解毒丹的十六味藥材里，有三味是有毒的。烏頭、半夏、天南星。烏頭劇毒，米粒大的一點就能毒死一個成年人。半夏毒輕，生吃會腫喉嚨，煉成丹就沒毒了。天南星毒在汁液，沾到皮膚會起泡，癢得人想把手剁掉。
蘇清月把三味有毒的藥材單獨放在一個木盒裡，盒蓋上寫著「毒」字。字是紅筆寫的，醒目，刺眼。她把木盒打開，讓林衍看裡面的藥材。烏頭是黑色的，小塊狀，像煤渣。半夏是白色的，圓球形，像小石子。天南星是棕色的，扁平的，像幹了的樹皮。
「看，別聞，別嘗，別碰。」蘇清月說。
林衍看。烏頭黑，半夏白，天南星棕。他記住了顏色，記住了形狀，記住了不能聞、不能嘗、不能碰。蘇清月把木盒蓋上，放在丹爐旁邊，離林衍最遠的位置。煉解毒丹的時候，這三味藥材是最後加的。不加，解毒丹沒有藥力。加早了，毒性和其他藥材混在一起，整爐丹藥都有毒。加晚了，藥性出不來。
「加烏頭的時候，用鑷子夾。不能用手碰。碰了要立刻洗手，洗三遍。」
蘇清月把一把鑷子遞給林衍。鑷子是鐵的，用了很多年，鑷子頭磨得發亮。林衍接過鑷子，夾起一粒烏頭。烏頭很小，夾不穩，掉在桌面上，滾了兩圈。他用鑷子夾起來，放進丹爐里。手沒抖。蘇清月沒說話，把半夏推過來。半夏比烏頭大，好夾。他夾起來，放進丹爐。天南星是片狀的，夾起來容易滑。他用鑷子夾住天南星的一角，放進丹爐。三味藥材加完，他的手還是穩的。
「今天不加其他的藥材，就加這三味。加一百遍，加到鑷子像長在手上一樣。」
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林衍加了一百遍。第一遍，烏頭掉了。第十遍，烏頭不掉了。第五十遍，鑷子像長在手上一樣了。他把烏頭、半夏、天南星各加了一百遍，手不酸，但眼睛酸了。藥材太小，盯太久了，眼睛花。他揉了揉眼睛，繼續加。
阿英在空地上練刀。劈、砍、撩、刺，每招一百遍。他的刀越來越快了，快到劈刀的時候刀鋒破空的聲音像哨子。他劈到第一百遍的時候，停下來看林衍。少爺在夾藥材，不知道夾的是什麼。他看見少爺用鑷子夾起一顆黑乎乎的東西，放進丹爐里，又夾起一顆白乎乎的，又夾起一片棕色的。他看了一會兒，覺得無聊，繼續劈刀。
小花蹲在菜地邊上，手裡攥著胡蘿蔔纓子，看著林衍。她沒見過林衍用鑷子，覺得奇怪。她把纓子攥緊了，眼睛一眨不眨地看著他。林衍沒注意到她，他在加第一百零一遍。烏頭、半夏、天南星，加完，再加，再加。
林虎站在空地上，手裡拿著木刀，看著林衍。他的目光在林衍的手上停了一會兒。少爺的手越來越軟了，用鑷子的手比握刀的手還穩。他不知道少爺為什麼煉丹要用鑷子，但他覺得少爺用什麼都行。他把木刀放下，走到廚房門口，幫林伯燒火。
周嬸在菜地里澆水。蘿蔔已經長到胳膊粗了，她拔了一筐，切成塊，用鹽醃了。她把醃好的蘿蔔裝進陶罐里，蓋上蓋子，用布封住口。陶罐靠在廚房的牆根，排了一排。她又開了一片地，種了青菜和苦葉菜。種子撒下去，澆了水，等它們發芽。
林忠在挑水。他從溪邊挑了兩桶水回來，肩膀上的繭已經厚得摸不到疼了。他把水倒進水缸里，水缸滿了。他又去挑了兩桶，倒在廚房門口的木桶里。周嬸讓他多挑兩桶澆菜，他又去挑了兩桶。他挑水的時候不想事情，肩膀疼也不想了。
錢多劈完柴，幫林伯燒火。灶里的火很旺，鍋里的粥咕嘟咕嘟地響。他用勺子攪了攪粥，稠了。他舀了一勺，吹了吹，嘗了一口。燙，他縮了一下舌頭，又嘗了一口。鹹淡剛好。他把粥盛出來，一碗一碗地端給石殿裡的人。端到林衍的時候，多盛了半勺。少爺瘦了，得多吃點。
林伯在帳本上記帳。他記下了今天的糧食消耗、丹藥進出、人員變動。帳本上寫著——「林衍學解毒丹，練夾藥材一百遍。」他想了想，覺得「一百遍」不夠，又補了一筆——「烏頭、半夏、天南星，各一百遍。」他把筆放下，合上帳本，去廚房看看粥還夠不夠。粥不夠了，他又加了一把米。
林蒼松坐在石殿門口，腿上蓋著被子。他看著林衍用鑷子夾藥材，看了很久。林蒼玄當年也學過煉丹，沒學會。林衍學會了好幾種，現在又學解毒丹。他不知道林衍以後還要學多少種丹，但他覺得林衍能學會。林衍比他父親細心，也比他父親謹慎。煉丹的人，細心比聰明重要，謹慎比天賦重要。
夜裡，林衍一個人坐在廢墟上。月亮很圓，把廢墟照得像一片銀色的荒原。風從北邊吹來，涼颼颼的，帶著青冥山脈方向的氣息。他把手伸出來，看著自己的手指。手指上的繭還在，刀痕還在，但手指比以前軟了很多。他旋了一下手指，在空中畫了一個圓。圓畫得很圓。他把手放下，從懷裡掏出玉簡，握在手心裡。玉簡被他的體溫捂熱了。
蘇清月從石殿裡走出來，在他旁邊坐下。兩個人之間隔了兩尺。她看著北邊的方向，北邊很黑，看不見青冥山。
「解毒丹的三味毒藥，你記熟了？」
「記熟了。烏頭、半夏、天南星。」
「記住了和會用了不一樣。用的時候，不能只記名字，要記毒性。烏頭毒在哪裡？半夏毒在哪裡？天南星毒在哪裡？」
「烏頭毒在根，半夏毒在塊莖，天南星毒在汁液。」
「中了毒怎麼辦？」
「烏頭中毒，用甘草、生薑煎水服。半夏中毒，用生薑、白礬煎水服。天南星中毒，用醋、生薑煎水服。」
蘇清月沒再問。林衍把解毒丹的毒性、解藥都背下來了，背得很熟。她把目光移開，看著北邊的方向。北邊很黑，看不見青冥山，但她知道山在那裡。
「解毒丹學會了。接下來學的丹藥，你自己選。」
林衍想了想。「築基丹。」
「築基丹是二品上階。你現在的水平，煉不了。」
「什麼時候能煉？」
「等你把一品的丹藥都學會了。培元丹、回氣丹、療傷丹、解毒丹、辟穀丹、清心丹、養神丹、益氣丹、活血丹、通脈丹。十種。你學會了四種，還差六種。」
林衍沒說話。六種，一種一種地學。學完了，就能煉築基丹了。他站起來，走回石殿。阿英抱著刀坐在門口，刀尖戳在地上，刀柄頂著他的下巴。他看見林衍走過來，把刀從地上拔起來，讓開一條路。小花靠在他腿上睡著了，手裡還攥著胡蘿蔔纓子。纓子已經干透了，硬邦邦的，但她不鬆手。林衍從他們身邊走過，在角落裡坐下，靠著牆，閉上眼睛。靈力在丹田中緩緩流轉，溫熱的。他把手放在膝蓋上，彎了彎手指。指節沒響。他旋了一下手指，在空中畫了一個圓。圓畫得圓。他睡著了。