袁紹閉上眼，腦海中浮現出廳中眾人的面孔。
其實以雙方的實力對比來看，自己怎麼選都是對的。
這就是優勢方的特權。
她更多需要考慮的，反而是內部。
以沮授、田豐為代表的河北士族，其家族的土地、莊園、門生故吏全部紮根於冀州。
她們希望安定，希望保住家族的瓶瓶罐罐。因而穩紮穩打的策略，最符合他們的利益。
而以郭圖、審配為代表的核心幕僚，多是客居河北的「外來戶」。沒有河北的土地根基，權力完全依賴於自己的信任與軍功。
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這些人敢於壓上河北的資源冒險，而且迫切地渴望通過外部戰爭擴大權力、獲取封賞。
袁紹緩緩睜開眼，鳳眸中閃過一絲冷光。
各有各的道理。
也各有各的私心。
這就是身為人主，在面臨重大決斷時的困難之處。
但總體而言，她內心更傾向於沮授。
風險低，收效高。若能待曹操自敗，自然最好。
正思忖間，門外傳來侍從恭敬的聲音：「明公，郭圖求見。」
袁紹眉頭微皺。
這麼晚了，她果然還是來了。
本不想見，但轉念一想，既然要選擇沮授之策，郭圖、審配這邊反而更需要安撫。
「讓她進來。」
不多時，郭圖躬身入內。
「這麼晚了，公則還沒休息嗎？」袁紹的態度很和煦。
郭圖恭敬行了一禮：「臣有一言，如鯁在喉，不得不打擾明公。」
「公則但講無妨。」
「沮授身為監軍，監統內外，公孫瓚死後威震三軍。張郃、高覽、顏良、文丑都與之交往甚密。」
郭圖抬起頭，「若明公將對曹作戰也交給她，待其勢力漸盛，敢問明公何以制之？」
袁紹臉色一沉：「公則這是在離間君臣嗎？」
「臣一心是為明公憂心，豈敢離間？」郭圖連忙躬身，「御眾於外，不宜知內。沮授身為監軍，若在朝堂內部還能主導戰略，久而久之，恐生不測之心。」
袁紹神色微動，但依然擺了擺手：「此話不必多說，你回去吧。」
郭圖卻沒有立刻退下。
她上前半步，壓低了聲音：「其實耿苞所言，臣等都以為未必不可。」
袁紹的瞳孔猛地一縮。
只見郭圖仍然低著頭繼續道：「但沮授、田豐等人動輒以大義名分、忠孝綱常反對，誰都不敢再說什麼。」
「她們這麼表現，難道真只是為了漢室嗎？」
郭圖的目光閃爍了一下：「依臣之見，她們滿口忠君愛民，實際上卻是擔憂明公的權威過重，影響她們在河北作威作福罷了。」
袁紹的手指輕輕叩擊著案幾，沒有說話。
郭圖的語速越來越快：「就算聽了沮授之計，戰勝了曹操，到時候她們恐怕還要更加居功自傲，更加不把明公放在眼裡了。」
書房裡安靜了下來。
燈火搖曳，在袁紹臉上投下明暗不定的光影。
過了許久，她微微合上眼。
「我明白了。」
郭圖心中一喜，但面上依然恭敬：「臣告退。」
待郭圖離去後，袁紹獨坐良久。
窗外傳來更鼓聲，已是三更。
她終於站起身，走到窗前。夜色中的鄴城一片寂靜，只有巡夜的兵卒腳步聲偶爾傳來。
河北士族，
潁川幕僚，
道義名分，
軍事權威，
種種思緒在腦海中交織。
最後，她想起了今日議事時，沮授那侃侃而談、胸有成竹的姿態。
確實，自己過去對她們太過縱容了。
……
次日，袁紹下令，動員河北精兵十萬，分兵三部，由沮授、郭圖、淳于瓊各典一軍，準備對曹操用兵。
天下震動。
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許都。
劉備蹲在菜畦邊，手指捏住一株雜草的根部，輕輕一拔，帶出一小團濕潤的泥土。
她的動作很熟練，指甲縫裡很快塞了泥，她也渾不在意。
陽光從她身後照下來，這位大漢左將軍，此刻倒像一個在田間勞作的漂亮村姑。
菜畦不大，種了些蕪菁、韭菜，被侍弄得很是仔細。
每一壟都整整齊齊，菜苗也長得精神。
她拔草的動作很流暢，但並不著急，像是在想心事。
關羽遠遠站在廊下，手裡捧著一卷《春秋》，好久都沒有翻頁。張飛則毫無形象地蹲在地上，百無聊賴地用樹枝逗弄著土裡忙碌的螞蟻。
「將軍，」門仆匆匆走來，在廊下躬身，「車騎將軍董承來訪。」
劉備的手頓了一下。
關羽放下書簡，鳳目微眯。張飛也站起身，把樹枝隨手一扔，拍了拍膝上的灰。
「我去迎迎。」劉備站起身，拍了拍手上的泥。
關羽和張飛跟著她身後，三人一同迎出。
董承與劉備見過禮，見她一身短褐、滿手泥土的樣子，笑道：
「玄德好雅興！」
劉備笑容謙和：「董將軍見笑了。閒來無事，種些菜蔬，聊以自娛。將軍裡面請。」
幾人入正堂落座。董承見僕從退下，才開口道：
「以玄德之才，本當馳騁疆場、安民報國。如今卻困在這左將軍府中，終日與泥土菜蔬為伍。說實話，我看著心裡很不是滋味。」
劉備無奈搖頭：「將軍過獎了。我這左將軍不過尸位素餐而已，倒不如種菜編鞋，多少有些益處。」
董承嘆道：「如今天下板蕩，正是朝廷用人之際。玄德卻被迫在此埋沒，實在可惜。」
「玄德可聽說了？袁紹已在鄴城動員兵馬，不日即將南下。」
劉備點點頭。
他當然聽說了。這個消息這兩天已經傳遍了許都，朝堂上人心惶惶，私下裡更是議論紛紛。
董承來找自己，難道也與此有關？
卻沒想到董承開口說的話，竟然如此直白：
「袁紹揮師南下，曹操自顧不暇。這正是你我匡扶漢室的天賜良機。」
劉備一時間不知該如何反應：「董將軍的意思……」
「權臣當道，危害漢室。」董承的目光灼灼地盯著她的眼睛，「玄德乃漢室宗親，又有匡扶天下之志、安邦定國之能。你我同心戮力，共除奸佞，事成之後……」
「天下權柄，當由我等忠義之士共掌。」