蘇清月說煉丹的手要軟，林衍的手不軟。他在石殿外面蹲著，把手伸進紅土裡，土被太陽曬得發燙，燙得他手指頭一縮。他又伸進去，這一次沒縮。土燙久了就不燙了，手燙久了也不燙了。他不知道這算不算軟，但他覺得應該做點什麼。手硬是握刀握出來的，握刀的手不能太軟，太軟握不住刀。煉丹的手不能太硬，太硬旋不動手指。刀不能停，丹也不能停。一隻手，又要硬又要軟，他不知道怎麼才能做到。
蘇清月在丹爐前坐著，看了一眼林衍的背影。少年蹲在紅土地上，把手插在土裡，像在找什麼東西。她沒有叫他，低頭往丹爐里加了一份藥材。培元丹的第七種變化，她昨天煉成了，今天煉第八種。火候比第七種多兩個呼吸，藥材的順序也要換。她不是第一次煉了，但每次煉都要重新確認一遍。她把火候控制得很好，藥材旋著加進去，丹爐里的火跳了一下，穩住了。她等丹爐自然冷卻，打開爐蓋。六枚培元丹，四枚上品，兩枚中品，沒有廢丹。第八種變化也成了。還差最後一種。她把丹藥裝進玉瓶，貼上標籤，放進儲物袋。周小棠蹲在旁邊，在小本子上記下來——「培元丹第八種變化，成。」寫完之後想了想，又在後面加了一句——「師父厲害。」
林衍把手從土裡抽出來，站起來。手被土燙紅了，指腹上有一層細密的土屑。他拍了拍，蹲在丹爐旁邊，看著蘇清月。「教我煉丹。」
蘇清月沒有拒絕。她把一枚培元丹放在他面前。「先學認藥。培元丹的十八味藥材，你認識幾種？」
「六種。」
「六種不夠。培元丹的十八味藥材，缺一味都煉不成。」蘇清月從儲物袋裡拿出一把藥材，攤在地上。培元草、靈芝片、茯苓根、赤焰果、冰玉屑、黃精、白朮、甘草、當歸、川芎……一樣一樣地排開。每排一樣，說一個名字。林衍跟著念，念一遍記不住，念兩遍；兩遍記不住，念三遍。念到第十遍的時候，十八味藥材的名字他全記住了。
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「記住了和認識了不一樣。」蘇清月拿起一株培元草，放在他面前，「培元草的葉子是三棱形的，葉邊有鋸齒。你摸摸。」
林衍伸手摸了摸，葉邊的鋸齒扎手，像刀沒磨好。
「冰玉屑。」蘇清月把一小撮白色的粉末放在他掌心裡，「冰玉屑是涼的，不是冰的涼，是石頭的那種涼。你摸摸。」
林衍摸了摸，涼絲絲的，像冬天摸石頭。
「茯苓根。茯苓根是苦的，你嘗嘗。」
林衍把茯苓根放進嘴裡，嚼了一下，苦得他皺眉。苦味從舌根蔓延到喉嚨，像喝了沒放糖的藥。
蘇清月看著他皺眉的樣子，嘴角動了一下，不仔細看根本看不出來。「記住了，苦的是茯苓根。培元草不苦，冰玉屑不苦，赤焰果是辣的。」她把赤焰果遞過來，林衍接過去咬了一小口，辣得他眼淚差點出來。果子小，指甲蓋大，辣味卻像一把刀，從舌頭上切過去。
阿英在空地上練刀，劈到一半停下來，看著蹲在丹爐旁邊的林衍。少爺在學煉丹。他不知道少爺為什麼要學煉丹，但他覺得少爺學什麼都行。學什麼都是對的。他把刀收住，繼續劈。劈、砍、撩、刺，每招一百遍。劈完一百遍又加了一百遍，不是林虎讓他加的，是他自己加的。少爺都在學新東西了，他不能停。
小花蹲在菜地邊上，手裡攥著胡蘿蔔纓子，看著林衍。她沒見過林衍蹲在丹爐旁邊，覺得奇怪。她把纓子攥緊了，眼睛一眨不眨地看著他。林衍沒注意到她，他在記藥材。培元草、靈芝片、茯苓根、赤焰果、冰玉屑、黃精、白朮、甘草、當歸、川芎……十八味藥材的名字在腦子裡轉，像車輪一樣，一圈一圈地轉。有的轉著轉著就掉出去了，他想不起來，蘇清月就再說一遍。說了一遍又記住了，再轉，又掉出去，再說一遍。說到第三遍的時候，十八味藥材的名字在他腦子裡扎了根，掉不出去了。
蘇清月又拿出一把藥材，品種跟剛才那堆一樣，但順序打亂了。她把藥材攤在地上，看著林衍。「分出來。培元草放左邊，靈芝片放右邊，茯苓根放前邊，其他的放後邊。」
林衍蹲下來，開始分。他的手不熟，拿藥材的時候手指會抖，有的藥材太像了，分不清，他就聞。培元草有青草味，靈芝片有木頭的香味，茯苓根苦，赤焰果辣。聞了一遍，分對了。聞了兩遍，全對了。
蘇清月點了點頭。「明天學控火。今天就到這兒。」
林衍站起來，腿麻了。他蹲太久了，蹲了一個多時辰，膝蓋直不起來。他用手撐著膝蓋，站了一下，腿不麻了，走回石殿裡面，靠著牆坐下。把手放在膝蓋上，看著自己的手。手還是硬的，手指上的繭還在，掌心的刀痕還在。他握了握拳，鬆開了。又握了握，又鬆開了。不知道什麼時候才能軟。
林虎從空地上走進來，在他旁邊坐下，把刀從腰上解下來，橫在膝蓋上，開始磨刀。新磨刀石用了一段時間了，已經磨出了一道淺淺的月牙形凹槽。他把刀在磨刀石上蹭了幾下，停下來，用手指摸了摸刀刃。不夠快，繼續磨。
「少爺，你學煉丹了？」
「嗯。」
「蘇清月肯教你？」
「肯。」
「她教你了，你以後就是丹修了？」
「我不是丹修。我是家主。家主什麼都要會一點。不會一點，被人騙了都不知道。」
林虎沒再問，低下頭繼續磨刀。沙沙沙，沙沙沙。
林蒼松在石殿門口坐著，腿上蓋著被子。他看著林衍蹲在丹爐旁邊學認藥，看了很久。林家的家主，會煉丹的不多。林蒼玄學過，沒學會。林衍能不能學會，他不知道，但他在學。學就夠了。
林守拙在他旁邊坐著，刀橫在膝蓋上。他剛從落雲坊市回來，帶回了黑風谷在北麓的最新消息。他把消息說完，等著林衍開口。林衍靠著牆坐著，閉著眼睛，沒有說話。林守拙不催，他知道少爺在想事情。林衍在想的是藥材。培元草、靈芝片、茯苓根、赤焰果、冰玉屑、黃精、白朮、甘草、當歸、川芎……十八味藥材的名字在腦子裡轉，他不想讓它們停。停了就怕忘了。
林伯在廚房門口燒火。粥已經煮好了，他往粥里加了一把蘿蔔丁。蘿蔔丁是錢多削的，大小均勻，煮在粥里軟爛。他用勺子攪了攪，怕糊底。鍋里的粥咕嘟咕嘟地響，米香從鍋蓋的縫隙里飄出來。他用勺子舀了一勺，吹了吹，嘗了一口。鹹淡剛好，周嬸放鹽放得不多不少。
他把碗盛滿，端到林衍面前。「少爺，喝粥。」林衍睜開眼，接過碗，喝了一口。粥燙，他吹了一下，又喝了一口。米粒軟爛，蘿蔔丁入口即化。他把一碗粥喝完了，把碗遞迴去。林伯接過碗，又盛了一碗，放在灶台上溫著，等林衍想喝了再喝。
周嬸在菜地里澆水。蘿蔔苗又長高了一截，葉子從四片變成了六片，綠油油的，在風裡晃。她蹲在地頭，一瓢一瓢地澆，澆得很仔細，每棵苗都能喝到水。她把水瓢放下，用手扒開土，看蘿蔔長多大了。蘿蔔已經有手指粗了，白生生的，像嬰兒的手指。她把土蓋回去，繼續澆。
夜裡，林衍一個人坐在廢墟上。月亮不太圓，缺了一塊，像被人咬了一口。風從北邊吹來，涼颼颼的，帶著青冥山脈方向的氣息。他把玉簡從懷裡掏出來，握在手心裡。玉簡已經被他的體溫捂熱了，摸著溫溫的，不像石頭。
蘇清月從石殿裡走出來，在他旁邊坐下。兩個人之間隔了兩尺。她看著北邊的方向，北邊很黑，看不見青冥山，但她知道山在那裡。
「藥材都記住了？」蘇清月問。
「記住了。」
「明天學控火。控火比認藥難。認藥用腦子就行，控火要用手指。手指要軟，火才能控住。」
林衍把手伸出來，看著自己的手指。手指上有繭，有刀痕，有被紅土燙過的印子。他彎了一下手指，指節響了一聲。他聽見那聲響，覺得刺耳。蘇清月聽見了，沒說什麼。她把目光移開，看著北邊。
「你父親當年也學過控火。他的手太硬了，控不住。廢了七爐，不學了。」
林衍沒說話。他把玉簡收進懷裡，站起來，走回石殿。阿英抱著刀坐在門口，刀尖戳在地上，刀柄頂著他的下巴。他看見林衍走過來，把刀從地上拔起來，讓開一條路。小花靠在他腿上睡著了，手裡還攥著胡蘿蔔纓子。纓子已經蔫了，但她不鬆手。
林衍從他們身邊走過，在角落裡坐下，靠著牆，閉上眼睛。靈力在丹田中緩緩流轉，溫熱的，像父親手掌的溫度。他把手放在膝蓋上，彎了彎手指。指節又響了一聲。他沒有再彎。
（第七十一章完）