夜
武英殿後身，一間內室里。
朱高熾癱坐在一張太師椅上，渾身還在打著擺子。
他的腦子被那句「朕快死了」反覆撕扯。
朱棣沒有坐。
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他就安靜的站在書案前。
陰影中。
一道修長的身影悄無聲息地走了出來。
內閣首輔，沈煜。
他手裡那把標誌性的紫竹摺扇此刻緊緊合攏，垂在身側。
「老二不會甘心的。」
朱棣的聲音，在密室里突兀地響起。
朱高熾聞言抬起頭看向朱棣。
「這大明的天下，傳位給你，是朕登基那天就定下的鐵律。」
朱棣轉過身。
「但老二是個什麼東西，你這個當大哥的，比朕更清楚！」
「朕還喘著氣的時候，他就是條夾著尾巴的惡狗，知道怕朕手裡的鞭子，知道咬牙忍著。」
朱棣猛地逼近一步。
「可一旦朕閉了眼！」
「這條惡狗，立刻就會變成一頭狼！」
「他會毫不猶豫地撲上來，一口咬斷你的喉嚨，把你，把你的兒子，把東宮上上下下幾百口人，全部撕成碎片！」
朱高熾的喉結艱難地上下滾動著，仿佛吞下了一把帶著倒刺的碎玻璃。
他猛地從太師椅上掙扎著滑下來，跪在地上。
「爹！」
朱高熾帶著哭腔。
「老二雖然跋扈，雖然驕縱，但他畢竟是您的親骨肉，是兒臣的親弟弟啊！」
「我們兄弟幾個是一起扛過刀、流過血的！」
朱高熾仰起頭。
「他就是一時糊塗，貪戀權勢！」
「只要兒臣登基後，多加寬慰，給他封地，給他金銀，他總會念及……」
「愚蠢！」
朱棣勃然大怒！
他猛地抬起一腳，踹在朱高熾旁邊的炭盆上！
「哐當！」
炭盆翻倒，滾燙的火紅炭塊撒了一地，火星四濺。
「骨肉至親？」
「在皇權面前，在龍椅底下，哪來的骨肉！只有你死我活！」
朱棣指著朱高熾的鼻子。
「你想當個仁君，朕不攔著。」
「但你若是拿這江山社稷，去賭一個野心家的良心，你就是大明的千古罪人！」
密室里死寂無聲，只有地上的殘炭在冒著縷縷青煙。
朱高熾趴在地上，嗚咽著，連句反駁的話都說不出來。
他知道老爹說得對。
但還是無法承受這種即將到來的手足相殘。
看著腳下泣不成聲的長子。
朱棣眼底的狂暴，慢慢沉澱下來。
他深吸了一口氣。
「朕不殺他。」
朱高熾的哭聲猛地一頓。
不敢置信地看著朱棣。
「朕是老了，是快死了，但虎毒不食子，朕也不想背上殺子的惡名，更不想讓你這個新君一登基，雙手就沾滿親弟弟的血。」
朱棣慢慢走到書案後，雙手撐著桌面。
「但朕，必須親手把他的路徹底堵死。」
「要把他所有的爪牙全部敲碎，要把他圈禁在連一絲風都透不進去的死地里，永遠不能翻身！」
朱棣的目光轉向一直沉默不語的沈煜。
「沈煜！」
沈煜大步上前。
「臣在。」
「擬旨。」
「對外宣稱，朕在哈薩克草原，舊傷復發，引發急症。」
「大軍連夜狂飆回京，太醫用盡了藥石，束手無策。」
「朕。」
朱棣盯著案頭那方硯台。
「駕崩了。」
轟！
朱高熾龐大的身軀猛地一震，連滾帶爬地往前撲了兩步，死死抓住書案的邊緣。
「爹！不可啊！」
朱高熾的眼珠子都要凸出來了，滿臉驚恐地搖頭。
「您可是天子！是真龍！這等『死』的戲言，是大大的不吉利啊！」
「若是被有心人傳出去，天下震動，前線大軍一旦生亂，這大明的天就真塌了！」
朱高熾拼命想要阻止這個瘋狂的計劃。
「嗤。」
朱棣從鼻腔里擠出一聲輕蔑的冷笑。
他一把甩開朱高熾的手。
「吉利不吉利，不是老天爺說了算，是朕說了算！」
「朕當年起兵靖難，打著清君側的旗號造反，殺穿了整個大明朝，哪一天是吉利的？」
朱棣抬起頭，傲然地看著頭頂那厚重的橫樑，仿佛要看穿這天地間的虛妄。
「朕的吉利，是靠手裡的刀子殺出來的！」
「如今朕還沒咽氣，借這『死』的名頭用用，看誰敢收朕的命！」
朱棣低下頭，重新鎖定朱高熾，語氣里透著不容違逆的森寒。
「你給朕老老實實聽著。」
「這齣戲，朕是戲眼，你是戲台。」
「喪鐘一響，你立刻換上孝服，以太子身份正式監國，坐鎮奉天殿。」
「夜不收和錦衣衛，朕會暗中撤走一半的防線。」
「把通往皇宮的大門，給他老二敞開！」
朱高熾呆呆地看著父親，渾身發冷。
朱棣的計劃太毒了，這是在用整個大明的核心權力做誘餌！
「老二若是不動，乖乖在府里給朕披麻戴孝，那算他命大，朕這齣戲就算白演了，給他一條活路。」
「但朕賭他，一定會動！」
「那個蠢貨，面對這空蕩蕩的皇宮，面對你這個平日裡連馬都騎不上去的廢物大哥，他絕對壓不住心裡的貪婪！」
「只要他帶兵踏進宮門半步！」
朱棣咬著牙，凶光畢露。
「那就是謀逆！就是逼宮！」
「只有當著滿朝文武的面，把謀逆的鐵證死死釘在他的腦門上。」
「朕才能名正言順地扒了他的皮，把你龍椅底下的這根刺，連根拔起！」
書案旁。
沈煜已經鋪開了一份空白的明黃聖旨。
筆尖在紙面上遊走，留下刺目的黑字。
寫一份皇帝還在喘氣時的駕崩遺詔，這種荒唐到了極點、也刺激到了極點的事。
讓沈煜這種在官場裡浸淫了半輩子的毒蛇，都感到一陣頭皮發麻。
朱高熾看著沈煜筆下那漸漸成型的詔書。
他知道，一切都無法挽回了。
這頭垂死的老獅子，要用自己最後的餘溫，為新獅王的登基，燒一把足以焚毀一切異己的滔天大火。
「兒臣……」
朱高熾雙手痛苦地捂住臉，深深地埋進寬大的袖袍里。
「兒臣，遵旨。」
聲音里，帶著無盡的疲憊和悲哀。
朱棣看著兒子這副軟弱的模樣，沒有再開口斥責。
他轉過身，走向密室深處的一張簡榻。
「去吧。」
「明天，給朕好好哭。」
「不用裝。」
「因為一旦老二提著刀衝進奉天殿，而朕沒能醒過來……」
「你就真的死定了。」