穆海生咧嘴笑了，陽光下那兩排牙格外亮眼：「不辛苦！弟兄們幹勁足著呢，人歇工不歇，兩撥兒弟兄換著法的干！」
一旁幫著清點物料的楊浩也跑上來接話：「顧爺，穆團長跟常長官商量了，親自帶著弟兄們上工，說是兩個月內一定要讓第一批營房住人。」
顧城頷首笑笑：「真是不錯！只要能按期完工，我給弟兄們沒人發一個大份子！」
眾人聽了不由一陣歡騰，顧城環顧漢子們，高聲宣布道：「弟兄們這幾天辛苦了……今晚收工，我讓人殺幾頭豬，給大家打牙祭！」
話音落下，工地上頓時炸開了鍋。
原本還在觀望的漢子們紛紛高聲叫好著，聲音震得遠處樹上的麻雀撲稜稜飛起。
「豬肉燉粉條子！」
「白菜熬大骨頭！」
「這要再給點酒就好了！」
「少貧嘴，有肉吃就不錯了——」
穆海生站在一旁，笑得合不攏嘴，露出一口白牙，揮著胳膊朝弟兄們喊：「都聽見了吧？顧爺說了，殺豬！今晚誰要是偷懶，活沒幹完，別說肉了，豬毛都撈不著一根！都給我打起精神來，干！」
「就是，弟兄們幹起來！」
幾百號人齊聲應和，號子聲比方才又響了幾分。
石夯砸地的聲音悶雷似的滾過工地，木樁入土的悶響一下接一下，鋸木聲、刨花聲、鐵鍬鏟地的沙沙聲混在一起，在空曠的野外迴蕩，震得腳下的土地都在微微發顫。
「瞅著沒，想讓弟兄們好好幹活，就得真正把好處賞下去。」
顧城露出笑容，轉身朝工地外走去。
張廷樞跟在他一旁也笑了：「靖川，你這一手真行。殺幾頭豬，可比什麼嘉獎都管事。」
顧城走在前面，繼續巡視著工地，一邊輕聲說著：「他們不怕苦，不怕累，怕的是沒人把他們當人看。
湯玉麟在的時候，弟兄們連口飽飯都吃不上。現在有了盼頭，幹活自然賣力。」
張廷樞若有所思地點頭，正要說話時，兩人同時聽到楊松大叫一聲：「喂，幹什麼的！」
他倆猛地回頭，就見楊松正攔著一個五十來歲的老兵，那人身上雖然穿著新軍裝，但看上去還是一臉狼狽；
注意到錦州最高的兩位長官正看著他，卻幾番欲言又止，明顯是憋了一肚子話。
顧城皺眉，朝楊松擺了擺手。
楊松略是一怔，卻還是側身讓開，那老兵連忙上前兩步，對著顧城敬了一禮：「顧長官，我不是來搗亂的。我就想問您一句話——這大營修好，是不是就要把我們這些老的趕走了？」
張廷樞一臉納悶，忍不住開口：「老哥，這話可不能亂說啊！旅部早就定下了規矩，不會丟下任何一個弟兄，你是聽誰說的要趕你走了？」
老兵抬頭看著張廷樞，聲音發顫：「參謀長，您也別瞞著我們了，奉天那邊都傳開了啊，年紀大的，身上有傷的，還有喝酒有菸癮的都要趕走——我，我是，」
正說著，穆海生從工地那邊跑了過來。
他先朝顧城敬了個禮，然後瞪了那個老兵一眼，聲音壓得很低，卻帶著幾分火氣：「趙德厚，你不好好幹活，跑這兒來搗什麼亂？顧爺忙著呢，趕緊回去！」
老兵趙德厚縮了縮脖子，卻沒動，還是站在那裡，眼睛直直地看著顧城，像是在等一個答案。
顧城看了穆海生一眼：「老穆，你也別急……我看趙德厚有話要說，且讓他說完。」
穆海生一臉無奈，趕緊說著：「顧爺，您也別聽這些人胡說八道，要我說——」
後半句話他沒講，明顯注意到顧城多了幾分不耐煩。
「顧爺，我，我是……」
注意到他越發緊張，顧城先朝不遠處一棵大槐樹下走去，邊走邊說：「走，去那邊坐坐。樹底下涼快，有話慢慢說。」
張廷樞和穆海生對視一眼，連忙跟了上去。
大槐樹下，幾塊青石壘成的石墩子，是工人們休息時坐的。
顧城在一塊石墩子上坐下，示意趙德厚也坐。
趙德厚猶豫了一下，半個屁股挨著石墩子坐下，腰板還挺得直直的。
「老哥，哪年當的兵？」顧城從兜里摸出捲菸，又轉手拋給他一根，問的也都是一些家常話，「我看你身上有傷是麼？」
趙德厚挺了挺腰板：「報告顧長官，我叫趙德厚，民國四年當的兵，跟著湯……跟著湯旅長打過幾年仗，身上有兩處槍傷，左腿被彈片削過。原先在二營三連，現在在大營工地搬磚和泥。」
顧城點了點頭，吐出一口煙：「趙德厚，我問你，你當兵圖什麼？」
趙德厚愣了一下，撓頭道：「當兵……當兵不就圖口飯吃嘛。俺家窮，種地養不活一家人。當兵有軍餉，雖然不多，好歹能餬口。打了這麼多年仗，除了當兵，別的也不會幹了。」
顧城看著他，沒有說話。
趙德厚被他看得有些不自在，低下頭，粗糙的大手在膝蓋上搓了搓：「顧爺，我不是怕死。打了這麼多年仗，死在我眼前的弟兄沒有一百也有八十，我這條命是撿來的。
我就是……就是捨不得這身軍裝。您要是覺得我老了、不中用了，您幹啥都行，就是別趕我走。我……我除了當兵，真的什麼都不會了。」
他說到最後，眼眶都有些泛紅，陽光透過槐樹葉子的縫隙落在他頭髮上，將那幾根泛白的髮絲照得格外清晰。
顧城將煙掐滅在腳底，伸手在趙德厚肩上拍了拍：「趙德厚，誰告訴你我要趕你走了？」
趙德厚抬起頭，目光又躲閃了一下：「是……是聽工地上幾個老弟兄說的。他們說是上頭髮了話，年紀大的、有傷的，都要清退。我、我心裡不踏實，就……」
顧城沒有追問，站起身，整了整衣襟對他宣布道：「趙德厚，你聽好了。整軍令是清理編制，不是清理人。能打仗的留下，不能打仗的，轉到大營工地看料場、守倉庫、搞後勤。
軍餉照發，待遇不變，乾的活兒輕省了，還不用端槍賣命。你願意留下，就去找蔡副旅長報名。他要是不收，你來找我。」