夜色如濃稠的墨汁，沉沉籠罩著米塔爾村外圍的達利特臨時聚居地。
低矮破敗的茅舍一間挨著一間，茅草屋頂在夜風中簌簌作響，地面混雜著泥土、枯草與零星雜物，空氣中瀰漫著底層奴隸特有的腥膻與霉味。
數百名新抵達的達利特擠在狹小的空間裡，大多蜷縮著身軀沉沉睡去，連日趕路的疲憊讓他們連翻身的力氣都所剩無幾。
人群之中，一名身形異於常人的男子猛然抽搐，隨即雙眼圓睜，大口大口地喘息著從噩夢中驚醒。
他名叫沙鷹，是異族鷹人，曾經是東北一個強盛部落的高階戰士。
此刻驚魂未定的他胸膛劇烈起伏，冷汗順著粗糙的皮膚不斷滑落，浸濕了身上單薄的破布。
方才那場噩夢依舊清晰地烙印在腦海之中：蒼穹之上，仿佛有遠古巨獸撕裂天幕，執掌雷霆的神靈俯瞰下界，一道道神罰轟然墜落。
地面之上，身披華服、手持法典的婆羅門林立，口中誦念著威嚴法訣，神之威壓鋪天蓋地，將恐懼植入每一個生靈心底。
剎帝利衝殺在前，刀光劍影縱橫交錯。
同族的親友、部落里朝夕相伴的族人一個個倒在血泊之中，溫熱的血液浸透大地。
他奮力拼殺，可身軀卻被層層疊疊的屍體掩埋，濃稠的血水順著口鼻灌入，冰冷的窒息感裹挾著絕望，一步步將他拖入無邊深淵。
「不……」夢中的嘶吼猶在耳畔，沙鷹抬手撫上被舊傷貫穿的胸膛，那裡的傷疤依舊隱隱作痛，提醒著他部落覆滅、族人慘死的慘烈過往。
環顧四周，沒有神罰天降，也沒有屠戮戰場，只有一群和他命運相仿的達利特，在昏暗中沉睡。
沙鷹緩緩撐起身體，用帶著鷹類特徵的彎鉤長喙撥開擋在眼前的雜亂毛髮。
他天生鷹首人身，軀體上原本濃密的翎羽早已在長年鞭打、虐待中被盡數拔光，光禿禿的皮膚遍布新舊交錯的傷痕。
這副怪異的模樣，讓他在哪怕都是奇形怪狀的達利特之中也顯得格外扎眼。
自從部落被梵天體系下的勢力攻破，他淪為最低等的達利特，先是在攻破部落的城邦下被嚴刑拷打，拔去羽毛，在最污穢之處苟且偷生，不知多少歲月之後，才輾轉被販賣至各個城邦。
日復一日的毆打、踐踏，被人像牛馬一樣驅使，連街邊的牲畜都不如。
嚴苛的枷鎖如同烙印，刻在了所有奴隸的軀殼之上。
可即便肉身飽受摧殘，沙鷹的靈魂深處，依舊燃著一簇不肯熄滅的火焰。
那是整個鷹人部落殘存的最後意志，是數萬族人託付給他的遺願。
他一直隱忍偽裝，收起所有鋒芒，學著其他認命的達利特一般麻木度日。
靠著這份低調，他騙過了一任又一任奴隸主，在暗無天日的奴役生涯中艱難存活。
他絕不甘心就此渾渾噩噩死去，部落覆滅的血海深仇、復興族群的遠大理想，支撐著他熬過一個又一個絕望的日夜。
身旁也有幾道細微的動靜，幾名和沙鷹一路同行、同樣心懷不甘的達利特相繼醒來。
這些人或是部落遺民，或是不甘被奴役的反抗者，和那些世代為奴、早已徹底認命的二代、三代達利特截然不同。
一路上，他們彼此試探，默默結成了隱秘的同盟，在絕望之中相互取暖，等待著逃離枷鎖的時機。
萬幸的是，在來到新的村落之後，他們僥倖沒有被分開，彼此之間還能在同一個窩棚之中互相鼓勵。
沙鷹抬眼，透過漏風的牆壁望向聚居地外圍。
這個所謂的米塔爾村的守備似乎並不森嚴！
回憶起往日途經的村落，奴隸營地無不戒備森嚴，監工手持皮鞭日夜巡視，稍有異動便是一頓毒打。
可這座米塔爾村的營地卻截然不同：外圍雖然設有崗哨，但值守之人同樣是達利特，梵天的僕從寥寥無幾。
看得出來，這裡的領主似乎並沒有將底層奴隸視作污穢，待遇遠沒有其他領地那般嚴苛。
白日裡的待遇更是讓沙鷹等人心生異動。
長途跋涉之後，所有人本以為等待自己的會是打罵和殘羹冷炙，沒想到迎接他們的竟是溫熱的濃湯、飽滿的米飯，甚至還有零星肉食。
雖然不算頓頓管飽，卻也讓沙鷹虛弱的身體得到了極大恢復，要知道他上一次吃上肉，已經不記得是在什麼時候了！
就這麼一丁丁的肉末，卻讓他連日損耗的體力一點點回籠，沉寂在體內的力量也開始慢慢復甦。
黑暗之中眾人交換了一個心照不宣的眼神，眼底都閃過一絲躍動的光芒，他們蟄伏已久，如今機會似乎就在眼前。
翌日天剛蒙蒙亮，晨霧還纏繞在田野與道路之間，所有達利特便被召集起來統一勞作。
此次分配的任務是修整主幹道，眾人手持簡陋的木鏟、石鋤，先是剷平路面凸起的土坡，再從遠處石山搬運碎石、夯土鋪路，最後鋪上細土反覆踩踏夯實。
沙鷹蹲在路邊勞作，目光仔細打量著這條正在修建的大道。
路面筆直規整，地基厚實牢固，看得出來主事之人不惜人力物力，是打算長久使用。
在這片土地上，達利特勞作本就是常態，可過往的奴隸主只會無休止壓榨，讓他們干最苦最累的活，卻連一口飽飯都不肯給予。
而在這裡，每日勞作結束後，定量的米飯、配菜還有少量肉食都會準時分發。
勞作雖辛苦，卻沒有無端的鞭打與虐殺，更不會出現僅僅因為一點過失就肆意屠戮奴隸的荒唐事。
負責監管的監工大多也是達利特出身，只有極少數吠舍、首陀羅僕從偶爾巡場。
那些正統種姓的僕從路過時，臉上帶著與生俱來的傲慢與鄙夷，這是沙鷹早已習慣的姿態。
但讓他意外的是，對方只是冷眼旁觀，並不會隨意出手打罵。
數日相處下來，沙鷹和同伴愈發確定，米塔爾村的管控相對寬鬆。
他們一邊安分勞作，一邊借著勞作的機會四處打探消息，從往來僕從的隻言片語中拼湊信息。
很快，眾人摸清了大致方位：此地位於梵天勢力範圍的西南部，只要向東或西前進千里，便能徹底脫離梵天體系的管控範圍。
這個消息，讓所有心懷逃亡之人熱血沸騰，只要逃出村落，一路晝伏夜出，躲避追捕，便能重獲自由，不再是任人宰割的達利特。
沙鷹攥緊了粗糙的手掌，彎鉤狀的喙部微微收緊，心中的逃亡計劃漸漸成型。
這一日午後，大部分監工都被調往別處巡查，整片修路工地只剩下一名單獨值守的首陀羅僕從。
守衛力量薄弱到了極點，絕佳的機會終於來臨。
他縱身撲上，掐住了這位茫然的首陀羅的脖頸，手臂發力，輕而易舉便擰斷了對方的脖頸。
突如其來的變故讓全場陷入死寂，那些麻木的達利特甚至不曾停下手中的工作，甚至沒有向那個敢於反抗規則的達利特遞去一個眼神。
哪怕他們已經猜到了自己的結局……那憤怒的梵天僕從會將自己這些人剝皮萱草，盡數屠戮！
但那又怎麼樣呢？是解脫了吧？
沙鷹立於人群中央，還在竭盡全力地高聲吶喊，他聲情並茂，企圖喚起這些達利特的鬥志。
畢竟所有人一起四散逃開的話，他們的存活機率也會大幅度的提高！
「醒醒吧，弟兄們！你們還願意在此被折磨到死嗎？你們不渴望自由，不想做自己的主人嗎？」
「現在，機會來了！快逃吧！東邊、西邊都有出路，跑出去，我們就能擺脫奴隸身份，重獲自由！」
可結果卻讓沙鷹大失所望。
數以百計的達利特怔怔地看著倒地的僕從，又望著沙鷹，臉上沒有半分嚮往，只剩下深入骨髓的麻木。
和他們這些初代達利特不同，許多達利特已經世代淪為梵天的污穢了，他們的父親、母親、長輩、家人，都是在這樣的世界之中出生、死去的。
而這一世所受的一切折磨，下一世定會以成為梵天正統的福報作為報償！
而現在，殺死正統種姓之人，必然會引來滅頂之災。
不僅僅是這一世，下一世也同樣會歷經劫難，不得解脫！
所以，任憑沙鷹如何鼓動，絕大多數人都站在原地不敢動彈，只有此前和他結為同盟的十幾名同伴，焦急地在一旁等候。
「沒時間猶豫了，追兵馬上就到！」
沙鷹自己也知道此地不宜久留，於是只得無奈地帶著十幾名同伴轉身，選擇朝著村落西側的荒野狂奔而去。
工地的異動很快傳遍整個村落。
正在統籌全域勞作的樹胡第一時間收到消息，得知有達利特作亂、殺死值守僕從並集體逃亡，他頓時怒火中燒。
身為達利特總管，他深知領主給予這群人活路與溫飽是一件多麼偉大的壯舉，哪怕看遍梵天全境，也不可能再找到這樣一位慷慨仁慈的主人！
這般反叛之舉不僅忘恩負義，更會擾亂整個領地的秩序。
樹胡當機立斷，他分出一部分人手，留守現場，鎮壓那些剩餘的，可能會躁動的達利特，嚴加審訊，查清是否還有同謀。
自己則親自帶領一批身手矯健的人手，循著逃亡的蹤跡全速追擊。
同時派人快馬奔赴村落各處哨崗、聚居地傳遞警報，封鎖所有出入口，杜絕逃亡者四處逃竄的可能。
逃亡的眾人雖恢復了部分體力，可長年的飢餓與折磨讓他們根基孱弱，遠遠比不上恢復了更長的時間，並且逐漸加強了軍事化訓練的追捕隊伍。
一個又一個逃亡者相繼被追上，樹胡盛怒之下，出手毫不留情，粗壯的枝幹狠狠揮下，反抗者當場重傷殞命，直接被樹胡捏成了碎泥，碾做了肥料。
一路追擊，同伴接連倒下，最後整片逃亡隊伍，只剩下沙鷹孤身一人。
他拼盡最後一絲力氣衝到村落邊界，前方幾座尚未完全竣工的哨塔赫然佇立，道路被徹底封鎖。
前後皆是追兵，已然陷入絕境。
沙鷹環顧四周，目光掃過林間小道，打算鑽入密林另尋生路。就在這時，一道牛車的車輪聲從不遠處的林間土路傳來。
牛車上坐著的人是卡拉和另一位僕從，正按照比姆的命令去巡視村莊邊界的哨崗建設。
此刻他們還不知道村內發生了什麼，只是一邊嘟囔著，一邊向前趕路。
卡拉是有些鬱悶的，他確實不是個普通的僕從。
很久以前，他就開始遊走四方，靠著打探情報，買賣情報謀生。
在周邊城邦的地下世界小有名氣。
聽聞米塔爾村領主維傑打算重啟東方古老商路，他敏銳地嗅到了巨大機遇。
這條傳說中的東方商路隱秘難尋，一旦掌控在手，便能一輩子衣食無憂，再也不用依附他人、仰人鼻息。
為此他刻意投身米塔爾商隊，偽裝成普通僕從，一路跟隨隊伍往來奔波。
舍的孩子套著狼，卡拉豁出去的跟著維傑出生入死，艱難地從東方的商路歸來。
雖然並未完全地收穫情報，但想來靠著這份忠誠，應該能夠進入米塔爾村的核心圈，默默地等待下一次東方商路的開啟。
可不知道什麼地方出了茬子，自己居然還要每日跑腿打雜，還要接受比姆等人的調度指揮，心中積攢了不少憤懣。
特別是那個叫做拉詹的小子，整日指手畫腳！
等自己哪天上位了，一定要給他好看！
行至密林邊緣，卡拉久經江湖的敏銳直覺瞬間拉響警報。
身後傳來刺骨的寒意，有人暗中蟄伏，目標直指自己。
他心中一驚，暗自揣測：難道是維傑察覺到自己的異心，暗中派出刺客？
可細細回想，自己行事向來謹慎，從未露出半點破綻！
而且維傑不是那樣的主人！
電光火石之間，他已然做出判斷：對方出手並非取命，更像是打算擊傷、擄走自己。
什麼玩意？
卡拉握緊了手中的皮鞭，他可不是隨便就可以任人欺壓之輩！
但下一秒，一個大膽的念頭在心底萌生。
既然混得不如意，而且維傑這眼看不會短時間內再次重啟東方商路，那不如藉此機會順勢脫身，離開米塔爾村？
若是日後事態有變，還能編造說辭再度歸來，進退自如！
這個念頭一起，就如同毒蛇附住了心臟，再也甩脫不開！
感受著那股子殺意發動。
「小心！」
卡拉猛地起身，擋在了牛車後的僕從身前。