恍惚，「銀行是新衙門，正四品，直接對內閣負責。我要是去了，先從主事做起，正六品。」
巴圖點點頭，「你有這個能力。」
陳於陛轉過頭看他，「你下午怎麼沒去？」
巴圖愣了愣，「我？」
「對啊。」
陳於陛往他身邊湊了湊，「你腦子比我還靈光，讀的書也多。要是你去了，說不定答得比我還好。」
巴圖搖搖頭，「我不擅長這些。」
「誰說的？」
陳於陛不幹了，「你上次幫我理那樁漕運帳目，三下五除二就把問題找出來了。你說你不擅長？」
巴圖沉默了會兒，「那不一樣。」
陳於陛盯著他，「哪裡不一樣？」
巴圖沒說話。
陳於陛看著他的表情，心裡突然明白過來。
他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
兩人坐在石階上，誰也沒開口。
過了會兒，陳於陛開口，聲音低了些，「我去找趙閣老說說，把你也帶過去。」
巴圖轉頭看他，眼神有些複雜。
「你別拒絕。」
陳於陛搶在他前面說，「我知道你能力夠，就是差個機會。我去跟閣老說，你……」
「陳兄。」
巴圖打斷他，聲音很平，「你知道我是什麼人。」
陳於陛噎住了。
巴圖看著遠處，「我是質子。」
陳於陛攥緊了拳頭。
「朝廷讓我來國子監讀書，是因為我父親帶著西征軍去打仗。」
巴圖慢慢說，「我在這兒讀書，他們在外面打仗。我是人質，不是大明的臣子。」
陳於陛抿著嘴。
「你去跟趙閣老說，讓我進銀行？」
巴圖轉頭看他，眼裡沒什麼波瀾，「朝廷不會同意的。他們不會讓一個蒙古人，一個質子，去管大明的稅銀、國債。」
陳於陛想反駁，話到嘴邊卻說不出來。
他知道巴圖說的是實話。
質子就是質子。
再怎麼讀書，再怎麼和大明的監生做朋友，這個身份也改不了。
朝廷可以讓他讀書，但不會讓他做官。
尤其是銀行這種新衙門，管的是稅銀調度、國債發行，哪個不是朝廷的命脈？
怎麼可能讓一個蒙古質子插手？
陳於陛低下頭，盯著腳下的青石板。
「再說了。」
巴圖的聲音傳來，「我也不擅長這些。帳目、律法、稅銀調度，這些我懂一點，但不精。你不一樣，你是真的有本事。」
陳於陛抬起頭，「你少來，你要是不擅長，當初那樁帳目你怎麼查出來的？」
巴圖笑了笑，「那是小帳，不是朝廷的大帳。」
陳於陛盯著他，「你就是不想去。」
巴圖沒否認。
陳於陛沉默了。
他看著巴圖的側臉，心裡堵得慌。
兩人又坐了會兒，誰也沒說話。
天色漸漸暗下來，宿舍那邊傳來其他監生的說笑聲。
陳於陛聽著那些聲音，突然開口，「巴圖。」
「嗯？」
「趙閣老是個有遠見的人。」
陳於陛說得很慢，像是在斟酌每個字，「他今天來國子監挑人，不是因為我們有多大本事，是因為他看得見我們能做什麼。」
巴圖轉頭看他。
「你好好讀書。」
陳於陛看著他，眼神很認真，「總有一天，你會有用武之地的。」
巴圖愣了愣。
「我不是安慰你。」
陳於陛接著說，「你看趙閣老這些年做的事，修河堤、改稻為桑、抗倭、九邊整頓、一條鞭法，哪一樣是前人做過的？他連銀行都敢設，還有什麼是他不敢做的？」
巴圖盯著他，沒說話。
「你現在是質子，但不會一輩子都是質子。」
陳於陛說得很堅定，「等你父親西征回來，等蒙古和大明的關係再緩和些，你就不只是質子了。到那時候，你讀過的書、學過的東西，都用得上。」
巴圖看著他，喉嚨有些發緊。
「我相信趙閣老能看到這一點。」
陳於陛拍了拍他的肩膀，「你也得信。」
巴圖沉默了很久，才點了點頭。
「好。」
他的聲音有些啞，「我信。」
陳於陛笑了，「這就對了。」
兩人肩並肩坐在石階上，誰也沒再說話。
夜風吹過來，帶著初春的寒意。
宿舍那邊的燈光亮起來，照在院子裡，拉出長長的影子。
陳於陛看著遠處，心裡想著三日後的內閣。
他不知道趙閣老會讓他做什麼，也不知道銀行到底會是什麼樣子。
但他知道，這是他這輩子最大的機會。
他不能辜負。
巴圖也看著遠處，手裡還拿著那本書。
他翻開書頁，月光下，那些字跡清晰可見。
他會好好讀書。
陳於陛說得對，他不會一輩子都是質子。
總有一天，他會有用武之地。