認藥到第八天，二十四味藥材林衍認全了。不是死記硬背，是反反覆覆地摸、聞、嘗。回氣草清涼，靈芝片溫厚，茯苓根苦澀，每一種藥材都在他舌頭上、手指上留下了印記。蘇清月考了他三遍，他把二十四味藥材的名字、藥理、火候全答對了。蘇清月沒說「不錯」，也沒說「可以」，只是把藥材收起來，說了一句：「明天學控火。」
林衍知道蘇清月的脾氣。她說「明天學控火」，就是說他認藥這一關過了。過了就夠了，不用夸。林家的丹修不誇人，誇了會驕傲，驕傲了會出錯，出錯了會廢丹。他站起來，腿麻了，蹲太久了。他用手撐著膝蓋，站了一下，腿不麻了，走回石殿。
阿英在空地上練刀。劈、砍、撩、刺，每招一百遍。他的刀越來越快了，快到劈刀的時候刀鋒破空的聲音像哨子。他劈到第一百遍的時候，停下來看林衍。少爺站起來了，走回石殿了。他不知道少爺今天認藥認完了沒有，但他覺得少爺應該歇一會兒。他把刀收住，抱著刀走到石殿門口坐下，刀尖戳在地上，刀柄頂著他的下巴，看著林衍的背影。
小花蹲在菜地邊上，手裡攥著胡蘿蔔纓子，看著阿英。阿英不練刀了，她也不看了。她把纓子攥緊了，低下頭，看著腳下的螞蟻搬家。螞蟻排成一隊，從菜地邊上的土洞裡爬出來，爬過她的鞋面，爬到蘿蔔根下面。她不趕它們，也不踩它們。
林忠在挑水。他從溪邊挑了兩桶水回來，肩膀上的繭已經厚得摸不到疼了。他把水倒進水缸里，水缸滿了。他又去挑了兩桶，倒在廚房門口的木桶里。周嬸讓他多挑兩桶澆菜，他又去挑了兩桶。他挑水的時候不想事情，肩膀疼也不想了。
林伯在帳本上記帳。他記下了今天的糧食消耗、丹藥進出、人員變動。帳本上寫著——「林衍認藥二十四味，全。」他想了想，覺得「全」字不夠，又在旁邊補了一筆——「回氣丹藥材已認全。明日學控火。」他把筆放下，合上帳本，去廚房燒火。粥煮好了，他盛了一碗，放在灶台上，等林衍來喝。
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回氣丹的控火比培元丹難得多。培元丹只有一種火候，從起火到成丹，火勢平穩，起伏不大。回氣丹有五種火候——起火、文火、武火、退火、收火。五種火候交替使用，每一種都要精確到息。蘇清月說了一遍，林衍沒記住；說了三遍，記住了大半；說了五遍，全記住了。
「記住了和控住了不一樣。」蘇清月把丹爐激活，靈火從爐膛里竄出來，紅中帶青。「起火，三息。文火，十息。武火，五息。退火，八息。收火，六息。你先控一遍，不加藥材。」
林衍把手按在爐壁上，感受火的溫度。起火，三息，火苗從爐膛里竄出來，他數了三息。文火，十息，火苗矮了，他數了十息。武火，五息，火苗高了，他數了五息。退火，八息，火苗矮了，他數了八息。收火，六息，火苗熄了，他數了六息。五種火候，他控了一遍，全對。蘇清月沒說話，把一份藥材推過來。
「加藥材，再控。」
林衍把回氣草拿起來，等起火，入爐。文火，十息，入靈芝片。武火，五息，入茯苓根。退火，八息，入赤焰果。收火，六息，入冰玉屑。二十四味藥材，一味一味地加，每一種火候，每一個時機，他都在心裡過了三遍。手不快，但准。二十四味藥材加完，丹爐里的火沒跳，穩。
蘇清月打開爐蓋，爐膛里有一團焦黑的糊狀物。不是廢渣，也不是半成品，是糊了。火候對了，藥材的順序對了，但火候和藥材之間的配合不對。回氣草應該在起火的第三息入爐，他入晚了。靈芝片應該在文火的第五息入爐，他入早了。一步錯，步步錯。
林衍把糊狀物倒出來，放在枯葉上。糊狀物還燙，冒著一縷青煙。他蹲在地上看了很久。培元丹十八味藥材，他廢了十爐才成一爐。回氣丹二十四味，他做好了廢更多爐的準備。廢就廢，廢了重來。重來還廢，就繼續重來。
阿英在空地上練刀，劈、砍、撩、刺，每招一百遍。他的刀越來越快了，快到劈刀的時候刀鋒破空的聲音像哨子。他劈到第一百遍的時候，停下來看林衍。少爺在煉丹。地上有很多糊狀物，他不知道那些糊狀物是做什麼用的。他把刀收住，繼續劈。
小花蹲在菜地邊上，手裡攥著胡蘿蔔纓子，看著林衍。她沒見過林衍煉出那麼多糊狀物，覺得奇怪。她把纓子攥緊了，眼睛一眨不眨地看著他。
（第七十七章完）