第八十四章益氣
益氣丹的二十味藥材，林衍用了六天認全。不是藥材難認，是蘇清月要求他把每一味藥材的年份都分清楚。益氣丹不挑藥材的品種，挑藥材的年份。一年份的黃芪和三年份的黃芪，藥力差三倍；二年份的黨參和五年份的黨參，藥力差五倍。年份不夠，丹藥沒效；年份過了，丹藥太猛，吃了會流鼻血。
蘇清月把黃芪、黨參、白朮、茯苓、甘草、陳皮、當歸、川芎、白芍、熟地黃、山茱萸、山藥、牡丹皮、澤瀉、肉桂、附子、牛膝、車前子、五味子、枸杞子，一味一味地擺在林衍面前，每一味都準備了三個年份的樣品。一年份的黃芪細，軟，顏色淺；三年份的黃芪粗，硬，顏色深。一年份的黨參短，細，味淡；五年份的黨參長，粗，味濃。林衍摸、看、聞、嘗，把每一味藥材的年份特徵記在腦子裡。
「益氣丹的作用是益氣養血。修煉的時候靈力消耗大，吃一枚，氣力恢復得快。打仗的時候受傷流血，吃一枚，血止得快。」蘇清月把一份藥材推過來，「你試一爐。年份不用管，我配好的。你先學火候。」
林衍把丹爐激活，靈火從爐膛里竄出來，紅中帶青，穩。益氣丹的火候和養神丹一樣，穩，不用調。但益氣丹的藥材入爐順序有講究，要先放補氣的，再放養血的，最後放活血的。黃芪第一，黨參第二，白朮第三，茯苓第四，甘草第五，當歸第六，川芎第七，白芍第八，熟地黃第九，山茱萸第十，一味一味地加，順序不能錯。他試了第一爐，順序對了，火候對了，丹藥成了。藥力弱，但沒廢。
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「順序沒錯，火候沒錯。藥力弱，是年份的問題。黃芪應該用三年份的，我給了你一年份的。你嘗嘗，藥力差多少？」
林衍把丹藥放進嘴裡，嚼了一下，不苦，不澀，有一點點甜。咽下去之後，氣力恢復了一點點，不多，像喝了一口水。他又取了一枚用三年份黃芪煉的益氣丹，嚼了咽下去，氣力恢復了三成。
「三年份和一年份，差三倍。」林衍說。
「記住了？」
「記住了。」
阿英在空地上練刀。劈、砍、撩、刺，每招一百遍。他的刀越來越快了，快到劈刀的時候刀鋒破空的聲音像哨子。他劈到第一百遍的時候，停下來看林衍。少爺在煉丹，地上沒有糊狀物了。他不知道少爺煉的是什麼丹，但他覺得少爺的手比以前快了。他把刀收住，繼續劈。劈到第一百五十遍的時候，手酸了，但他沒停。
小花蹲在菜地邊上，手裡攥著胡蘿蔔纓子，看著阿英練刀。她的新鞋又破了，腳趾頭從鞋洞裡露出來。她不覺得疼，也不覺得丑。胡蘿蔔纓子被她攥了一整天，已經蔫了，但她不換新的。她看著阿英的刀，刀在陽光下閃著光，像一條銀色的魚。阿英劈刀的時候，她的眼睛跟著刀上下動；阿英收刀的時候，她的眼睛停在刀尖上。
林虎站在空地上，手裡拿著木刀，看著阿英練刀。阿英的刀法已經不需要他教了，比他教的還好。他把木刀放下，走到廚房門口，幫林伯燒火。
周嬸在菜地里澆水。蘿蔔已經長到胳膊粗了，她拔了一筐，切成塊，用鹽醃了。她把醃好的蘿蔔裝進陶罐里，蓋上蓋子，用布封住口。陶罐靠在廚房的牆根，排了一排。她又開了一片地，種了青菜和苦葉菜。種子撒下去，澆了水，等它們發芽。
林忠在挑水。他從溪邊挑了兩桶水回來，肩膀上的繭已經厚得摸不到疼了。他把水倒進水缸里，水缸滿了。他又去挑了兩桶，倒在廚房門口的木桶里。周嬸讓他多挑兩桶澆菜，他又去挑了兩桶。
錢多劈完柴，幫林伯燒火。灶里的火很旺，鍋里的粥咕嘟咕嘟地響。他用勺子攪了攪粥，稠了。他舀了一勺，吹了吹，嘗了一口。燙，他縮了一下舌頭，又嘗了一口。鹹淡剛好。他把粥盛出來，一碗一碗地端給石殿裡的人。端到林衍的時候，多盛了半勺。
林伯在帳本上記帳。他記下了今天的糧食消耗、丹藥進出、人員變動。帳本上寫著——「林衍學益氣丹，識年份。」他把筆放下，合上帳本，去廚房看看粥還夠不夠。粥不夠了，他又加了一把米。
夜裡，林衍一個人坐在廢墟上。月亮缺了一塊，像被人咬了一口。風從北邊吹來，涼颼颼的，帶著青冥山脈方向的氣息。他把手伸出來，看著自己的手指，手指上的繭還在，刀痕還在。他旋了一下手指，在空中畫了一個圓。圓畫得很圓。他把手放下，從懷裡掏出玉簡，握在手心裡。
蘇清月從石殿裡走出來，在他旁邊坐下。兩個人之間隔了兩尺。
「益氣丹學會了。明天學活血丹。」
「活血丹多少味藥材？」
「十八味。比益氣丹少兩味，難度差不多。活血丹的火候也是穩的，但活血丹的藥材有幾味是活血的，性子烈，加的時候要慢。」
林衍沒說話。他把玉簡收進懷裡，站起來，走回石殿。阿英抱著刀坐在門口，刀尖戳在地上，刀柄頂著他的下巴。他看見林衍走過來，把刀從地上拔起來，讓開一條路。小花靠在他腿上睡著了，手裡還攥著胡蘿蔔纓子。纓子已經干透了，硬邦邦的，但她不鬆手。
林衍從他們身邊走過，在角落裡坐下，靠著牆，閉上眼睛。靈力在丹田中緩緩流轉，溫熱的。他把手放在膝蓋上，彎了彎手指。指節沒響。他旋了一下手指，在空中畫了一個圓。圓畫得圓。他睡著了。