仁野從馬德旺家出來的時候，天已經快黑了。村巷裡沒有燈，黑漆漆的，他摸黑往前走，腳下的碎石被踩得嘎吱作響。走了幾步，他停下來，從兜里摸出那封信，借著微弱的月光看了一眼。信封上「許紅兵親啟」四個字，在月光下影影綽綽的，像幾條扭動的小蛇。他把信揣回兜里，加快腳步往礦上走。
到礦部大樓的時候，已經過了下班時間，樓里的燈滅了大半。仁野上了三樓，王建國辦公室的門關著，裡面沒有燈。他站在門口猶豫了一下，轉身去了保衛科。
保衛科的燈還亮著。馬國良坐在辦公桌後面，面前攤著一本厚厚的值班記錄，正在寫著什麼。看見仁野進來，他抬起頭，眉頭擰了一下。「這麼晚了，什麼事？」
仁野把那封信從兜里掏出來，放在桌上。馬國良看了看信封，又看了看仁野，拿起信封，抽出來，看了那行字。他的臉色變了，把那封信放下，靠在椅背上，盯著仁野。
「哪來的？」
仁野沒有瞞他，把馬茂才的事說了。周志林收買馬茂才，讓他盯著自己，偷地質資料，還讓他把這封信轉交給許紅兵。馬國良聽著，臉上的表情從驚訝變成了凝重，又從凝重變成了沉默。他站起來，走到門口，把門關上，回來坐下，把那封信又看了一遍。
「你知道這封信意味著什麼嗎？」
「知道。」
馬國良把那封信裝回信封里，放在桌角，用手指壓著。「周志林是礦務局的人，我動不了他。但這封信，可以往上送。送上去，他跑不掉。」他看著仁野，「你確定要送？」
仁野看著馬國良，知道他在問什麼。這封信送上去，周志林跑不掉，許紅兵跑不掉，馬茂才也跑不掉。馬茂才是主動交代的，可以從輕，但不可能不處理。馬茂才的爹馬德成身體不好，家裡就他一個勞力，他要是進去了，那個家就垮了。
「信我送。」仁野說，「但茂才的事，我已經跟德旺叔商量過了。他主動交代，錢也退了，算是自首。希望礦上能酌情處理。」
馬國良沉默了一會兒，把那封信收進抽屜里，鎖好。「信我明天一早送到礦務局紀檢組。茂才的事，我會在報告裡寫清楚。」
仁野站起來，走到門口，又停下來。「馬科長，謝謝。」
馬國良擺了擺手，沒有抬頭。
從保衛科出來，仁野站在礦部大樓的台階上。夜風很涼，吹在他臉上，把他額前的頭髮吹起來。他把手伸進褲兜里，摸到那包煙，抽出一根，叼在嘴角，點上，吸了一口。遠處西二井口的燈還亮著，絞車安安靜靜地蹲在黑暗中，像一個蹲在夜色里打盹的巨人。
他想起馬茂才蹲在井下巷道里說的那句話——「我不是為了那五百塊錢。」他是為了一個鐵飯碗，為了不用在井下拼命，為了讓老婆孩子過上好日子。他選錯了路，但理由不壞。仁野把那根煙抽完了，掐滅在鞋底上，扔進路邊的垃圾桶里，轉身朝家屬院走去。
到家的時候，李月娥正坐在堂屋裡等他。看見他進來，她站起來，走到廚房，端出一碗熱了又涼、涼了又熱的綠豆湯，放在他面前。「喝了，早點睡。」仁野端起碗，一口氣喝了大半，把碗放下。李月娥在他對面坐下來，看著他。「你爸今天又去礦上了，回來的時候臉色不好。」
仁野心裡動了一下。「他說什麼了？」
「沒說。回來就進屋了，到現在沒出來。」仁野站起來，走到臥室門口，敲了敲門。「爸，是我。」裡面沒有聲音，他又敲了一下，門開了。
仁守義站在門口，穿著一件舊秋衣，頭髮亂糟糟的。他的眼睛是紅的，不是哭過，是熬夜熬的。桌上攤著那張西二採區的巷道圖，圖上又多了幾個紅圈，旁邊的空白處寫滿了字。仁守義坐回椅子上，拿起桌上的煙，點上一根，吸了一口，沒有說話。
仁野在他旁邊坐下來，把那封信的事、馬茂才的事、周志林的事、馬國良的話，一五一十地說了。仁守義聽著，沒有打斷，臉上的表情也沒什麼變化。等仁野說完，他把那根煙抽完了，掐滅在菸灰缸里。
「你做得對。」仁守義的聲音不大，但很穩，「茂才這孩子，該給他個機會。」
仁野點了點頭，站起來，走到門口又停下來。「爸，韓長河的事，您打算怎麼辦？」
仁守義沒有回答，把那根煙又點上了，吸了一口。煙霧在昏暗的燈光下慢慢升騰，像一層薄薄的幕布，遮住了他的臉。
「他的事，不是我說了算的。」他彈了彈菸灰，「三年前的冒頂，死了六個人。那六條人命，總要有人負責。」
屋裡安靜了許久，老座鐘在牆上嘀嗒嘀嗒地走著，一圈又一圈。仁守義站起來，撐著桌子邊沿，那條瘸了的腿使不上勁，身子晃了一下，仁野伸手去扶，他推開了，拖著那條腿一步一步地走到床邊坐下來，沒有脫鞋，就那麼坐著，看著窗外黑沉沉的夜。
「你先出去吧。」他說。仁野看著他爸坐在床沿上的背影，心裡像被什麼東西堵住了，想說什麼又咽了回去，轉身出了門。
李月娥還坐在堂屋裡，手裡攥著鞋底，沒有納。她看著仁野，嘴唇動了動，沒有問，低下頭，把針扎進鞋底里，拔出來，再扎進去，動作很快，像是在跟什麼東西較勁。
仁野走過去，在她旁邊蹲下來。「媽，我爸沒事，讓他一個人待會兒。」李月娥沒有說話，手裡的針線沒停，扎進去，拔出來，扎進去，拔出來。仁野站起來，進了自己的屋，躺在床上，翻來覆去睡不著。腦子裡全是仁守義坐在床沿上的樣子，像一個被人掏空了的人。
第二天一早，仁野到西二井口的時候，馬鐵軍已經帶著人在幹活了。絞車在轉，鋼絲繩吱吱嘎嘎地響，一車煤正從井下升上來。馬鐵軍站在井口旁邊，滿臉煤灰，汗水衝出一道道的白印子。看見仁野過來，他把安全帽摘下來，抹了一把臉上的汗。
「茂才今天沒來。」馬鐵軍壓低聲音，「他爹問他怎麼不去上工，他說身體不舒服。德旺叔那邊跟馬德成說了，讓他養病。」
仁野點了點頭，沒有說什麼。他走到絞車旁邊，拍了拍礦車的車斗，聲音發悶，鐵皮不薄。馬鐵軍跟過來，站在他身邊。「仁兄弟，那封信……」
「交了。」仁野沒有看他，「交給保衛科了，今天送到礦務局紀檢組。」
馬鐵軍沉默了一會兒，把那根叼著的煙取下來，掐滅在鞋底上。「茂才他……會怎麼樣？」
仁野想了想，沒有瞞他。「主動交代，錢也退了，可以從輕。但處分是免不了的，礦上的職務保不住，村裡的職務可能也保不住。」
馬鐵軍沒有說話，蹲下來，從地上撿起一塊煤，在手裡攥著。煤塊黑亮亮的，在陽光下閃著細碎的光，他攥得很緊，指節發白。
「他是我兄弟。」馬鐵軍的聲音很低，「從小一起長大的兄弟。他做錯了事，我心裡難受。」
仁野蹲下來，和他平視。「鐵軍哥，茂才哥不是壞人。他是走錯了路，但只要他肯回頭，就還有機會。」
馬鐵軍點了點頭，把那塊煤扔回煤堆里。煤塊滾了兩下，停在了煤堆的邊上，像一個迷了路的孩子，找不到家了。
接下來的幾天，仁野每天照常去西二井口。絞車從早轉到晚，一車一車的煤從井下運上來，堆在井口旁邊的空地上，越堆越高。來拉煤的卡車從一輛變成了兩輛，又從兩輛變成了三輛，排著隊等在村外的土路上，司機們蹲在路邊抽菸聊天，等著裝車。
馬茂才沒有再來上工。馬德旺對外說他身體不好在家養病，村里人信了，沒人多問。只有馬鐵軍隔三差五去他家看看，帶點東西，坐一會兒，說幾句話就出來。回來的時候臉色不太好，但什麼也不說。
仁野沒有去看馬茂才，不是不想去，是不能去。馬茂才的事知道的人越少越好，他去多了，反而惹人起疑。但他讓馬鐵軍帶了一句話——礦上的事不用操心，分紅該他的不會少。
五月六號，礦務局紀檢組的人來了。來了三個人，帶頭的姓劉，四十多歲，方臉，濃眉，說話嗓門不大，但每一句都在點子上。他們沒有直接去石溝村，先去了礦部大樓，在王建國的辦公室待了將近一個鐘頭。然後去了保衛科，找馬國良談話，把那封信拿走了。
仁野是在井口接到通知的。馬國良派人來叫他，說紀檢組的人要見他。他到礦部大樓的時候，紀檢組的人正在會議室里等他。姓劉的組長坐在長條桌對面，面前攤著筆記本，手裡握著鋼筆。旁邊坐著兩個人，一個記錄，一個旁聽。
「坐。」劉組長指了指對面的椅子。
仁野坐下來，把馬茂才的事從頭到尾說了一遍。什麼時候發現馬茂才反常，什麼時候在茶館看到他和周志林見面，信封里的錢，那封信，馬茂才主動交代、退錢、沒有把信送出去。他說得很細，時間、地點、人物，每一個細節都說了。
劉組長聽著，不時在本子上記幾筆。等仁野說完，他放下筆，靠在椅背上，看著仁野。
「你說的這些，馬茂才本人都交代了。我們找他談過話了，他說的和你說的基本一致。」他頓了頓，「但有一件事，馬茂才沒說清楚。周志林讓他偷的那份地質資料，是你自己做的？」
「是。」
「數據從哪兒來的？」
仁野知道這個問題遲早會被問到。他深吸一口氣，把在西二採區井下看到的、測到的、算出來的一一說了。煤層厚度、埋深、走向、傾角、粘結指數、灰分、硫含量，每一個數字都有來源，每一個來源都能追溯。
劉組長聽完，沉默了一會兒，在本子上寫了幾行字，抬起頭。
「你一個沒上過大學、沒幹過地質的人，能做出這麼一份資料，不容易。」
仁野沒有說話。
劉組長站起來，合上筆記本。「今天就到這兒。後續如果有需要，還會找你。」他走到門口，又停下來，沒有回頭。「西二那片煤，好好采。國家需要煤。」
仁野點了點頭。
紀檢組的人走了以後，仁野從礦部大樓出來，站在台階上，把煙點上，吸了一口。陽光很好，照在礦區的每一個角落。井架上的紅旗在風裡獵獵作響，運煤的火車從礦區東邊駛過，汽笛聲遠遠地傳過來，像是從另一個世界傳來的。
他去了西二井口。馬鐵軍正蹲在煤堆旁邊，和幾個工人一起把大塊的煤敲碎，好裝車。看見仁野過來，他站起來，拍了拍手上的煤灰。
「紀檢組的人找你了？」
「找了。」
「怎麼說？」
仁野蹲下來，從地上撿起一塊煤在手裡掂了掂。「問了問情況，就走了。等結果。」
馬鐵軍沒有再問，蹲下來繼續敲煤。錘子砸在煤塊上，發出清脆的響聲，煤塊裂開，露出裡面黑亮的斷面，在陽光下閃著光，像一塊黑色的寶石。
仁野把那塊煤放進口袋裡，站起來，走到井口旁邊，往下看。黑洞洞的井筒深不見底，礦燈的光柱照下去，只能看見井壁上濕漉漉的石頭和木樁。絞車在轉，鋼絲繩吱吱嘎嘎地響，一車煤正從井下升上來。礦車露出井口的時候，他伸手抓住車斗的邊沿，把車拉過來，煤裝得很滿，堆得冒了尖，有幾塊掉了出來，滾在地上。
他把那幾塊煤撿起來扔回車斗里，拍了拍手上的灰，轉身去看水泵，看管子裡的水還流不流。水在流，不大，但沒斷。他蹲下來，把手伸進水裡，水是涼的，從地底深處抽上來的，帶著一股咸澀的味道。
馬德厚蹲在井口另一邊，叼著菸袋鍋子，眯著眼睛看著遠處。仁野走過去，在他旁邊蹲下來。
「德厚叔，井下支護還穩嗎？」
馬德厚把菸袋鍋子從嘴裡取下來，在鞋底上磕了磕。「穩。木料吃得住，頂板沒動靜。再推進個百八十米沒問題。」