小組賽第三輪，星武大學對陣櫻花國代表隊的擂台，被裡三層外三層的人圍了個水泄不通。
看台上的座位早已坐滿，就連走廊和台階上都站滿了人。有人踮著腳尖往前探，有人把相機舉過頭頂盲拍，有人擠在護欄邊伸著脖子。過道里站著十幾個其他小組的選手，有人抱著胳膊靠在柱子上，有人蹲在台階上托著下巴，目光全都釘在那座擂台上。隔壁賽場的比試還在進行，但幾乎沒人看，觀眾少了大半，稀稀拉拉地坐著，裁判的喊聲在空曠的場館裡顯得格外孤單。
一邊是近來聲名鵲起的星武新生小隊，秘境斬殺凶獸、邊境擊退獸潮，五人的戰績早已傳遍各隊休息區。另一邊是老牌劍道強國的種子隊伍，櫻花國代表隊是歷屆大賽的常客，沉穩、內斂、出手果斷。這場對決從一開始就被視作小組賽的焦點戰，很多其他組的選手也特意趕過來觀戰，想看看這兩支隊伍能打出什麼名堂。
宮本一郎率先登上擂台。他今天沒有穿那身深藍色的武士服，換了一身白色的劍道服，袖口紮緊，腰帶系得一絲不苟。武士刀斜指地面，刀未出鞘，但那股凝聚在周身的劍意已經像一張拉滿的弓，隨時可以射出。他的四名隊員分列兩側，步伐一致，各自結印，靈力波動交織在一起，隱隱組成一個五芒星形狀的陣圖，已經準備好了合擊劍陣。
林辰登台時，星辰之劍入鞘，沒有散發任何凌厲的氣息。星罡內斂，收束在丹田之內，像是爐灶中封住火焰的鐵匣，周身的平穩仿佛一面深潭，不見波瀾。兩人隔著擂台中央相距十步站定，各自行禮，右手握拳抵住左掌，同時微微躬身。
「林辰君，久仰大名。「宮本一郎直起身，語氣平淡得像在說天氣，但那雙眼睛沒有笑。他握著刀柄的手腕很放鬆，手指自然彎曲，沒有攥緊。「聽聞你在秘境斬殺四階凶獸，劍道天賦不凡。今日一見，果然氣度沉穩，不似那些只會嘴皮子功夫的武者。「
他頓了一下，目光掠過林辰手中那把看起來平平無奇的劍，眼中掠過一絲認真。
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「不過，真正的劍道不只是天賦和運氣堆出來的。今日，我便讓你見識一下，什麼是真正淬鍊過的劍。「
林辰按住劍鞘，拇指頂開劍格，劍身露出一線銀白，又推了回去。他沒有放狠話，只說了兩個字。
「出手。「
裁判舉起手臂，真氣注入擂台邊緣的陣眼，淡金色的防護罩嗡地一聲升起，將整個擂台籠罩在其中。手臂落下，同時響起一聲——「開始」。
宮本一郎動了。
他的身體在開口的同一瞬間向前傾斜，腳下發力，一步從十步外跨到林辰身前，刀鞘在他自己身前彈開，太刀出鞘，雪亮的刀光在空氣中劃出一道弧線，帶著割裂布帛的聲響，直取林辰面門。他的身後，四名隊員同時動了。身形錯落散開，像五顆被同時擲出的棋子，精準地落在五個方位。靈力從四人身上湧出，匯入宮本一郎的劍中，五人力量連成一線，劍陣瞬間成型。第二道劍光從側面劈來，角度刁鑽，封住林辰的退路；第三道從上方斜斬而下，帶著下墜的重力；第四道、第五道緊隨其後，五道劍氣首尾相連，形成一張密不透風的劍網，裹挾著尖銳的破空聲，從五個方向同時合攏。
台下觀眾屏住了呼吸。
林辰沒有退。右腳微微後撤半步，重心下沉，星辰之劍出鞘三寸。銀白星罡順著劍身向外蔓延，在劍刃上覆蓋一層薄薄的光膜。他沒有施展那些大開大合的殺招，只以最基礎的劍式應對——劈、擋、撩、抹。劍光所過之處，精準地嵌入對方劍網的縫隙之中，叮叮噹噹的脆響連成一片，像鐵匠鋪里同時敲打著的鐵錘。五道劍氣盡數被擋下，沒有一劍能夠突破他身前三尺。不僅如此，每次碰撞，銀色星罡都會沿著對方的劍身反震回去，像一層鈍重的力場，讓對方面對的不只是一柄劍，而是一整面推不動的銅牆鐵壁。
宮本一郎眼神微凝。他能感覺到自己手臂上傳來的回震越來越重，每一劍劈下去，虎口都會多麻一分，那道銀色罡氣不像是從劍里湧出來的，倒像是從擂台深處長出來的，撼不動，斬不斷。
「劍陣合！」
他一聲低喝，五人步法同步變換，方位交錯互換，劍意瞬間融合。五道劍氣匯聚成一道灰白色的巨大劍罡，長三丈有餘，寬如門板，裹挾著足以割裂空氣的尖嘯，直劈而下。這一劍，已然摸到了劍勢的門檻。劍罡未至，擂台表面的青石板已經開始震動，細小的碎石從裂縫中跳起來，在劍風的壓迫下向兩側飛濺。
台下一陣驚呼，有人站起了身，有人捂住了嘴。所有人都以為林辰要躲。