許都向北五百里，鄴城。
寬敞的議事廳內，青銅雁足燈沿兩側牆壁排列整齊，把室內照得亮如白晝。
袁紹高坐主位，一張鵝蛋臉上滿是自矜之色。
此時的她坐擁河北四州，兵精糧足，帳下謀士猛將如雲。
放眼天下，甚至找不到一個足以匹敵的對手。
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而她的主簿耿苞，剛剛當眾獻上了一道非常及時的奏議。
「明公！」耿苞的聲音在廳中迴蕩，「臣夜觀天象，赤德衰盡，黃家當興。明公乃黃帝之後，應天順人，當承大統！」
此言一出，滿堂寂靜。
「這……」袁紹的聲音帶著幾分恰到好處的遲疑，「眾卿如何看待？」
她的目光掃過廳中眾人，只見沮授第一個站了出來。
「明公！耿苞之言，大謬不然！」
袁紹依舊沒什麼表情：「哦？」
「當今雖有群雌割據，然天子仍在，漢室未亡。」沮授昂首而立，怒視耿苞道：「袁氏四世三公，世受漢恩，耿苞此言陷明公於不忠不義之地，其心叵測！」
耿苞被她氣勢所迫，慌忙解釋道：「漢室氣數將盡，此乃天數，公與（沮授的表字）何須指責於我？」
「再說，昔商紂無道，有周代之；秦政酷烈，有漢代之。此乃自然之理，古今之通義。而今主公名滿四海、德被天下，順天應人，代漢有何不可？」
「豎女安敢狡辯！」田豐大聲呵斥。
隨即看向袁紹：「耿苞妖言惑眾，阿諛取容！明公若聽其言，必遭天下人唾棄，河北人心亦將離散！」
「當年袁術稱帝，眾叛親離。前車之鑑，明公豈能重蹈覆轍？」
袁紹環視左右，問道：「眾卿都這麼看麼？」
回答她的，是一陣沉默。
廳中的氣氛越來越壓抑。
耿苞跪在地上，額頭已經沁出了冷汗。
袁紹看著她的樣子，忽然嘆了口氣。
「耿苞妖言惑眾，心懷不軌。」她的聲音十分平靜，「推出去，斬了。」
「明公！明公饒命！」耿苞驚恐地抬起頭，「臣一片忠心……」
「拖下去。」
甲士應聲而入，將耿苞拖了出去。
袁紹端起案上的酒樽，慢悠悠地抿了一口：
「曹操殺眭固，奪河內，已然公開與我為敵。眾卿以為該如何應對啊？」
廳中的氣氛終於鬆動了一些。
審配第一個開口：
「曹操士馬不過數萬，且中原殘破，四面皆敵，根本不足為懼。」
「我河北四州，兵精糧足，勝過曹操十倍。以明公之神武，跨河朔之強眾，以伐曹操，譬若覆手耳！」
她越說越激動：「此天授之機也，明公當速速決斷！」
然而田豐的聲音冷冷地打斷了她：「正南之言差矣！」
「今我軍雖破公孫，然連年征戰，士卒疲憊，糧草耗損。冀州雖富，亦需休養生息。」
「況曹操兵精將勇，非公孫瓚可比。若倉促南征，勝負難料！」
審配不滿地質問道：「依你所說，就該對曹操強占河內置之不理嗎？」
田豐不回答她，而是面向袁紹拱手道：「豐以為，當分遣精兵，屯田積粟，外結劉表、孫權，內修耕戰之備。待三五年後，實力充盈，再圖許都，方為萬全之策！」
此言一出，廳內不少大臣都紛紛點頭。
河北連年戰亂，雖被袁紹平定，卻尚未休養生息、整合力量。田豐說的正是她們心中所想。
只是一旁的郭圖立刻反駁道：「河北雖然疲敝，但天下何處不是更甚？以明公今日之強，將士思奮，不如早日完成大業，再談修養。」
「況且曹操善用奇兵，這兩年擴張迅速。若放任其繼續發展，恐怕將來難制矣！
「天予不取，反受其咎！還望明公明鑑！」
袁紹的眉頭皺了起來。
郭圖說得不錯。
曹操確實擴張得太快了。
從兗州到豫州，從豫州到徐州，如今又拿下了河內——如果再給她三五年時間，天知道她會發展到什麼地步。
可田豐所言也不無道理。
河北連年征戰，確實需要休養生息。以河北的人口、地盤優勢來看，時間顯然是站在自己這一邊的。
她正在猶豫，沮授站了出來。
「明公，」沮授的聲音沉穩而從容，「臣有一策，可以穩勝曹操。」
袁紹眼睛一亮：「公與請講。」
沮授走到廳中，胸有成竹地開口道：
「先遣使節，務農逸人；進屯黎陽，漸營河南。」
「第一步：宜先遣使獻捷天子，若不得通，乃表曹操隔我王路。如此一來，明公便占據了道義高地，出師有名。」
「第二步：進屯黎陽，漸營河南。黎陽是黃河渡口要地，距許都不過數百里。大軍屯於此地，可隨時渡河南征，對曹操形成持續壓力。」
「第三步：益作舟船，繕修器械。河北多馬，然舟船不足。若能打造一支強大的水軍，將來渡河之戰便多了幾分勝算。」
「第四步：分遣精騎，抄其邊鄙。令彼不得安，我取其逸。如此三年，曹軍必疲，而明公則可坐定天下！」
沮授說完，田豐第一個出言贊成：「公與此策，穩中求進，方為萬全！」
崔琰也點頭道：「臣附議。曹操經不起長期消耗。只要明公穩紮穩打，三年之內，必能定鼎中原！」
袁紹伸出右手，示意眾人安靜。
「眾卿所說都有道理。」她的聲音不疾不徐，「此事重大，容我再思。今日先散了吧。」
眾人對視一眼，紛紛起身行禮，魚貫而出。
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夜已深。
袁紹獨坐在案幾後，伸手揉了揉眉心，精緻的鵝蛋臉上浮現出一絲疲憊。
田豐、沮授說得有道理。
河北四州剛剛平定，公孫瓚雖滅，但幽、冀之間歷經數年戰亂，民生凋敝，確實需要時間休養。士卒連年征戰，也渴望喘息之機。
若按沮授之策，穩紮穩打，三五年後，以河北之富庶，曹操必疲。
屆時再揮師南下，確有萬全把握。
但郭圖、審配等人的主張也不算錯。
曹操逢迎天子之後，聲望與地盤都在短時間內迅速提升，早已不是當年那個仰仗自己鼻息的曹阿瞞了。
對於這個兒時的手帕交，她從心底感到忌憚。