開幕式正式開始。
武道聯盟盟主走上高台，腳步不疾不徐，衣擺在台階上拖過。他站在高台中央的話筒前，清了清嗓子，聲音經過擴音陣法的放大，傳遍了整座演武場，在所有看台和角落迴蕩，每個字都清晰可聞。致辭不長，但每一句話都帶著分量。大意是青年武者是人族的未來，以武會友，切磋技藝，不要忘了外面還有邪族在虎視眈眈，每一分力量都要用在刀刃上。他的聲音不高，但很穩，台下的喧鬧漸漸低了下去，最後完全安靜了。
冗長的致辭過後，便是抽籤分組環節。場地中央升起一座圓形石台，石台表面嵌著一枚巨大的水晶球，球體內有靈光在流動，像一顆凝固的星星。聯盟長老走上前，雙手按在水晶球兩側，靈力注入，水晶球開始旋轉，越轉越快，裡面的靈光從一團模糊的光暈變成了無數細小的光點，每一個光點都代表一支參賽隊伍。光點在球體內碰撞、散開、重新組合，最終化作六組名單，逐一浮現在水晶球表面。
星武大學代表隊——第三組。同組的是櫻花國代表隊、澳洲代表隊、東南亞武道聯盟代表隊、南美自由武者隊，還有那支神秘的黑袍獨立戰隊。
蘇靈兒湊過來，看著水晶球上那行模糊的黑袍標誌，撇了撇嘴。「冤家路窄。剛說完要小心他們，就抽到一組了。」
冷鋒沒有接話，手指在戰刀的刀柄上輕輕敲了兩下。那是他沉思時的習慣性動作，不重，節奏很穩，像在打拍子，又像在計算著什麼。
楚凡快速翻開筆記本，把抽籤結果記錄下來，筆尖在紙面上唰唰地響。他的語速不快，但很穩，像是在念一份已經準備好的報告：「小組賽我們的主要對手是櫻花國和黑袍戰隊。宮本一郎的劍道殺傷力極強，他的劍勢連情報都只能給出模糊描述，說明他自己也在摸索這個境界。黑袍戰隊底細不明，連聯盟都查不到他們的真實身份，更不知道他們參賽的目的是什麼。其餘三支隊伍實力偏弱，雖然不能完全輕敵，但大概率不會造成太大的威脅。」
分組確定後，各隊便返回休息區備戰。
小組賽首日，星武大學對陣東南亞代表隊。對手實力平平，修為最高不過化罡境初期，功法也缺乏變化。五人沒有出全力，冷鋒一刀劈開對方的陣型，楚凡用困陣將其中兩人隔開，蘇靈兒用迷魂丹干擾了剩下那人的感知，蘇沐月的陣紋一鋪，他們連落腳的方位都分不清了，整場下來林辰只出了一劍。他們輕鬆取勝。
第二場對陣澳洲代表隊。對手的實力明顯比第一場強了一截，三人修煉的是獸魂附體功法，戰鬥時周身浮現猛獸虛影，力量和速度暴漲，像三頭人形凶獸撲過來。蘇沐月布下困獸陣，以陣紋克制獸魂的爆發力，冷鋒正面扛住了他們的衝撞，蘇靈兒伺機投擲爆炎丹打亂他們的配合，林辰在對方陣型被撕開缺口時切入，一劍定下勝負。拿下兩連勝，小組出線基本穩了。
第三場對陣櫻花國，安排在第四天，也就是後天。第四場對陣黑袍戰隊，安排在第五天。
中間有一天的空檔。
夜色降臨，演武場的燈火依次亮起。不是那種刺目的強光，是暖黃色的燈，一盞一盞地亮，先從看台頂部的燈帶開始，然後沿著台階向下蔓延，最後場地上方的巨幅光屏也亮了起來，上面滾動著今日比賽的成績和各組積分榜。看台上的觀眾已經散了大半，剩下的也在慢慢往外走。賽場內漸漸安靜下來，只剩下工作人員在清理場地、維修被戰鬥波及的擂台邊緣，金屬碰撞和腳步聲在空曠的場館中迴蕩。
林辰站在賽場外的露台上。露台不大，鋪著灰白色的地磚，欄杆是鐵藝的，漆成墨綠色，有些地方的漆剝落了，露出裡面暗紅色的鐵鏽。他雙手撐著欄杆，望著遠處的萬家燈火。星武市夜晚的燈光，從近處的街道開始，一直延伸到遠處的山腳下，像一條發光的河流，密密麻麻，層層疊疊，每一盞燈下面都有人在吃飯、在說話、在睡覺、在過日子。那些遙遠的喧鬧聲順著夜風飄過來，混著城市特有的氣息——油煙、尾氣、香火、煙火——變得很淡，淡到像在做夢。
丹田裡的星武核心微微跳動著。不是平穩的跳動，是一種應激反應。有什麼東西在附近，陰冷的、帶著邪力的，像一隻藏在暗處的眼睛，正盯著這座燈火通明的城市。那座黑袍三人組休息的臨時宿舍區域，方向正對著這片露台。那股氣息被掩蓋得很好，普通武者根本察覺不到。但他的星罡天生對邪力敏感，像狗能聞到千里之外的氣味一樣，那股若有若無的寒意，滲過了賽場的層層陣法，飄到了他的面前。
蘇沐月端著一杯溫水走過來。她腳步很輕，杯子底部的茶托沒有發出聲音。她走到林辰身邊，把水杯遞到他手裡。杯壁是溫熱的，隔著陶土傳到掌心裡，暖意從手心蔓延到手臂。
「在想黑袍戰隊的事？」
「嗯。」林辰接過水杯，喝了一口。水是溫的，不燙不涼，剛好入口。「他們藏在參賽隊伍里，肯定不是為了拿名次。一個邪族少主，帶著兩個化罡境後期的護衛，混進全球青年武道大賽——不是為了殺人，就是為了偷東西。或者是，借這個場合，聯絡藏在各國的同夥。」
「明天對陣他們，正好一探究竟。」蘇沐月的聲音輕而柔，像晚風拂過耳畔，「我會提前布下探測陣，看看他們到底藏了什麼底牌。今晚我去調試陣盤，把範圍調到最大。」
「我陪你去。」
「不用。」蘇沐月搖了搖頭，嘴角微微彎了一下，「你好好休息。剛突破不久，境界還沒完全穩下來。明天還有硬仗。」
林辰轉頭看向她。月色落在她眉眼間，柔化了往日的清冷。她的側臉在月光下顯得很安靜，像一幅還沒幹透的水墨畫，墨色濃淡之間，是她一貫的平靜和篤定。她沒有看他，目光落在遠處的燈火上，像在想什麼，又像什麼都沒想。
他點了點頭，沒有堅持。他們之間不需要太多話，該懂的自然懂。
露台上的風從北邊吹來，帶著遠處山林的氣息，混著城市裡的煙火味。兩人並肩站著，沒有說話，看著遠處的萬家燈火一盞一盞地亮著，一盞一盞地亮到深夜。賽場之內，暗處的邪力還在緩緩擴散。那些被燈火照亮的角落裡，有什麼東西正在蔓延，像水滴滲進磚縫，無聲無息，卻從未停止。
一場藏在盛會之下的正邪較量，即將在小組賽的擂台上，拉開序幕。