第二天，蘇清月把丹爐搬到石殿外面的空地上。丹爐是青銅色的，三足，爐蓋上鏤空雕著一隻仙鶴。她把爐蓋打開，讓林衍看裡面的構造——爐膛、火口、出煙孔，每一個部位都有它存在的意義。蘇清月指著一個部位說一個名字，林衍跟著念，念一遍記不住，念兩遍；兩遍記不住，念三遍。念到第五遍的時候，丹爐的構造他全記住了。
「記住了和會用了不一樣。」蘇清月把爐蓋蓋上，往爐膛里放進一塊靈石，激活靈火。火從爐膛里竄出來，紅中帶青，在爐底跳動。「控火的第一步，是讓火穩住。火不穩，丹就廢了。」
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林衍蹲在丹爐旁邊，看著爐底的靈火。火跳得很厲害，像受驚的兔子，一會兒往左偏，一會兒往右偏。蘇清月伸出手，在爐壁上輕輕按了一下，火穩住了。她的手離開，火又開始跳。她又按了一下，火又穩住了。她的手離開，火還是穩的。她把火候調小，火苗矮了一截，但穩。調大，火苗高了一截，也穩。
「火有自己的性子。你不能跟它擰著來，要順著它。它往左偏，你就往左調；它往右偏，你就往右調。調多了就知道它下一步往哪兒偏了。」
林衍把手伸到爐壁上，離爐壁一寸遠，不敢碰。爐壁燙，手靠得太近能感覺到熱氣在烤。他深吸一口氣，把手按上去。燙，他咬著牙沒縮手。火往左偏，他把手往左調；火往右偏，他把手往右調。手跟著火走，火跟著手穩。火穩住了，他的手也不抖了。
「就這樣。」蘇清月說。
林衍把手從爐壁上拿開，火又開始跳。他又按上去，火又穩了。按上去，拿開，再按上去，再拿開。反覆十幾次，手在爐壁上停留的時間越來越長，火跳的幅度越來越小。最後一次，他把手拿開，火穩了。沒有跳，沒有偏，就那麼穩穩地燒著。
「你今天的手比昨天軟了。」蘇清月說。
林衍看著自己的手。手指還是硬的，繭還在，刀痕還在，但不那麼硬了。他不知道是手真的軟了，還是蘇清月在安慰他。
阿英在空地上練刀，劈、砍、撩、刺，每招一百遍。他的刀越來越快了，快到劈刀的時候刀鋒破空的聲音從「咻」變成了「嗡」。他劈到第三十遍的時候，停下來看林衍。少爺在學控火。他不知道少爺為什麼要學控火，但他覺得少爺學什麼都行。他把刀收住，繼續劈。劈到第一百遍的時候，又加了一百遍。
小花蹲在菜地邊上，手裡攥著胡蘿蔔纓子，看著林衍。她沒見過林衍碰丹爐，覺得奇怪。她把纓子攥緊了，眼睛一眨不眨地看著他。林衍沒注意到她，他在控火。火穩了，他不敢分心。
林虎站在空地上，手裡拿著木刀，看著林衍。他的目光在林衍的手上停了一會兒。少爺的手以前跟他一樣硬，握刀握出來的。現在少爺的手在變軟，他的還硬著。他不知道手變軟了還能不能握刀，但少爺握刀的時候手還是穩的，他不擔心。
林震拄著拐杖從石殿裡出來，站在門口看林衍學控火。他的腿今天不疼，站著不累。他看了一會兒，轉身走回去。功法課的時間到了，孩子們在石殿裡面等著。他走得很慢，但背挺得很直。
林守拙從落雲坊市回來的路上帶回來一條消息——黑風谷在北麓的兵力又增了，禁制周圍從兩個巡邏隊增加到三個，換班時間也變了。他蹲在石殿門口，把消息說給林虎聽。林虎聽完，磨刀石在手裡停了一下，然後繼續磨。黑風谷增兵是意料之中的事，秘庫被闖了，人質被救了，他們不可能不防。防就防，他們防他們的，林家的人練林家的。
林忠在挑水。他從溪邊挑了兩桶水回來，肩膀上的繭又厚了一層。他把水倒進水缸里，水缸滿了。他又去挑了兩桶，倒在廚房門口的木桶里，留著做飯用。周嬸讓他多挑兩桶澆菜，他又去挑了兩桶。挑水的時候不想事情，肩膀疼也不想了。
錢多劈完柴，幫林伯燒火。灶里的火很旺，鍋里的粥咕嘟咕嘟地響。他用勺子攪了攪粥，稠了。他舀了一勺，吹了吹，嘗了一口。燙，他縮了一下舌頭，又嘗了一口。鹹淡剛好。
周嬸在菜地里澆水。蘿蔔又長了一截，從手指粗長到手腕粗了。她蹲在地頭，一瓢一瓢地澆。她把水瓢放下，用手扒開土，看蘿蔔長多大了。蘿蔔已經有手腕粗了，白生生的，像嬰兒的胳膊。她把土蓋回去，繼續澆。
林伯在帳本上記帳。他記下了今天的糧食消耗、丹藥進出、人員變動。帳本上寫著——「蘿蔔又長了，粗如腕。」「林衍學控火，手軟了些。」他看著自己寫的「手軟了些」，覺得不太對，想了想，又在旁邊補了一筆——「能穩住火了。」
林蒼松坐在石殿門口，腿上蓋著被子。他看著林衍蹲在丹爐旁邊學控火，看了很久。林蒼玄當年也學過控火，他的手太硬了，穩不住火。林衍的手也硬，但他穩住了。他不知道林衍是手比他父親軟，還是心比他父親靜。
蘇清月在丹爐旁邊坐著，看著林衍控火。火很穩，穩得不像一個第一次控火的人。她的手當年第一次控火的時候，火跳了半刻鐘才穩住。林衍的手按上去，幾息就穩了。不是手軟，是心靜。心靜了，手就穩了；手穩了，火就穩了。
「你以前控過火？」蘇清月問。
「沒有。」
「那你為什麼能這麼快穩住？」
林衍想了想。「不知道。可能是修煉的時候習慣了。」
蘇清月沒再問。她把一份藥材遞給林衍。「今天先不煉丹，先控火。控到火不跳了，再學加藥材。」
林衍接過藥材，放在一邊，把手按在爐壁上。火穩了，他的手也穩了。他盯著爐底的靈火，火苗在爐膛里跳動，紅中帶青，像一朵會動的花。他把火候調大，火苗高了，穩；調小，火苗矮了，也穩。火不跳了，他的手也不抖了。
蘇清月從石殿裡走出來，在他旁邊坐下。兩個人之間隔了兩尺。
「手還硬嗎？」蘇清月問。
「還硬。但能穩住火了。」
「硬也能穩住火。手硬的人比手軟的人更需要耐心。手軟的旋一下就行了，手硬的要旋好幾下。」
林衍把手伸出來，看著自己的手指。手指上的繭還在，刀痕還在，但手指比以前靈活了一些。他旋了一下手指，在空中畫了一個很小的圈。
「慢慢來。」蘇清月說。
林衍把玉簡收進懷裡，站起來，走回石殿。阿英抱著刀坐在門口，刀尖戳在地上，刀柄頂著他的下巴。小花靠在他腿上睡著了，手裡還攥著胡蘿蔔纓子。纓子已經蔫了，但她不鬆手。
林衍從他們身邊走過，在角落裡坐下，靠著牆，閉上眼睛。靈力在丹田中緩緩流轉，溫熱的，像父親手掌的溫度。他把手放在膝蓋上，彎了彎手指。指節沒響。他又彎了彎，還是沒響。他把手攥成拳頭，鬆開，再攥成拳頭，再鬆開。手還是硬的，但他不急了。急也沒用。
（第七十二章完）