」那現在……」丸井嘴裡的糕點不吃了，他看著場上手冢正在持續加旋轉的動作，」他為什麼又用了。」
」因為他發現如果不啟動領域，他連基本的回球穩定性都維持不了。」柳的聲音很平，」跡部的發球和扣殺已經把他的防守體系壓縮到了一個臨界點上。他必須用領域來減少跑動，否則他的體能在第四局之前就會見底。」
「這個領域的接球覆蓋半徑擴大到約1.2米，比前兩局增加了三成。跡部的跑動距離在最近四拍里平均增加了0.7米每拍。雖然單次增幅不大，但累積起來會形成明顯的體力消耗差。」
柳生看著場上跑動的跡部，接了一句：「……累積起來就是整場的跑動距離差。手冢的戰術很明確，用領域控制節奏，等跡部體力下降後再找破綻。」
桑原站在他們後面，摸著光頭：「那跡部怎麼應對？」
真田聽著隊友的分析，帽檐下的目光里，黃色的小球在球網兩側來回飛馳，擊球聲一聲接一聲，悶在熱空氣里，又脆又沉。
他把視線從球上移開，盯在場上的跡部身上。
對方跑動範圍在逐漸增大，每一拍都需要多跨半步才能追到球。但他沒有慌，也沒有強行發力去破壞那個旋轉邏輯，而是跟在手冢的節奏里繼續拉鋸。
「他在等。」柳見所有人都盯著場上看，沒人回答桑原，筆尖停了一下，「等他找到那個領域的規律，或者……」
「或者用更強的旋轉打穿它。」幸村望著場中那個站得筆直的藍白色身影，又細細看過跡部的回球上。他聲音很輕，像是怕驚擾貓包里睡覺的小貓，接著說完，「領域是防守利器不錯，但每一球都要強行改旋轉，對手臂的負荷很大。」
「至於跡部，他的唐懷瑟發球前幾球一直在保發，但剛才那一球他刻意降了側旋強度……他在試。試領域的旋轉強度，試手冢的底線。」
話音剛落，場上的情況確實如他所說，發生了變化。
跡部在接下來的兩分里調整了回球力量，連續用了多種不同旋轉強度的回球，試圖靠球速壓縮領域的作用時間。
球被」導」偏的幅度確實有削微縮小，偏移不大。連續幾拍積累下來，手冢依然能站在原地接到球，只是需要從」完全不動」變成了」挪小半步」。
第十拍的時候，跡部忽然打出了一個大角度重力斜線球。
他在球離開拍面的瞬間他加了一個額外的腕部翻轉。那顆球過網後像被一隻看不見的手從側面推了一把，帶著十分強勁的側旋壓向手冢正手位的邊線外沿。
這次的旋轉力度很特殊，領域的」拉力」在觸球的瞬間差一點就沒能像前幾球那樣「拉」得動。
跡部看見了那一瞬間，冰藍色的瞳孔微縮了一下。之後依舊沒有跟著手冢的領域節奏走，而是用更強更重的回球去壓縮領域的作用時間。
每一拍的球速都比前一拍快，每一次落點都在切換方向。
「領域」也確實在第九拍之後開始變得不穩定。它的接球幅度在縮小，因為跡部的旋轉太過特殊，領域還沒來得及」引導」，球就已經到了下一個位置。
手冢連續幾個短球也都被跡部預判提前等在落點，利落點回了回來。他在球過網的瞬間就已經在往回跑了，速度比跡部預想的快了一拍，左臂在跑動中已經完成了引拍，拍面迎向那顆貼地滑來的球。
手腕一抖，拍面切出一個極薄的下旋。
球過網，落地，幾乎不彈。
又是一記零式短球。
回滾了大約三十公分，然後停住。
「40-15。」
青學看台上瞬間因為手冢又追回一分而短暫地歡呼了一陣。
「好球！部長太棒了！」桃城揮著應援旗大喊，旗子甩得呼呼響。
「零式短球！就算跡部能接一次，也不能每次都接到！」菊丸蹦得老高，臉上滿是興奮。
大石跟著鬆了口氣，臉上露出點笑意。只是笑意沒維持多久，又淡了下去，視線沒有從手冢的左臂上移開。
零式短球使用的太頻繁了，手的負擔只會更重。
剛才那一球之後，手冢在走回底線時左手握拍的姿勢比之前偏了不少。那個調整很隱蔽，但在大石的眼裡它清晰得讓人心慌。
」……大石。」
不二的聲音從旁邊傳過來。
他的眼睛全睜著，陽光從側面照過來，在他棕色的瞳孔里落下一小片光斑，」手冢剛才的收拍，是不是比之前慢了半拍？」
」應該是……天氣太熱了。體力消耗大，收拍慢一點很正常。」大石有些迴避自己心裡的不安，組織好語言。
不二看了他一眼，眼睛裡沒什麼情緒，只是一個很平靜的、帶著審視的注視。
大石在那道目光底下察覺到了什麼，但他把那點感覺壓了下去，轉過頭繼續看比賽。
不二收回視線將我在欄杆上的手收緊。剛剛他看得分明，除了收拍的動作，剛才這記零式短球的回滾距離，比第一局短了一點點。
就一點點，但足以說明問題。
接下來的幾分，手冢靠著領域勉強控制節奏，把跡部調動得滿場跑，時不時放一記零式短球得分。
比分從40-0追到40-30，再追到平分。
看台上青學的應援聲越來越響。
「看到了嗎！零式短球！」芝紗織舉著相機猛地按快門，臉上的笑意藏都藏不住，「手冢的零式短球又得分了！我就說他狀態還在！剛才那幾球只是還沒適應！什麼唐懷瑟發球，在手冢領域面前根本沒用！」
井上握筆的手鬆了半口氣，但眉頭依然皺著。他總覺得哪裡不對，跡部的跑動雖然多，但節奏沒亂，像是在試探什麼。
場邊的觀眾也非常熱鬧。
「手冢領域也太牛了吧！跡部完全被牽著走啊！」
「剛才還說跡部穩贏，現在不好說了吧。」
「零式短球加手冢領域，簡直無解啊。」
「我看未必，跡部還沒認真呢吧。」
冰帝休息區。
鳳有點擔心，往前湊了半步，「宍戶學長，部長他……」
「別慌。」宍戶打斷他，眼神依舊釘在場中，「跡部在試領域的底線。」
忍足低頭抿了一口涼茶，點頭，「沒錯。他在測領域的旋轉強度，測手冢的負荷極限。」
慈郎扒著欄杆，嘴裡塞得滿滿當當的，歪了歪頭，「是這樣嗎？可是跡部跑了好多步哦。」
「我們這段時間的負重跑可不是白練的，這點距離對我們華麗麗的部長來說還真灑灑水。」忍足笑著扶了一下鏡框，怕他噎著給他遞了一杯喝的，「等他摸透了規律，就該反擊了。」
立海大那邊，仁王摸著下巴，狐狸眼眯了眯，銀辮子在日光下晃了一下，「跡部這是遛彎遛上癮了？」
「剛剛精市不是說了，他在試一個臨界值。」柳的筆尖又動了起來，在紙上畫了道弧線，「手冢領域的控球效率依賴於接球後施加旋轉的時機。如果跡部的發球旋轉強到讓手冢在接球的瞬間就被迫改變拍面角度，那麼後續加旋的時機就會後移。跡部在找那個後移的極限在哪。」
「那跡部前輩找到了嗎？」切原那就喝的蹲在前面，小海帶頭被太陽曬得有點蔫，但眼睛亮晶晶地盯著場上。
「快了。」柳筆尖停了會，才剛剛測算的數據上點了點，「第三拍開始，他的回球旋轉就在逐步加強。現在已經接近領域的臨界值了。」
真田繃著臉，沒說話，但握著欄杆的手指鬆了松。
幸村彎了彎眼。
跡部從來不是只會猛衝的選手。看似被動，實則每一步都走的紮實。
教練席上，望月凌看著場上跡部跑動的路線，嘴角勾了點極淡的笑意。端起冰紅茶又喝了一口，冰涼的液體滑過喉嚨。指尖在瓶身上輕輕敲了兩下，節奏很慢。
旁邊的越前龍馬抬了抬帽檐，琥珀色的眼睛盯著場中。他也看出來了，跡部在試探。
裝模作樣。
他在心裡嗤了一聲，手指又開始轉網球。
平分之後，依舊是局末發球。
跡部站在底線後，微微彎腰，任額前的碎發被風撩起。他轉了一下手裡的球拍，目光掃過對面手冢的站位。比第一局時靠前了半步，重心更低，左腳明顯壓得更實。
明顯是在防備他的唐懷瑟發球，看來是準備提前搶上升點擊球。
想法不錯。
跡部嘴角扯了一下，指尖捏著球縫輕輕轉了一圈，然後把球舉到齊眉高度。
他的動作比之前慢了半拍。
整個人像一根被慢慢拉開的弓弦，蓄力的過程比之前任何一球都長。
這一次的唐懷瑟發球，球過網時壓得極低，幾乎是擦著網帶上沿飛過去的。旋轉也比之前更強。落點壓在手冢反手位外角，落地後以比之前任何一球都陡的幅度橫向滑行，切向外側邊線。
手冢領域的牽引力奮力「拉」了它一下，最終還是被掙脫了。
球擦著手冢領域的接球範圍飛了過去，落在界內。
手冢但是一瞬間驚了一下，之後快步上前，球拍迎著球送了出去。但他的手腕在觸球的瞬間明顯有一個短暫停頓，像是被什麼東西拽住了，那一拍的力量沒有完全傳導出去。
勉強把球墊回去。
回球很高，剛好落在跡部身前。
跡部起跳，扣殺。
「砰」的一聲，球狠狠砸在對面底線內。
「Game，冰帝。3-0。」
全場又是熟悉的吸氣聲，看台上聽取「哇」聲一片。
「掙脫了！球沒被拉過去！」
「我就說嘛，跡部那球堪比職業網球選手的發球，旋轉那麼強，怎麼可能被一個虛無縹緲的『領域』困住。」
「剛才那球感覺比前面幾球都凶……肯定是又加了旋轉。這也太變態了吧，連手冢領域都拉不住？」
跡部甩了甩手腕，冰藍色的眼底掠過一絲冷光。
摸到了。
領域的旋轉極限，就這樣。
他擦著額角的汗，往底線走，路過教練席時，望月凌指尖輕輕敲了敲扶手，「切削再加三成離線側旋。」
聲音很輕，剛夠跡部聽見。
跡部偏了下頭，算是應了，全程沒多餘的動作，利落得很。
看台立海大那邊，趁著這間隙，慈郎叼著綠豆糕湊到貓包旁邊，扒著網紗往裡面看。
Luna像個小人似的，整隻貓赤條條的仰躺在貓包里，身上的冰帝小隊服剛好把它小肚子遮起來，以免受涼。
「Luna睡得好香啊……」
他小聲嘀咕，氣息噴在網紗上，「都不起來看比賽的嗎。」
切原也湊過來，海帶頭耷拉著，伸手想戳網紗，指尖剛碰到就被人拍了一下手背。
「啪」的一聲，不算重，但足夠嚇他和小綿羊一跳。
切原回頭，仁王挑著眉收回手，嘴角噙著促狹的笑，「小心吵醒它，精市要罵人的。」
話音剛落，旁邊傳來一聲低沉的咳嗽。
真田繃著臉站在那兒，帽檐下的眼神帶著點「太鬆懈了」的意味。
兩人立刻縮回去站好，慈郎把嘴裡的糕咽下去，乖乖扒回欄杆看比賽。切原撓了撓手背，也蹲回台階上，假裝什麼都沒發生。
幸村側頭看了他們一眼，沒說話。Luna在包里翻了個身，小爪子搭在網紗上，睡得正沉。他伸手隔著網紗輕輕碰了碰它的爪子尖，小貓的耳朵動了一下，裡面又傳來小貓輕微的呼嚕聲。
他眼底漫開點淺淡的笑意，很快又收了回去，重新望向場中。
場上，第四局已經開始了。
開局手冢就發了個強力平擊發球，球彈起的高度很高，帶著強烈的旋轉。跡部後撤步接住，故意打了一個比正常旋轉更強兩成的上旋球，球的軌跡更高更慢，給手冢留出了」更好打短球」的空間。
兩人在網前短兵相接，打了三拍。
第四拍的時候，手冢果然上網了，手腕一翻，一記漂亮的零式短球出現。
球過網後急速下墜，落地後貼著地面停在了網前二十公分的位置。
跡部站在網前兩米的位置，沒有再追。
只是靜靜的站在原地，低頭看著那顆球滾動的位置。他的目光沒有停留在球上太久，而在球停住之後，視線往上抬了一點，落在手冢的左臂上。
那條手臂在收拍之後……
手肘外側有一條極細的肌肉跳動了一下。像琴弦被撥了一下之後最後的餘震。
變化很細微，但跡部卻精準捕捉到了。
他冰藍色的瞳孔微微一縮，嘴角也極淡地動了一下。不是想笑，更像是什麼東西被確認了之後自然而然的反應。
接下來的幾分。
跡部有意識的連續把手冢的正手位深區作為攻擊目標。每一拍都把球送到那個需要手冢大幅跨步、左臂完全伸展才能覆蓋的落點。
手冢每一次都接住了，但接得越來越吃力，回球的旋轉弱了不少，手冢領域的牽引力也跟著打了折扣。幾拍下來跑動距離在增加，每一次落地之後左臂收拍的動作都稍微慢了那麼一點點。
第三分手冢又回一記零式短球保發，但這一球落地後回滾的距離比之前短了大約十五公分。
那個數字在觀眾眼裡幾乎看不出差別。
但在跡部的瞳孔里，它大得像一道大裂谷。
他再一次盯著看著那顆球停住的位置，又看了一眼手冢正在用右手輕輕捏左臂手肘外側的動作。那個捏的動作很輕，像是碰了一下就立刻鬆開了。
跡部收回視線，握緊球拍走到底線。
他的手心裡有一點汗，在拍柄上蹭了一下。
局末最後1分……手冢的發球被跡部上網搶攻壓回了正手位深區。領域失效，手冢跨了兩步去接，回球的質量下降，球的高度偏高。
跡部起跳。
破滅圓舞曲。
第一拍扣殺壓在手冢的正手位底線上，球彈起來的高度剛好夠第二次起跳。第二拍扣殺的角度比正常更陡，拍面幾乎是斜著砸下來的。
球落地之後彈向邊線外側，手冢伸拍去夠的時候，球拍脫手了。
那顆球同時落在場內，彈了兩下滾到邊線旁邊停住。手冢的球拍在地面上翻了半圈，拍面朝上。
跡部落地，站直。
他的呼吸節奏依然很穩，但額角有一滴汗順著鬢角滑下來，落在灰藍色衣領上，洇出一小塊深色的圓。
下意識，抬頭看了一眼手冢。
對方正在彎腰撿球拍。
彎腰的時候，手冢先用左手伸出去夠了一下拍柄，但在手指碰到拍柄中途，他換成了右手。
果然。
手肘的問題，比他預想的還要嚴重些。